Als sich die US-Tournee der Yardbirds 1966 in den Oktober hineinzog, wurde Jeff Beck zunehmend unglücklich. Er und Frontmann Keith Relf kamen offenbar nicht miteinander aus. Er sehnte sich nach einem Starlet. Er mochte weder das von Dick Clark gesponserte Konzertprogramm noch die beengten Unterkünfte im Charterbus.
Er vermisste den nötigen Enthusiasmus und verpasste schließlich alle Termine. Am 31. Oktober wurde er auf einem Flughafen in Corpus Christi, Texas, abgesetzt. Kurze Zeit später gaben die Yardbirds den Ausstieg von Jeff Beck bekannt, der gesundheitliche Gründe anführte.
Nach dem Ausstieg des an Regeln gebundenen Eric Clapton führte Beck die Gruppe in experimentellere Gefilde, als neue internationale und psychedelische Einflüsse in ihrem Repertoire Einzug hielten. Seine hochinteressante und einflussreiche Zeit bei den Yardbirds hatte weniger als zwei Jahre gedauert.
„Jeff Beck war eine großartige Ergänzung der Band, nachdem Eric sie verlassen hatte, und er war es hauptsächlich, der dafür verantwortlich war, diese Blues-Ideen in eine andere Welt verrückter Klänge, Rückkopplungen und Respektlosigkeit zu bringen“, bestätigt Jim McCarty in einem exklusiven Something Else! Gespräch. „Jeff war ein ziemlich wilder Charakter, sehr angespannt und unberechenbar. Wenn es mit ihm funktionierte, war es großartig, aber es konnte auch sehr schwierig sein.“
Sie nahmen nur ein einziges Studioalbum auf – Roger the Engineer, das am 15. Juli 1966 erschien – und doch stammten die meisten Top-40-Hits der Yardbirds aus der Ära Jeff Beck. Das führte zweifelsohne dazu, dass sie auf den von Clark gesponserten Tourneen mit pop-orientierten Acts auftraten, was für Beck den letzten Strohhalm darstellte.
„Wir wurden für eine Dick-Clark-Tournee durch die USA unter Vertrag genommen – was bedeutete, dass wir etwa 30 Nächte hintereinander spielten, vielleicht mehr als eine Show pro Nacht, und in einem Bus mit all den anderen Bands reisten“, fügt McCarty hinzu. „Das war nicht die beste Entscheidung für uns, denn die anderen Bands waren alle so unterschiedlich – Gary Lewis, Sam the Sham? Jeff konnte es nicht ertragen und verschwand nach der ersten Show. Das war’s, was uns alle betraf.
Jeff Beck hatte sich während seiner letzten Zeit bei den Yardbirds die Leadgitarre mit Jimmy Page geteilt, und er nahm „Beck’s Bolero“ mit einer Pick-up-Band mit Page auf, um eine gefeierte Solokarriere zu starten. Zur Besetzung dieser Single gehörte auch Pages zukünftiger Led Zeppelin-Bandkollege John Paul Jones.
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