Am 21. April 1789 wurde John Adams der erste Vizepräsident der Vereinigten Staaten. In den folgenden zwölf Jahren folgten John und Abigail der Bundesregierung, als diese von New York City nach Philadelphia und schließlich nach Washington, D.C. verlegt wurde. Der ständige Aufenthalt im Dienste ihrer Nation war das bestimmende Merkmal im Leben der Adams‘.
Geboren am 30. Oktober 1735 in Braintree, Massachusetts, verbrachte John seine Kindheit auf der Familienfarm. Er besuchte eine Tagesschule, eine Lateinschule und begann dann mit fünfzehn Jahren sein Studium in Harvard. Nachdem er eine Karriere als Geistlicher abgelehnt hatte, arbeitete John als Lehrer, bevor er Jura studierte. Nachdem er seine Anwaltskanzlei eröffnet hatte, heiratete er 1764 Abigail Smith. In den nächsten fünfzig Jahren zogen sie vier Kinder groß, reisten um die Welt und schmiedeten eine bemerkenswerte Partnerschaft.
Im Oktober 1770 wurde Adams berühmt, als er die britischen Soldaten verteidigte, die für das Massaker von Boston angeklagt waren. Vier Jahre später nahm Adams als Delegierter aus Massachusetts am Ersten Kontinentalkongress teil. Er entwickelte sich schnell zum Anführer der Unabhängigkeitsbefürworter im Kongress und nominierte George Washington aus Virginia für das Kommando der Kontinentalarmee. Im Jahr 1776 war er Mitglied des Ausschusses zur Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung, nur einer von neunzig Ausschüssen, in denen er mitarbeitete.
1778 schickte der Kongress Adams nach Frankreich und dann in die Niederlande, um Hilfe für die Kriegsanstrengungen zu sichern. In Den Haag erwirkte er einen entscheidenden Kredit und öffnete die Niederlande für den amerikanischen Handel. Zusammen mit Benjamin Franklin, John Jay und Henry Laurens half Adams bei den Verhandlungen über den Vertrag von Paris, der den Revolutionskrieg beendete und die Unabhängigkeit der neuen Nation anerkannte. Während dieser Zeit kehrte Adams nur ein einziges Mal nach Massachusetts zurück, und zwar nur für einige Monate im Jahr 1779. Während dieses Besuchs verfasste Adams die Verfassung des Bundesstaates Massachusetts, die am längsten bestehende Verfassung der Nation.
Von 1781 bis 1788 bekleidete Adams verschiedene offizielle diplomatische Ämter, darunter das des ersten Ministers der Vereinigten Staaten in Großbritannien. Nachdem Adams 1789 zum Vizepräsidenten gewählt worden war, verbrachte er die nächsten acht Jahre im Verborgenen. In seiner Eigenschaft als Stellvertreter Washingtons war er von den Beratungen des Kabinetts weitgehend ausgeschlossen. Als Präsident des Senats wurden seine Beiträge gemieden, und die Senatoren nannten Adams „His Rotundity“.
Nachdem Washington 1796 seine Absicht erklärt hatte, sich zurückzuziehen, wählte das Land Adams zum zweiten Präsidenten. In jeder Stadt, in der die Adams‘ lebten und dienten, bildeten sie einen offiziellen Haushalt, empfingen Gäste und stellten einen Stab von Bediensteten ein, um das Haus zu unterhalten. Im Gegensatz zu den Virginiern, die vor und nach ihm kamen, besaß Adams keine Sklaven. Stattdessen stellten die Adams‘ weiße und freie afroamerikanische Arbeiter ein, um diese Dienste zu leisten. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie die Sklaverei gänzlich mieden. Obwohl die Adams‘ die Sklaverei sowohl moralisch als auch politisch ablehnten, heuerten sie möglicherweise versklavte Afroamerikaner an, um im Haus des Vizepräsidenten und des Präsidenten zu arbeiten, und zahlten ihren Besitzern Lohn. Klicken Sie hier, um mehr über die Haushalte von Präsident John Adams zu erfahren.
Eine von Adams‘ ersten Amtshandlungen als Präsident war der Versuch, Washingtons Kabinettssekretäre zu behalten. Die Sekretäre erhielten jedoch ihre Befehle von Alexander Hamilton und arbeiteten daran, Adams‘ außenpolitische Agenda und seine Wiederwahlkampagne im Jahr 1800 zu untergraben. Die Präsidentschaft von Adams wurde auch durch die Alien and Sedition Acts beeinträchtigt, die sich gegen Einwanderer und politische Gegner der Adams-Regierung richteten. Andererseits vermied Adams einen Krieg mit Frankreich, der sein wichtigstes diplomatisches Ziel war. Der 1800 unterzeichnete Vertrag von Mortefontaine kam zwar zu spät, um Adams die Wiederwahl zu ermöglichen, beendete aber den Quasi-Krieg mit Frankreich und sicherte eine friedliche Handelsbeziehung zwischen den beiden Ländern.
Nachdem Thomas Jefferson im Jahr 1800 die Wahl zum Präsidenten gewonnen hatte, kehrte Adams nach Peacefield, seinem Haus in Quincy, Massachusetts, zurück. In den nächsten fünfundzwanzig Jahren führte er einen regen Briefwechsel mit Freunden und Familie, diente als elder statesman in Boston und freute sich, als sein ältester Sohn, John Quincy Adams, 1824 die Präsidentschaftswahlen gewann. Am 4. Juli 1826, dem fünfzigsten Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung, verstarb er. Adams‘ Familie erinnerte sich später, dass seine letzten Worte waren: „Thomas Jefferson überlebt.“ Was Adams nicht wusste, war, dass Jefferson einige Stunden zuvor gestorben war.