KATZE DES TAGES 098: GOCKENBUCH UND KERZE (1958)

Die Stars aus Hitchcocks Vertigo treffen sich wieder für eine romantische Komödie mit einer übernatürlichen Wendung. Kim Novak spielt Gillian Holroyd, eine Hexe aus Greenwich Village; James Stewart ist Shep Henderson, der sterbliche Verleger, dessen Privatleben sie zu zerstören beschließt – zunächst, um eine alte Rechnung mit einem ehemaligen Feind zu begleichen -, indem sie ihn mit einem Zauber dazu bringt, sich in sie zu verlieben.

Dies war Stewarts letzte romantische Rolle, und er wirkt ein wenig reif dafür; der Altersunterschied von 25 Jahren, der im Kontext der romantischen Besessenheit von Vertigo perfekt funktionierte, wirkt hier schief; wir sollen glauben, dass eine unkonventionelle junge Frau mit unabhängigen Mitteln sich zu jemandem hingezogen fühlt, der nicht nur alt genug ist, um ihr Vater zu sein, sondern dessen Auftreten insgesamt ziemlich väterlich ist. (Natürlich könnte es genau diese Väterlichkeit sein, zu der sie sich hingezogen fühlt, aber das ist eine ganz andere Sache, und eine für eine andere Art von Film.)

Man hätte vielleicht einen ebenso reifen Cary Grant in der Rolle akzeptieren können; Grant hat die Art von altersloser Unbekümmertheit, die Stewart fehlt, so adrett und sympathisch er auch ist. Ich habe versucht, an andere Schauspieler zu denken, die ich hätte besetzen können, die in der leichten Komödie versiert sind, aber näher an Novaks Alter sind. Rock Hudson? James Garner? Tony Randall? Es ist schwierig, und natürlich ist der andere komödiantische Schauspieler der Ära schlechthin – Jack Lemmon – bereits in dem Film zu sehen, der Novaks Hexenmeister-Bruder Nicky spielt.

Einige Spoiler folgen nach dem Film.

Was unbestreitbar ist, ist, dass Bell Book and Candle ein bedeutender Katzenfilm ist, und möglicherweise auch ein wichtiger proto-feministischer Film. Trotz der Anwesenheit von Hexenmeistern wie Nicky und der Besitzerin des Zodiac Clubs ist die Welt der Hexen von Greenwich Village ganz offensichtlich ein Matriarchat, das von der herrlich schusseligen Hermione Gingold als Bianca de Passe angeführt wird, die Shep 1000 Dollar für ein Gegenmittel gegen Liebeszauber berechnet.

Gillians Siamkatze Pyewacket ist nicht nur ihr Vertrauter – mit ihrer Hilfe spricht sie ihre Zaubersprüche – sondern auch ein Symbol ihrer Macht. (Ich verzichte auf die offensichtlichen „Pussy“-Anspielungen, aber Sie wissen, dass sie da sind.) Als sie sich verliebt, verliert sie ihre Kräfte und Pyewacket verlässt sie. Die Liebe wird nicht als positive Kraft dargestellt, sondern als eine negative, ein emotionaler Zustand, der durch die ersten Tränen angekündigt wird, die Gillian je vergossen hat. Als ihre reuelose Tante Queenie (Elsa Lanchester) fragt, wie es ist, antwortet Gillian: „Es ist schrecklich.“

Porträt einer glückseligen Pyewacket.

Ja, Gillian bekommt ihren Mann, aber hat es jemals eine andere romantische Komödie gegeben, in der sich der Höhepunkt so melancholisch anfühlte? Es ist die Kehrseite des Screwballs: Statt einer verklemmten männlichen Figur, die sich auflockert, muss die weibliche Figur lernen, ihre freigeistigen Triebe zu unterdrücken, um in einer Welt ohne Magie zu leben.

Mit anderen Worten, Gillian musste ihre Identität aufgeben, und der Film selbst (unter der Regie von Richard Quine) scheint das nicht verwinden zu können; in der letzten Szene verlassen wir das nicht so glückliche Paar, das sich in Gillians Laden umarmt, und gehen stattdessen hinaus auf die Straße, um Nicky, Queenie und Pyewacket zu sehen, die alle zweifellos für weitere Hexenabenteuer bestimmt sind, denen Gillian selbst entsagt hat.

PS Es ist klar, dass die Katze, die Pyewacket spielt, Novak liebt – wann immer sie sie streichelt, wird sie so selig, dass es schwer ist, einen Moment zu finden, in dem ihre Augen offen sind.

• Bell, Book, and Candle (mysteryarts.typepad.com)
• Hitchcocks Blondinen: 6 der besten (weheartvintage.co)
• Turf Wars: Film Buffs Not Happy with Owners of Vertigo House (sf.curbed.com)
• Historic Bell Witch Cave (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)