Im Jahr 1972 erhielt Robin Ventura, ein Zoohandelsbesitzer in Kaneohe auf Oahu, eine Genehmigung des hawaiianischen Landwirtschaftsministeriums, Jacksons Chamäleons aus Kenia nach Hawaii zu importieren, um sie in seinem Geschäft zu verkaufen. Als die Chamäleons ankamen, waren sie ungesund, dünn und dehydriert, so dass er sie in einem Baum in seinem Garten aussetzte, damit sie wieder zu Kräften kommen und er sie später zurückholen konnte, wenn sie gesund waren.
Natürlich breiteten sich die Echsen, wie es oft der Fall ist, wenn neue Arten in eine günstige Umgebung eingeführt werden, schnell von Herrn Venturas Garten in die Ko’olau-Berge hinter Kaneohe aus. Ursprünglich wurden nur einige Dutzend Jackson-Chamäleons nach Hawaii geliefert, aber die Zahl wuchs schnell. Alle hawaiianischen Chamäleons stammen von der ursprünglichen Lieferung an Venturas Zoohandlung im Jahr 1972 ab. 1981 stellte Kenia den Export von Jackson-Chamäleons ein. Wenn Sie also ein Jackson-Chamäleon auf dem Festland kaufen, stammt es höchstwahrscheinlich aus Hawaii. In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet in Kenia findet man Jacksons an den Hängen des Mount Kenya zwischen 6000 und 8000 Fuß. Auf Hawaiis Big Island wurden Jacksons in den späten 80er und frühen 90er Jahren in einigen Gebieten von Kona eingeführt, haben sich aber seitdem auf fast der gesamten Insel ausgebreitet, einschließlich vieler Busch- und Wüstengebiete. Man findet sie in der Lavawüste von Ocean View, in den kalten, feuchten, alten Wäldern von Volcano und in den Regenwäldern auf der ganzen Insel. In Hilo und Kona sieht man Jacksons häufig in Gärten und Hinterhöfen.
Mit ihrem ausdrucksstarken, menschenähnlichen Gesicht und ihrer Fähigkeit, die Farbe zu wechseln, sind Jacksons Chamäleons oft willkommene Besucher und werden häufig als Haustiere gehalten. Entgegen der landläufigen Meinung ändern Chamäleons ihre Farbe nicht ausschließlich zu Tarnzwecken. Die Färbung basiert auf dem emotionalen Zustand der Eidechse aufgrund von Faktoren wie Interaktion und Nähe zu anderen Chamäleons, Licht, Temperatur und Reaktion auf äußeren Stress oder Raubtiere. Diese Farbveränderungen dienen der Tarnung des Tieres, aber auch als visuelle Hinweise für andere Chamäleons, um Informationen zu übermitteln. Ein kontrastreiches Muster aus hellem Grün und Schwarz kann anderen Mitgliedern der Spezies sagen: „Ich bin verärgert und es ist kalt draußen“.
Eine Möglichkeit, Chamäleons zu entdecken, ist, nachts im Dschungel nach ihnen zu suchen. Mai-Chamäleons verfärben sich weiß und krabbeln bei Einbruch der Dunkelheit an das Ende eines Baumstamms. Bei einer Nachtwanderung mit einer Taschenlampe durch den Dschungel braucht man vielleicht nur nach oben zu schauen, um die vorübergehend weißen Echsen zu entdecken, die in den Ästen schlafen.
Wenn man auf Hawaii genug Zeit im Freien verbringt, wird man früher oder später ein Jackson-Chamäleon sehen. Diese faszinierende, hochspezialisierte Eidechse ist auf den hawaiianischen Inseln nicht heimisch, hat sich aber als nicht invasiv erwiesen, was ihren Einfluss auf die hawaiianische Insektenwelt angeht. Dieser farbenfrohe, ausdrucksstarke und einzigartige Neuankömmling auf den Inseln ist fast überall zu sehen.
By: Aaron Philips, Veröffentlicht in Wildtiere, Chamäleons