Geboren am 29. August 1619 in Reims; gestorben am 6. September 1683 in Paris. Französischer Staatsmann. Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns.

Im Jahr 1651 trat Colbert in den Dienst von Kardinal Mazarin, der ihn auf Empfehlung des Kardinals an König Ludwig XIV. in den Dienst der Regierung stellte. Colbert deckte Missbräuche des Finanzverwalters N. Fouquet auf, was zu dessen Rücktritt und Prozess führte. Colbert machte schnell Karriere: 1661 wurde er Mitglied des Obersten Rates, 1664 Superintendent der Gebäude, 1665 Superintendent des Handels, 1665 Generalkontrolleur der Finanzen und 1669 Staatssekretär und Marineminister; die Leitung der französischen Innenpolitik legte er fast vollständig in seine Hände.

Colberts Wirtschaftspolitik, der Colbertismus, war eine Spielart des Merkantilismus. Er versuchte, die Staatseinnahmen vor allem durch eine günstige Zahlungsbilanz zu erhöhen, indem er Manufakturen schuf, die Industrie förderte, den Export von Industriegütern und den Import von Rohstoffen erhöhte und die Einfuhr von im Ausland hergestellten Fertigprodukten reduzierte. Auf Drängen Colberts wurde 1661 eine spezielle Justizkammer eingerichtet, die Fälle von finanziellem Missbrauch untersuchen sollte. (Die von ihr verhängten Geldstrafen und Beschlagnahmungen von Vermögenswerten brachten der Staatskasse bis 1665 mehr als 100 Millionen Livres ein). 1667 führte er einen neuen Zolltarif ein, der die Abgaben auf ausländische Waren erhöhte. Auf Colberts Initiative hin wurden monopolistische Handelsgesellschaften für den Außenhandel gegründet, vor allem für den Kolonialhandel (die Westindien-, die Ostindien-, die Levantiner-, die Senegal-Gesellschaft und andere). Er förderte den Ausbau von Straßen und den Bau von Kanälen (z. B. den Languedoc-Kanal in den Jahren 1666-81). Unter Colbert wuchs die Marine von 18 Schiffen im Jahr 1661 auf 276 im Jahr 1683. Colbert kümmerte sich um die Entwicklung der Industrie und ließ die Interessen der Landwirtschaft in den Hintergrund treten. Die taille (direkte Steuer auf bäuerliche Ländereien) wurde etwas gesenkt, aber die indirekten Steuern – die gabelle (Salzsteuer) und die Tabaksteuer – wurden stark erhöht und eine Stempelsteuer erhoben.

Colberts Politik führte zu einer Reihe von Bauernaufständen (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), die brutal niedergeschlagen wurden. Colbert strebte eine Stärkung der zentralen Autorität an. Die gesamte Verwaltungsgewalt in den Provinzen wurde den Intendanten übertragen, und die Rechte der parlements (königliche Gerichte) wurden beschnitten. Colbert gründete 1663 die Akademie für Inschriften und Literatur (unter dem Namen „Kleine Akademie“), 1666 die Akademie der Wissenschaften („Königliche Akademie der Wissenschaften“), 1669 die Königliche Akademie für Musik und 1671 die Königliche Akademie für Architektur. Im Jahr 1667 wurde Colbert Mitglied der Académie Française.