Die homizidale Triade und die Macdonald-Triade sind im Wesentlichen dasselbe. Beide heben drei wichtige Persönlichkeitsmerkmale bei Kindern hervor, die als Warnzeichen für die Tendenz zum Serienmörder gelten. Sie wurden erstmals von J. M. Macdonald in seinem Artikel „The Threat to Kill“ im American Journal of Psychiatry beschrieben.
Bereits in der Kindheit gibt es drei Hauptmerkmale, die auf einen Mörder hinweisen. Diese Anzeichen sind als die von Kriminologen üblicherweise erwähnte mörderische Triade bekannt. Es handelt sich um Brandstiftung, Bettnässen (nach dem 15. Lebensjahr) und Grausamkeit gegenüber Tieren und anderen Kindern (Douglas und Olshaker, 2000). Von Brandstiftung spricht man, wenn ein Kind oder ein Erwachsener ein Feuer legt, nur um etwas brennen zu sehen (Pyromanie). Pyromanie kann auch als Pyrophilie bezeichnet werden, da Pyromanen durch das Entzünden und Beobachten von Feuer sexuelle Befriedigung erfahren. Bettnässen nach dem 15. Lebensjahr ist ein weiteres Anzeichen für mörderische Tendenzen. Es ist üblich, dass Einbrecher in den Häusern, in die sie einbrechen, urinieren oder Stuhlgang haben. Es ist bekannt, dass Mörder auf Leichen urinieren oder defäkieren. Dies kann mit Urophilie (sexuelle Erregung durch Urin) und Urinieren oder Defäkieren an unpassenden Orten einhergehen. Grausamkeiten gegenüber Tieren oder anderen Kindern sind ein sicheres Anzeichen für mörderische Tendenzen. Diese Verhaltensweisen sind eine Warnung vor möglichen zukünftigen Taten. Oft spiegelt Tierquälerei zukünftiges mörderisches Verhalten wider; die Art und Weise, wie sie Tiere töten und quälen, spiegelt wider, wie sie schließlich Menschen töten und quälen.
In jüngster Zeit wurde diese 1963 entwickelte Triade von anderen Forschern in Frage gestellt. Sie stellen fest, dass viele Kinder und Jugendliche aus vielen Gründen Feuer legen oder Tieren Schaden zufügen (Langeweile, Nachahmung der Bestrafung von Haustieren durch Erwachsene, Erforschung einer „tough guy“-Identität oder sogar Frustrationsgefühle). Es ist daher schwierig zu wissen, ob diese Variablen tatsächlich für die Ätiologie von Serienmorden relevant sind, und wenn ja, wie genau sie sich auswirken (Macdonald, 1963).
Eines der Anzeichen der mörderischen Triade wird in „Grausamkeit gegenüber Tieren und Gewalt gegenüber Menschen“ erörtert. Bestehende Forschungen weisen darauf hin, dass es Zusammenhänge zwischen tierischer und menschlicher Gewalt gibt. Kinder, die grausam zu Tieren sind, haben ein höheres Risiko, häusliche Gewalt, Kindesmisshandlung und Misshandlung älterer Menschen zu begehen (Petersen & Farrington, 2007). Die Bedeutung von Tierquälerei im Vergleich zu anderen kindlichen Risikofaktoren für Gewalt im Erwachsenenalter ist unklar. Die Fallgeschichten von Massenmördern und Serienmördern legen nahe, dass viele von ihnen in ihrer Kindheit grausam zu Tieren waren. Studien deuten darauf hin, dass Kinder, die grausam zu Tieren sind, später im Leben überproportional häufig gewalttätig gegenüber Menschen werden (Petersen & Farrington, 2007).
Alle drei Anzeichen der mörderischen Triade werden in „What Makes Serial Killers Tick“ erwähnt. Diese geheimen Zwänge werden als Keimzelle für noch größeres Unheil angesehen. „Gewalttaten werden verstärkt, da die Mörder entweder in der Lage sind, ihre Wut auszudrücken, ohne negative Konsequenzen zu erfahren, oder sie sind unempfindlich gegenüber jeglichen Verboten gegen diese Handlungen (Scott, 2008). Zweitens entmutigt impulsives und unberechenbares Verhalten Freundschaften“ und verstärkt die Isolation“. „Außerdem wird die Überzeugung der Täter, dass sie zu ihrem Verhalten berechtigt sind, nicht in Frage gestellt“. (Ressler, et al, Sexualmord) „Alles Lernen, so Ressler, hat ein „Feedback-System“. Das Quälen von Tieren und das Legen von Bränden wird schließlich zu Verbrechen gegen Mitmenschen eskalieren, wenn das Muster nicht irgendwie durchbrochen wird (Scott, 2008).
Die prägenden Jahre können bei der Formung eines Serienmörders eine Rolle spielen, aber sie können nicht in jedem Fall der einzige Grund sein (Scott, 2008). Viele Mörder schieben die Schuld für ihr Verhalten auf ihre Familien, um Mitleid zu erregen. Wie es sich für einen Psychopathen gehört, geben Serienmörder jemand anderem die Schuld an ihren Taten und nicht sich selbst, der eigentlich die Schuld trägt. Wenn ihre schlechte Kindheit der Hauptgrund für ihre mörderischen Neigungen ist, warum werden dann ihre Geschwister nicht auch zu Serienmördern, wenn sie tatsächlich Geschwister haben (Scott, 2008)? Wir müssen uns andere Komponenten ansehen, um herauszufinden, was einen Serienmörder dazu bringt, zu morden oder anderen Menschen Schaden zuzufügen.