TOKYO (AP) _ Ein japanischer Geschäftsmann hat 90.000 Dollar für einen Käfer bezahlt – ein Preis, der selbst für diese käferverrückte Nation rekordverdächtig ist.

Riesige Hirschkäfer beginnen in Japan normalerweise bei etwa 4 Dollar.50 in Japan, wo sie oft „schwarze Diamanten″ genannt werden – eine Anspielung auf ihr glänzendes schwarzes Exoskelett.

Aber der fragliche Drei-Zoll-Käfer war ungewöhnlich groß, so Mikako Takei von Wakuwaku Land, einem auf Insekten spezialisierten Geschäft in Tokio.

Der 36-jährige Firmenchef, der den Käfer am Samstag für seine Sammlung gekauft hatte, weigert sich, identifiziert oder interviewt zu werden, aus Angst, von Dieben ins Visier genommen zu werden, sagte sie am Donnerstag.

Anfang dieses Jahres haben Diebe, die es auf die Krabbeltiere abgesehen hatten, einen Käferladen in Tokio überfallen und Käfer im Wert von 67.000 Dollar erbeutet.

Käfer haben einen besonderen Platz im Herzen vieler Japaner, die Grillen, Käfer und Glühwürmchen oft als Haustiere halten. Ihre Rufe werden als beruhigend empfunden und erinnern die naturverbundenen Japaner an eine einfachere, weniger hektische Zeit. Die Suche nach Heuschrecken und Schmetterlingen ist auch ein beliebter Zeitvertreib für Kinder.

Besonders begehrt ist jedoch der Riesenhirschkäfer mit seinen beeindruckenden hornartigen Zangen. Sie sind inzwischen so beliebt, dass sie in Zoohandlungen, Bahnhöfen und glitzernden Kaufhäusern verkauft werden. Anfang dieses Jahres hat ein Unternehmen in Tokio sogar damit begonnen, die Käfer in Automaten zu verkaufen.

Die größeren und teureren Käfer sind jedoch nur etwas für ernsthafte erwachsene Sammler, die neben der Größe auch nach Käfern ohne Narben und einem Panzer mit gesundem Schimmer suchen. Ein gut gepflegter Hirschkäfer kann in Gefangenschaft zwei oder mehr Jahre leben.

In Japan geht die Liebe zu Käfern auf die alten Dichter zurück, die sie besungen haben. Ein oft zitiertes Werk des Dichters Basho aus dem 17. Jahrhundert, der allgemein als der ultimative Meister der Haiku-Dichtung gilt, besang den betörenden Schrei der Zikade.