Meera Senthilingam

Diese Woche: Bereiten Sie sich auf die Sedierung vor, mit Brian Clegg.

Brian Clegg

Im Großen und Ganzen sind die Salze von Alkalimetallen wie Natrium und Kalium mit Halogenen wie Chlor und Brom alltägliche Feststoffe – man denke zum Beispiel an Natriumchlorid. Aber Kaliumbromid hat einen ganz eigenen Charakter, der vielleicht an Kontrolle, aber auch an Beruhigung denken lässt, daher die Tendenz, einen Ausdruck als „ein Bromid“ zu bezeichnen, wenn es sich um ein Klischee handelt, das den Verstand abstumpft.

Brom wurde 1826 aus Meerwasser isoliert und Kaliumbromid wurde bald darauf hergestellt. Anders als Kochsalz fand Kaliumbromid seinen Weg in die Hände von Medizinern und nicht in die von Köchen. Es wurde zunächst von französischen Ärzten verwendet, die davon ausgingen, dass Brom ein guter Ersatz für Jod sei. Sie setzten Bromid als Alternative zu Kaliumjodid bei der Behandlung von Syphilis ein, wobei es kaum Anzeichen für ein therapeutisches Ergebnis gab. Der eigentliche Nutzen wurde jedoch durch Zufall von dem britischen Arzt Charles Lockock entdeckt. Seine Arbeit, die 1857 in The Lancet veröffentlicht wurde, gilt als klassisches Beispiel für Serendipität in der Medizin, wo eine völlig nutzlose Theorie zufällig zu einer wirksamen Behandlung führt.

Lockock hatte einen Bericht aus Deutschland gelesen, in dem behauptet wurde, dass mehrere Menschen durch die Einnahme von Kaliumbromid vorübergehend impotent geworden waren. Da Lockock der damals in der Ärzteschaft weit verbreiteten Vorstellung anhing, dass Krämpfe und Epilepsie durch übermäßigen sexuellen Genuss und insbesondere durch Selbstbefriedigung verursacht werden, schien dies ein interessanter Hinweis zu sein. Er interessierte sich besonders für die „hysterische Epilepsie“, eine Krankheit, von der man annahm, dass sie nur bei Frauen auftrat, und er begann, seinen weiblichen Patienten mit Anfällen, die „eine große Menge an sexueller Erregung und Störung“ erlebten, Kaliumbromid zu verschreiben.

Die Idee, Kaliumbromid zu verwenden, war also nicht direkt, die Anfälle zu kontrollieren – aber dies erwies sich als das tatsächliche Ergebnis. Kaliumbromid wurde noch mindestens 100 Jahre lang als Beruhigungsmittel und Antikonvulsivum verwendet. Bromide waren in einigen Ländern bis in die 1970er Jahre hinein rezeptfrei erhältlich, ursprünglich z. B. in dem amerikanischen Kopfschmerz- und Katermittel Bromo-seltzer.

Kaliumbromid wurde zunehmend durch Phenobarbital ersetzt, das den Vorteil hat, dass es fast sofort wirkt, während es bei der Behandlung mit Kaliumbromid Wochen oder sogar Monate dauern kann, bis es seine volle Wirkung entfaltet. Es wurde lange Zeit neben Phenobarbital verwendet, aber die leichte, rezeptfreie Verfügbarkeit ging unweigerlich zurück, als immer deutlicher wurde, dass die Nebenwirkungen des Medikaments, von Lethargie bis hin zu Krampfanfällen, Delirium und Psychose, nicht zu vernachlässigen waren. Alle Beruhigungsmittel haben potenzielle Nebenwirkungen, aber bei Kaliumbromid kommt noch das Problem hinzu, dass die Dosierung schwer zu bestimmen ist, da es nach der Einnahme bis zu zwölf Tage lang im Blutkreislauf verbleibt. In vielen Ländern wird es nicht mehr verschrieben.

Für den Tierarzt ist Kaliumbromid jedoch immer noch eine nützliche Ergänzung der Hausapotheke, um Epilepsie bei Hunden zu bekämpfen, nicht jedoch bei Katzen, bei denen es eine gefährliche Reaktion in der Lunge hervorrufen kann. Es ist besonders wertvoll, wenn ein Hund einen Leberschaden hat, da es im Gegensatz zu Phenobarbital nicht von der Leber verarbeitet werden muss.

Wie wir gesehen haben, wurde Kaliumbromid aufgrund seiner frühen Rolle bei der Verringerung der Auswirkungen von Epilepsie mit der Reduzierung sexueller Leidenschaften in Verbindung gebracht. Es scheint also nicht unvernünftig, dass Kaliumbromid verwendet werden könnte, um sexuelle Spannungen abzubauen, wenn Männer für längere Zeit isoliert sind, daher die Geschichte mit dem Bromid im Tee.

Der Legende nach hat die britische Armee ihren Soldaten im Ersten Weltkrieg Kaliumbromid in den Tee oder in die Mahlzeiten gemischt, um ihre frustrierten sexuellen Triebe zu überwinden – aber das scheint eine riskante Strategie zu sein, da die sedierende Wirkung des Mittels die Soldaten weniger wach und weniger in der Lage machen würde, bei einem Angriff schnell zu reagieren. Die gleiche Geschichte wurde in Frankreich für manipulierten Wein und in Polen für leidenschaftsmindernden Kaffee erzählt.

Verwirrend ist, dass die zur Unterdrückung der Libido verwendete Substanz, die immer noch oft als „Bromid“ bezeichnet wird, nach amerikanischen Quellen Kaliumnitrat oder Salpeter sein soll, das nicht einmal als Beruhigungsmittel verwendet wurde. Es scheint wahrscheinlich, dass die drei Faktoren, die zum Bromid-Mythos beitrugen, die frühen Hinweise auf den Zusammenhang von Epilepsie und überaktiver Libido waren, als Erklärung für die Auswirkungen von Erschöpfung und Angst im Kriegsstress und vielleicht auch psychologisch als Aufputschmittel für die Truppen, indem man ihnen suggerierte, dass sie so zügellose Männer seien, dass sie ein wenig Beruhigung bräuchten.

Obwohl Kaliumbromid in erster Linie in der Medizin eingesetzt wurde, fand es auch Verwendung in fotografischen Entwicklern, wo es hilft, das Beschlagen zu verhindern, und ist von besonderer Bedeutung in der Spektroskopie, da es für Infrarotlicht transparenter ist als viele andere Stoffe und daher zur Herstellung von spektroskopischen Fenstern und zur Aufbewahrung von Proben verwendet wird, ohne das erzeugte Spektrum zu beeinträchtigen.

Wir werden nie mit Sicherheit erfahren, ob Kaliumbromid heimlich dem Tee der Truppen zugesetzt wurde. Es scheint zwar etwas weit hergeholt, aber die frühe geistesmedizinische Praxis war alles andere als ethisch, und der Erste Weltkrieg war eine Zeit, in der die Rechte der Truppen wenig beachtet wurden. Aber wie dem auch sei, es ist schwer zu leugnen, dass diese einfache anorganische Verbindung einen bedeutenden Einfluss auf die menschliche Psyche hatte.

Meera Senthilingam

Wissenschaftsautor Brian Clegg, der Spannungen mit der Chemie des Kaliumbromids abbaut. Nächste Woche: ein Lieblingsduft.

Simon Cotton

Ich bin ein Kricketfan. Etwas, das man mit Kricket verbindet, ist der Geruch von frisch gemähtem Gras. Die Plätze werden kurz vor einem Spiel geschnitten und gewalzt.

Wenn man frisch gemähtes Gras riecht, ist das Molekül, das dafür verantwortlich ist, ein Molekül mit sechs Kohlenstoffatomen, das cis-3-Hexenal genannt wird.

Meera Senthilingam

Und entdecken Sie, wie dieses Molekül dieses Aroma erzeugt, indem Sie Simon Cotton in der nächsten Woche in „Chemie in ihrem Element“ folgen. Bis dahin, danke fürs Zuhören, ich bin Meera Senthilingam.