Am 17. Februar wurde der Guard der Brooklyn Nets, Kyrie Irving, zum Vizepräsidenten der National Basketball Players Association gewählt. Am Freitag brach Irving mit der NBPA, indem er eine Telefonkonferenz organisierte und die Spieler dazu drängte, sich gegen die jüngste Vereinbarung der Gewerkschaft zur Wiederaufnahme des Spiels in Orlando zu stellen, wie mehrere Berichte berichten.

Nach Angaben von Stefan Bondy von der New York Daily News hörte er damit nicht auf.

„In einer Chat-Gruppe mit Nets-Spielern schlug er auch vor, dass die Spieler die Liga wieder aufnehmen…. schlug er auch vor, dass die Spieler ihre eigene Liga gründen können“, berichtete Bondy am Dienstag.

Bleacher Report’s Taylor Rooks hörte etwas anderes.

„Quellen sagen mir, dass Kyrie Irving nie gesagt hat, dass die Nets ihre eigene Liga als Antwort auf die Blase gründen sollten“, twitterte Rooks. „Mir wurde gesagt, dass er, nachdem der Bericht herauskam, den Gruppenchat verlassen hat.“

The Ringer’s Ryen Russillo fügte mehr Kontext hinzu.

„Dass Kyrie den Spielern sagt, sie sollten ihre eigene Liga gründen, ist nicht neu. Er hat diese Saison schon mit Teamkollegen darüber gesprochen“, twitterte Russillo. „Nach dem, was mir gesagt wurde, war er nicht so enthusiastisch.“

Ungeachtet dessen, ob Irving auf eine neue, spielereigene Liga drängte, scheint der Orlando-Plan ernsthaft in Schwung zu kommen. Am Dienstag verschickte die NBPA einen detaillierten Plan zur Rückkehr an ihre Mitglieder, wie Shams Charania von The Athletic berichtete.

Aber wenn die Spieler so besorgt sind, dass sie erwägen, die Rückkehr nach Orlando abzulehnen, wären sie dann bereit, die NBA zugunsten einer von Spielern geführten Liga ganz zu verlassen? Ist das eine praktikable Lösung?

„Dieses Konzept würde Jahre und finanzielle Opfer der Spieler erfordern … angeführt von ?“ tweetete Alan Hahn von ESPN Radio und dem MSG Network. „Agenten haben das während der Aussperrung 2011 versucht. Es ist viel schwieriger, als es aussieht.“

Unter NBA-Verträgen

Das offensichtlichste Problem wären die bestehenden Verträge in den Büchern.

In der vergangenen Saison hat Irving einen Vierjahresvertrag über 136,5 Millionen Dollar mit den Nets unterzeichnet. Er hat sich damit verpflichtet, ausschließlich in der NBA zu spielen. Einem neuen Team in einer neuen Liga beizutreten, würde nicht weit führen, wenn die Anwälte der NBA Irving und eine Liga, die den Spielern gehört, vor Gericht bringen würden.

Sollten sich die Spieler weigern, in Orlando zu spielen, könnte die NBA beschließen, den aktuellen Tarifvertrag für ungültig zu erklären und die Spieler auszusperren. Die Liga ist dazu nicht verpflichtet, und wenn sie es nicht tut, bleibt das Vertragsproblem bestehen.

Aber bei einer Aussperrung könnten die Spieler beschließen, die Gewerkschaft aufzulösen, was wiederum die NBA für Kartellklagen öffnen würde. Ohne einen Tarifvertrag sind die bestehenden Verträge möglicherweise nicht mehr bindend (obwohl diese Frage nicht ganz klar ist und angefochten werden könnte).

Barriere to Entry

Abgesehen von den rechtlichen Fragen, wäre eine neue Liga praktisch?

„Es sind eher wirtschaftliche als rechtliche Hindernisse für den Eintritt“, sagte Daniel Wallach, Rechtsanalyst bei The Athletic und Mitveranstalter des Podcasts Conduct Detrimental. „Schauen Sie sich den Friedhof so vieler Ligen im Fußball an. Ein solches Unterfangen braucht eine Anlaufzeit von einem Jahr oder länger … Zeit ist ein Gut, das viele Spieler nicht haben, weil sie nur eine begrenzte Zeit zur Verfügung haben, um ihren Beruf auszuüben.“

Wie viele Spieler würden sich auf eine neue Liga einlassen, wenn sie ihre garantierten NBA-Verträge aufgeben und dann in ein Projekt investieren müssten, das vielleicht nie einen Gewinn abwirft?

„Wo werden Sie spielen?“ fragte Wallach. „Sie brauchen Spielstättenvereinbarungen, Investoren … Was würde ein steuerlich verantwortungsbewusstes Netzwerk dazu bringen, in eine zweite Liga zu investieren, wenn die NBA selbst nirgendwo hingeht?“

Die NBA ist weit davon entfernt, perfekt zu sein, aber ist ihre Beziehung zu den Spielern so schlecht, dass die Spieler entscheiden würden, dass es sich lohnt, das finanzielle Risiko einzugehen?

„Adam Silver ist wahrscheinlich der beliebteste Commissioner unter den Spielern in der Geschichte der Commissioners“, sagte Wallach. „Kyrie hat über die NBA bereits die beste Plattform der Welt. Nur wenige afroamerikanische Männer haben seinen Status als NBA-Star. Das verliert er völlig, wenn er versucht, eine rivalisierende Liga zu gründen, die nicht die geringste Chance hat, im nächsten Jahr das Licht der Welt zu erblicken. Ohne Austragungsorte, Übertragungsverträge, Streaming-Rechte … wird es niemand sehen können.“

Weitere Fragen

Die meisten Spieler haben kurze Karrieren und verfügen nicht über das nötige Kapital, um eine bedeutende Investition in den Aufbau einer neuen, von Spielern geführten Liga zu tätigen.

Was passiert, wenn sie in Rente gehen? Können sie von einem Team freigestellt oder gehandelt werden?

Was ist mit neuen Spielern? Müssen sie sich in eine Eigentumsbeteiligung einkaufen?

Da die NBPA mit der NBA Tarifverhandlungen führt, können die Regeln der Liga restriktiver sein, als es das Gesetz normalerweise zulassen würde. Wenn die Spieler auch die Eigentümer der Liga wären und keine Gewerkschaft hätten, mit der sie Tarifverhandlungen führen könnten, würden viele der grundlegenden Konstrukte der NBA, wie wir sie kennen – wie die Gehaltsobergrenze, die Höchstgehälter, die eingeschränkte Free Agency, der Draft und der Handel ohne Zustimmung der Spieler – aus dem Fenster fallen.

Sozialer Wandel

Zu den Vorbehalten der Spieler gegen die Rückkehr zum Spiel gehört die Vorstellung, dass sie von der laufenden Bewegung gegen Rassenungleichheit und politische Brutalität ablenken könnten.

„Der eigentliche Akt des Aussetzens bekämpft nicht direkt den systemischen Rassismus“, erklärte Los Angeles Lakers-Guard Avery Bradley gegenüber Malika Andrews und Adrian Wojnarowski von ESPN. „Aber es unterstreicht die Tatsache, dass die NBA ohne schwarze Sportler nicht das wäre, was sie heute ist. Die Liga hat eine Verantwortung gegenüber unseren Gemeinschaften, indem sie dazu beiträgt, uns zu stärken – so wie wir die NBA stark gemacht haben.“

Zu den wichtigen Themen, mit denen sich die Liga befassen muss, gehört die unverhältnismäßig niedrige Zahl schwarzer Führungskräfte und Trainer, wie Marc Spears von The Undefeated herausstellte, als die Chicago Bulls es versäumten, schwarze Kandidaten für ihre Führungsposition im Basketball zu berücksichtigen.

„Es ist klar, dass es eine unterschwellige Heuchelei gibt, die uns sagt, dass die NBA vielfältig ist, aber wenn sich eine Gelegenheit bietet, ist der Prozess nicht so“, sagte ein schwarzer Assistent des NBA-Generaldirektors zu Spears. „Alles, was wir wollen, ist eine Chance. Als Schwarzer wollen wir nur eine faire Chance, um zu zeigen, dass wir genauso qualifiziert sind.“

Bradley fuhr fort, ESPN zu sagen, dass, wenn die NBA „Pläne hat, eine ligaweite Aktion zu organisieren, diese Vorschläge den Spielern nicht klar mitgeteilt wurden.“

Während die Spieler über das Fehlen konkreter Angaben seitens der NBA frustriert sein mögen, ist eine von Spielern geführte Liga möglicherweise keine realistische Alternative, da sie auf massive rechtliche und praktische Hürden stoßen würde. Die Spieler werden kaum auf garantierte Verträge in acht- oder neunstelliger Höhe verzichten. Sie verdienen etwa die Hälfte der 8 Milliarden Dollar, die die NBA unter normalen Umständen, d.h. ohne den Virus, mit Basketball verdient.

Dennoch müssen die Botschaften von Spielern wie Irving und Bradley ernst genommen werden. Das Land braucht eine umfassende Rassenreform, und die NBA muss mit einem größeren Engagement in ihren Reihen eine führende Rolle in dieser Bewegung übernehmen.