Tony Schwalm ist ein pensionierter Oberstleutnant der US-Spezialeinheiten, die besser bekannt sind als die Green Berets. In „The Guerrilla Factory“ führt uns Schwalm durch jeden Schritt des zermürbenden Beurteilungs- und Ausbildungsprozesses, der erforderlich ist, um ein Elitesoldat der Special Forces zu werden, indem er von seinen eigenen hart erkämpften Erfahrungen berichtet.

Um überhaupt zur Prüfung zugelassen zu werden, muss man bereits sehr gute Leistungen in der Armee-Ausbildung erbracht und sich für die Airborne-Ausbildung qualifiziert haben. Außerdem muss man männlich sein (Frauen sind nicht zugelassen) und einen High-School-Abschluss haben; mindestens ein Jahr College ist von Vorteil.

Um ein Green Beret zu werden, muss man zwei Stufen durchlaufen, von denen die erste eine dreiwöchige Beurteilungsphase ist, die als Special Forces Assessment and Selection Course bekannt ist und dazu dient, Leute „auszusortieren“. Schwalm nennt den SFAS „eine dreiwöchige Prüfung, um festzustellen, ob man über die erforderlichen körperlichen und geistigen Fähigkeiten verfügt“, und auch „ein Schmelztiegel erfundener Härte, in dem sich körperliche Erschöpfung und geistig betäubende Aufgaben in einem Brei von Unklarheiten mischen“

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, ob Sie das Zeug zum Green Beret haben, finden Sie hier einige der Anforderungen des SFAS, wie sie von Schwalm, der den Test 1988 bestand, dargelegt wurden. (Die Navy-Version der Special Forces, die SEALs, haben ihren eigenen, anderen Test).

Die Soldaten – es waren etwa 300-350, die den Test mit Schwalm begannen – kamen mit drei bis fünf Stunden Schlaf pro Nacht aus, und viele der Aufgaben wurden anhand von Kriterien gemessen, die ihnen nicht bekannt waren. Zwischen den hier aufgeführten körperlichen Tests absolvierten die Teilnehmer auch zahlreiche schriftliche psychologische Tests sowie Tests in Mathematik und logischem Denken.

Teil 1

1 Schwimmen Sie 50 Meter in Uniform und Stiefeln. Einfach, oder? „Am Ende des Schwimmtests“, schreibt Schwalm, „wurden etwa 60 Männer aufgefordert, ihre Sachen zu packen.“

2 Liegestütze, Sit-ups und ein Zwei-Meilen-Lauf. Etwa 40 Schüler fielen dabei durch. „Ich erinnere mich, dass ich ihr Versagen für grenzwertig unmoralisch hielt“, schreibt Schwalm. „Später fand ich heraus, dass einige der Kandidaten von Einsätzen in der Türkei und Korea kamen; sie waren in den letzten zwei Tagen mit weniger als vier Stunden Schlaf gelaufen.“

3 Die Kandidaten mussten so lange laufen, „bis man ihnen sagte, dass sie aufhören sollten.“ Schwalm schätzt, dass er etwa eine Stunde lang lief und dabei mehr als sieben Meilen zurücklegte.

4 Gymnastik. „Wir haben jede Art von Gymnastik gemacht, die es gibt“, schreibt er. „Am Ende zuckten meine Arme und Beine unwillkürlich wie die eines Pferdes nach einem Rennen.“

5 Ein Hindernisparcours, der das Überwinden einer drei Meter hohen Mauer und Seilklettern beinhaltete. „Das Geheimnis ist, die Beine zu benutzen“, schreibt Schwalm, der diese Lektion später lernte als ihm lieb war.

6 Landnavigation. In den Tagen vor dem GPS mussten die Kandidaten „fünf bis sechs Tage lang mit Karte und Kompass durch die Kiefern und Sträucher navigieren“, wobei sie ihre Rucksäcke die ganze Zeit auf dem Rücken trugen.

„Mitglieder einer früheren Klasse“, schreibt Schwalm, „schätzten, dass sie während der 18 Tage der SFAS über 250 Meilen gelaufen waren, das meiste davon während der Phase.“

Am ersten Tag navigierte er etwa sechs Meilen entlang einer Route, „die durch drei Punkte auf einer Karte durch Palmen, Büsche und Sümpfe definiert war.“ Die Entfernungen wurden von Tag zu Tag größer, und am Ende des dritten Tages „wussten wir, dass wir zu diesem Zeitpunkt fast hundert Meilen gelaufen waren.“

Am fünften Tag stand er um 2 Uhr morgens auf, nachdem er vier Stunden geschlafen hatte, und war um 3 Uhr draußen.

„Um 3.30 Uhr hatte ich die erste Meile hinter mir. Nach über sieben Stunden war ich am Endpunkt angelangt“, schreibt er. „Wie bei jeder anderen Veranstaltung an der SFAS merkte ich erst, dass ich am Ende war, als es mir jemand sagte, und nicht, weil ich wusste, dass das Ende nahe war.“

Als diese Phase endete, „zogen die Verbliebenen Bilanz, wer noch übrig war. Unsere Zahl schien etwa 150 zu sein; weitere 70 waren in den letzten vier Tagen ausgestiegen.“

Nach einer zweitägigen Verschnaufpause war es dann Zeit für die Mannschaftsphase (der erste Teil war die Einzelphase gewesen), und die verbliebenen Männer wurden in Neuner-Gruppen aufgeteilt.

„Während die individuelle Phase ein emotionaler, physischer Ausdauertest war, der auf der Prämisse aufbaute, jeden von uns zu isolieren, während er sich unter einer schweren Last bewegte“, schreibt Schwalm, „wurde die Mannschaftswoche von denen, die mir vorausgegangen waren, als intensiv psychologisch und mit einer größeren Betonung auf Kraft beschrieben, als ob man versuchen würde, ‚A Clockwork Orange‘ zu sehen und zu analysieren, während man eine persönliche Bestleistung in jeder Gewichtheberdisziplin, die es gibt, versucht.“

Teil 2

Die Disziplinen der Teamwoche (die Kandidaten absolvierten zwei Disziplinen pro Tag, eine am Morgen, eine am Nachmittag) umfassten:

7 Die Rettung. Die Soldaten gingen zu einer Stelle, an der sie „zunächst zwei schlafende Männer in der Nähe eines Müllhaufens“ fanden, schreibt Schwalm. „Es gab acht Stahlrohre mit einer Länge von drei Metern und einem Durchmesser von etwa fünf Zentimetern, Nylonseile, ein Paar Schaufensterpuppen in olivgrünen Overalls … und zwei Stoffsäcke, die offensichtlich dazu gedacht waren, irgendwie über die Stangen geschoben und als Bahre benutzt zu werden.“

Die Schaufensterpuppen sollten verletzte Guerillakämpfer darstellen, die in eine medizinische Einrichtung gebracht werden mussten. Das neunköpfige Team musste alle vorhandenen Geräte einsetzen, um die „Männer“ – die jeweils 150 Pfund wogen – in drei Stunden sechs Meilen zu Fuß zu transportieren. Wenn das Team versagte, waren die Männer tot.

Und das alles musste in einem Abstand von 10 Metern zu dem „Guerilla-Anführer“ der Männer geschehen, der das Team anschrie, während sie die Bahren bauten.

„Wenn sie sterben, werden wir wissen, dass ihr euch nicht um unsere Sache kümmert“, schrie der Mann, „dass Amerika uns die Schwachen und Dummen geschickt hat.“

Schwalms Team brauchte 20 Minuten, um zwei Tragen zu bauen und teilte sich in zwei Viererteams mit je einem zusätzlichen Mann, der beim Tragen half.

Sie kamen mit einer Stunde Verspätung an, und der simulierte Guerillaführer schrie: „Ihr seid wirklich sehr schwach und dumm. Unser edler Kampf ist euch völlig egal. Sie sind tot, dank euch.“

8 Vier Munitionskisten mussten in drei Stunden fünf Meilen weit getragen werden. Mit wechselnden Zweiergruppen schaffte Schwalms Team das in zweieinhalb Stunden.

9 Fahrzeuge transportieren. Sie bekamen einen Jeep ohne Räder vorgesetzt. Drei Räder lagen an der Seite, ebenso wie einige Radmuttern, Seile und Rohre. Ein viertes Rad war nicht vorhanden. Das Team (jetzt acht, da ein Mann ausgeschieden war) musste den Jeep an einen bestimmten Ort bringen.

10 Stämme tragen. Man brachte sie zu zwei Baumstämmen, die jeweils 450 Pfund wogen, und sagte ihnen, sie müssten sie innerhalb von drei Stunden sechs Meilen weit tragen. Sie setzten vier Männer auf jeden Stamm, wobei „zwei tragen und zwei ruhen“, und wechselten jede Minute die Position, wobei sie den Stamm immer noch alle 10 Minuten oder so absetzen mussten. Sie schafften es rechtzeitig, und Schwalm schreibt, dass er „sicher war, dass ich nach diesem Ereignis einen Zoll kleiner war.“

11 Die Eisüberquerung. Schwalm nennt dies „die größte psychologische Herausforderung, der wir bisher begegnet sind“

Die Soldaten wurden zu einem See mit einem Durchmesser von „etwa zwei Fußballfeldern“ gebracht, der von einer sehr dünnen Dezember-Eisdecke bedeckt war (die gerade gebrochen werden sollte), und mussten aus Rucksäcken und Ponchos mehrere Flöße bauen. Dann mussten sie einen verletzten Soldaten auf dem Floß über den See schwimmen lassen. Der verletzte Soldat musste trocken bleiben, während diejenigen, die ihn hinüberschwimmen sollten, um ihre Kleidung nicht nass zu machen, nackt im eiskalten Wasser stehen mussten.

Die Überquerung dauerte 20 qualvolle Minuten. „Als unsere Körper ins Wasser eintauchten, verkrampften sich meine Bauchmuskeln und zogen sich unkontrolliert zusammen“, schreibt er. „Ich krampfte meinen Kiefer zusammen und versuchte, nicht mehr zu zittern.“

12Schließlich ein Straßenmarsch. Sie trugen ihre Rucksäcke auf dem Rücken mit der Anweisung, darauf zu achten, dass sie „nicht weniger als 55 Pfund“ wogen, und wurden einfach aufgefordert, allein zu marschieren, bis sie zum Anhalten aufgefordert wurden. Schwalm marschierte sechs Stunden und 45 Minuten lang.

UND WENN DU DAS ALLES ÜBERLEBST – DIE ‚Q-COURSE‘

Wenn du das alles sicher überstanden hast und für bestanden befunden wurdest, durftest du zur eigentlichen Qualifikationsausbildung der Special Forces übergehen.

Der „Q-Kurs“, wie er genannt wird, ist ein sechsmonatiger Kurs, der teilweise aus „Überlebens-, Ausweich-, Widerstands- und Fluchttraining“ besteht. Dazu gehörte auch eine simulierte, tagelange Gefangennahme, bei der Schwalm geschlagen, in einer 1,5 Meter großen Kiste eingesperrt, gezwungen wurde, eine amerikanische Flagge zu verbrennen, um das Leben eines anderen Soldaten zu retten, und rund um die Uhr Propaganda-Aufnahmen hörte, auf denen Kinder zu hören waren, die „Papa anflehten, Mama zu helfen“.

Schwalm erhielt 1993 sein grünes Barett und wurde schließlich zum Kommandeur ernannt, der für die Ausbildung von Offizieren im Q-Kurs verantwortlich war. Er hofft, dass dieses Buch die Hingabe und Aufopferung der Soldaten, die sich das Recht verdienen, das grüne Barett zu tragen, verständlich macht.

„Manchmal haben wir Erfolg. Manchmal scheitern wir“, schreibt er. „Aber wir werden bei dem Versuch sterben.“