Fünfter römischer Prokurator von Judäa, Samaria und Idumäa, von 26 bis 36 der gemeinsamen Zeitrechnung; Nachfolger von Valerius Gratus. Nach Philo („De Legatione ad Caium“, ed. Mangey, ii. 590) war seine Verwaltung durch Korruption, Gewalt, Raubüberfälle, schlechte Behandlung des Volkes und ständige Hinrichtungen ohne die Form eines Prozesses gekennzeichnet. Schon seine erste Amtshandlung hätte beinahe einen allgemeinen Aufstand ausgelöst. Während seine Vorgänger mit Rücksicht auf die religiösen Gefühle der Juden beim Einzug in Jerusalem alle Bildnisse von ihren Standarten entfernten, erlaubte Pilatus seinen Soldaten, sie bei Nacht in die Stadt zu bringen. Sobald dies bekannt wurde, eilten Scharen von Juden nach Cäsarea, wo der Prokurator residierte, und baten ihn, die Bilder zu entfernen. Nach fünftägiger Diskussion befahl er seinen Soldaten, die Bittsteller zu umzingeln und sie zu töten, wenn sie nicht aufhörten, ihn zu belästigen. Er gab erst nach, als er sah, dass die Juden lieber sterben würden, als diesen Affront zu ertragen. Später bewilligte Pilatus Gelder aus der heiligen Schatzkammer, um den Bau eines Aquädukts zu ermöglichen, das die Stadt Jerusalem mit Wasser aus den Salomonischen Teichen versorgen sollte; und er unterdrückte den Aufruhr, der durch diese Plünderung des Tempels ausgelöst wurde, indem er verkleidete Soldaten mit versteckten Dolchen in die Menge schickte, die nicht nur eine große Zahl der Aufrührer, sondern auch zufällige Zuschauer massakrierten.

Trotz seiner früheren Erfahrungen mit der Empfindlichkeit der Juden gegenüber Bildern und Emblemen hängte Pilatus im Palast des Herodes vergoldete Schilde auf, die dem Tiberius geweiht waren, und provozierte damit erneut beinahe einen Aufstand. Die Schilde wurden auf besonderen Befehl des Tiberius, bei dem die Juden protestiert hatten, entfernt. Die letzte Grausamkeit des Pilatus, die zu seinem Sturz führte, war das Massaker an einigen Samaritern, die sich auf dem Berg Gerizim versammelt hatten, um nach heiligen Gefäßen zu graben, die ein Hochstapler ihnen vorgaukelte, Moses habe sie dort vergraben. Wegen dieses Massakers reichten die Samariter eine Beschwerde bei Vitellius, dem Legaten von Syrien, ein, der Pilatus anwies, nach Rom zu kommen, um sich zu verteidigen. Zur Beteiligung des Pilatus am Prozess und an der Kreuzigung Jesu siehe Kreuzigung; Jesus von Nazareth.

Das Ende des Pilatus ist von Geheimnissen umhüllt. Nach Eusebius („Hist. Eccl.“ ii. 7) wurde er nach Wien (Vienne) in Gallien verbannt, wo ihn verschiedene Unglücksfälle schließlich in den Selbstmord trieben; die Chronik des Malalas behauptet, mit geringerer Wahrscheinlichkeit, dass er unter Nero enthauptet wurde. Eine spätere Legende besagt, dass sein Selbstmord die Verurteilung Caligulas vorwegnahm, dass der Leichnam in den Tiber geworfen wurde, was verheerende Stürme und Überschwemmungen verursachte, dass er später in der Rhone bei Vienne ähnliche Wirkungen hervorrief und dass er schließlich in ein tiefes Becken zwischen den Alpen verbracht werden musste.

S. I. Br.