Ein Gesetzesentwurf, der die Kinderehe in Idaho beendet hätte – wo es kein Mindestalter für Paare gibt, die heiraten wollen – ist dieses Jahr im Parlament gescheitert.

Republikanische Gesetzgeber, die die Legislative kontrollieren, waren dagegen, einschließlich des Staatsvertreters Bryan Zollinger, der sagte, dass das Gesetz „zu weit geht“

„Natürlich bin ich gegen die Kinderehe“, sagte der GOP-Gesetzgeber gegenüber NBC News. „Aber im Grunde ist die Ehe ein Vertrag zwischen Menschen, der keine staatliche Erlaubnis erfordern sollte.“

Auch wenn immer mehr Bundesstaaten Maßnahmen zur Beendigung der Kinderehe ergreifen, haben Bedenken über eine Übervorteilung durch die Regierung, zusammen mit spärlichen Daten über das Ausmaß des Problems, im ganzen Land zu Skepsis gegenüber Reformen geführt. Die Kluft hat manchmal zu unwahrscheinlichen Allianzen zwischen konservativen Politikern und liberal orientierten Gruppen geführt, darunter die ACLU und Planned Parenthood.

In Kalifornien und Louisiana haben die Gegner einer Änderung argumentiert, dass die Anhebung des Mindestheiratsalters eine unwirksame Lösung sei, da andere Kinderschutzgesetze bereits die Ausbeutung junger Mädchen verhindern können.Andere Bundesstaaten, wie Massachusetts, haben Zweifel am Ausmaß des Problems geäußert, auch wenn Experten anmerken, dass Überlebende oft zögern, sich zu melden.

Idaho hat die höchste Rate an Kinderehen in den USA, Die demokratische Befürworterin der Gesetzgebung in Idaho, die das Heiratsalter auf 16 Jahre festgesetzt hätte, sagte, sie halte ihren Gesetzentwurf für einen „bescheidenen Kompromiss“.

Die Abgeordnete Christy Zito aus dem Bundesstaat Idaho, die neben Zollinger gegen die Maßnahme stimmte, sagte jedoch, es gehe ihr um den Schutz der „Heiligkeit der Familie“. Sie fügte hinzu, dass es in den staatlichen Gesetzen genügend Sicherheitsvorkehrungen gibt – wie zum Beispiel eine gerichtliche Überprüfung von Ehen von Minderjährigen – um ältere Männer daran zu hindern, junge Mädchen auszubeuten, ein Problem, von dem sie sagte, dass sie in Idaho keine Beweise gesehen hat.

Widerstand gegen die Reform in Kalifornien, New Hampshire

In Kalifornien scheiterte 2017 ein Gesetzesentwurf, der das Mindestheiratsalter auf 18 Jahre festlegte – das Mündigkeitsalter des Staates – nach Einwänden von Gesetzgebern und liberalen Gruppen wie der American Civil Liberties Union des Staates. Der Staat hat derzeit kein Mindestheiratsalter und sammelt wenig bis gar keine Daten über Kinderehen.

Die ACLU argumentierte, dass der Gesetzentwurf „unnötig und unangemessen in die Grundrechte der Ehe ohne ausreichenden Grund eingreift“, und fügte hinzu, dass „ein weitgehendes Verbot von Ehen unter 18 Jahren, bevor wir Beweise für die Art und Schwere des Problems haben, jedoch das Pferd von hinten aufzäumt.“

Andere Gruppen, wie Planned Parenthood und The National Center for Youth Law, eine Organisation, die sich für Jugendliche einsetzt, stimmten dem zu.

In New Hampshire brauchten Cassandra Levesque und andere Befürworter mehrere Versuche, um das Mindestheiratsalter auf 16 Jahre anzuheben.

Nachdem Levesque erfahren hatte, dass das Mindestheiratsalter in dem Bundesstaat bei 14 Jahren für Jungen und 13 Jahren für Mädchen lag, machte sie das Thema zum Schwerpunkt eines Pfadfinderinnenprojekts, stellte Nachforschungen an, kontaktierte die Vertreter ihres Bundesstaats und wandte sich an Interessengruppen. 2017 wurde im Repräsentantenhaus des Bundesstaates ein Gesetzesentwurf eingebracht, der das Heiratsalter auf 16 Jahre anheben sollte – das gesetzliche Heiratsalter des Bundesstaates.

„Ich habe einfach versucht, so viele Menschen wie möglich dafür zu gewinnen“, sagte die heute 20-jährige Levesque gegenüber NBC News.

Aber durch ein gesetzgeberisches Manöver wurde der Gesetzesentwurf auf unbestimmte Zeit gestoppt, nachdem der republikanische Abgeordnete David Bates und andere Bedenken darüber geäußert hatten, ob Teenager heiraten könnten, während einer von ihnen zum Militärdienst eingeteilt war. Bates geißelte Levesque und schimpfte seine Kollegen in einer Rede im Repräsentantenhaus.

„Wir bitten die Legislative, ein Gesetz aufzuheben, das seit mehr als einem Jahrhundert in Kraft ist, das ohne Schwierigkeiten funktioniert hat, nur weil eine Minderjährige, die ein Pfadfinderprojekt durchführt, darum gebeten hat“, sagte er.

Trotz des Widerstands, mit dem Levesque konfrontiert war, konnte sie mit den Abgeordneten zusammenarbeiten, um einen neuen Gesetzesentwurf auszuarbeiten, der die Altersgrenze auf 16 Jahre festlegt und der später verabschiedet wurde. Letztes Jahr, im Alter von 19 Jahren, beschloss sie, dass in dieser Frage mehr getan werden musste, und kandidierte für einen Sitz im Repräsentantenhaus des Bundesstaates. Sie gewann und setzt sich nun dafür ein, das Mindestalter für die Eheschließung auf 18 Jahre anzuheben.

„Diesmal hatte ich alle Voraussetzungen erfüllt“, sagte Levesque. „

Louisianas Kompromiss

Idaho und Kalifornien sind nicht die einzigen, die kein Mindestheiratsalter haben. Die Mehrheit der Staaten, die Heiratslizenzen ausstellen, erlauben 16- und 17-Jährigen die Eheschließung, einige wenige erlauben 14-Jährigen die Eheschließung, und 13 Staaten haben ab September kein Mindestheiratsalter. Vor 2016 – als Virginia als erster Staat das Heiratsalter gesetzlich festlegte – gab es in mehr als der Hälfte der Staaten kein gesetzlich festgelegtes Mindestheiratsalter.

Fraidy Reiss, eine Überlebende von Zwangsheirat und Gründerin von Unchained at Last, sagte gegenüber NBC News, dass sie einige der Argumente gegen die Anhebung des Mindestheiratsalters in allen Staaten auf 18 Jahre verwirrend findet, da die Bundesregierung Ehen unter 18 Jahren im Ausland als Menschenrechtsverletzung betrachtet.

Nach Angaben der Gruppe wurden in den Jahren 2000 bis 2010 in den USA fast eine Viertelmillion Kinder verheiratet – die meisten von ihnen waren junge Mädchen, die ältere Männer heirateten.

„Das passiert, und zwar in einem alarmierenden Ausmaß“, sagte sie.

In Louisiana brach in diesem Jahr eine hitzige Debatte in der Legislative aus, als die Gesetzgeber darüber stritten, ob in dem Bundesstaat ein Mindestheiratsalter festgelegt werden soll. Republikaner – und eine Handvoll Demokraten – argumentierten, dass es Jugendlichen erlaubt sein sollte, in bestimmten Fällen wie Schwangerschaft oder Militärdienst zu heiraten.

„Wenn sie beide 16 Jahre alt sind und beide in sexuelle Beziehungen einwilligen, und sie dabei sind, ein Baby zu bekommen, warum sollten wir nicht wollen, dass sie verheiratet sind?“, sagte die Staatsabgeordnete Nancy Landry, eine Republikanerin, damals.

Kathleen Benfield, die legislative Direktorin des Louisiana Family Forum, einer einflussreichen konservativen Non-Profit-Organisation im Bundesstaat, sagte, ihre Organisation sei ebenfalls besorgt darüber, dass eine Mutter im Teenageralter gezwungen werden könnte, ein uneheliches Kind zu gebären, wenn das Alter ohne Ausnahmen auf 18 Jahre festgesetzt würde.

„Wir sind gegen jede Ausbeutung junger Mädchen durch ältere Männer – das ist die Quintessenz“, sagte Benfield. „Aber wir wollten nur sicherstellen, dass der Wert der Ehe als geschätzte Institution unterstützt wird.“

Am Ende gab die Gruppe dem Gesetzentwurf eine lauwarme Unterstützung, dank Bestimmungen wie der Forderung, dass der Altersunterschied zwischen einem Minderjährigen und einem Erwachsenen nicht mehr als drei Jahre betragen darf, strenge Richtlinien für Richter, die jeden Fall überprüfen müssen, und die Anweisung, Heiratsdaten im Staat zu sammeln, um das Ausmaß der Kinderheirat zu untersuchen.

Der Gesetzesentwurf wurde im Juni verabschiedet, wobei das Mindestheiratsalter auf 16 Jahre festgesetzt wurde, und das Gesetz sollte im August in Kraft treten.

Hindernisse für Aktivisten

Reiss, die im Rahmen der Lobbyarbeit ihrer Gruppe gegen Kinder- und Zwangsheirat Lobbyarbeit bei den Gesetzgebern betreibt, sagte, sie habe einige Erfolge bei der direkten Ansprache gesehen.

„Wo wir weniger Glück haben, sind Gesetzgeber, die sagen: ‚Das ist mir egal. I don’t care. Wenn ein Mädchen schwanger wird, muss sie heiraten“, fügte sie hinzu. „Oder diejenigen, die mich ansehen und sagen: ‚Nun, Joseph hat Maria geheiratet, als sie 8 Jahre alt war. Wenn es für Gott gut genug war, warum sollte es nicht auch für uns gut genug sein?'“

Sie glaubt, dass die Gesetzgeber oft die Reife einiger Jugendlicher mit der rechtlichen Fähigkeit verwechseln, eine Ehe einzugehen, die als rechtlicher Vertrag betrachtet wird, den laut vielen Gesetzen nur Erwachsene eingehen oder annullieren können.

„Wenn jemand sagt, dass man mit 17 Jahren reif und verliebt ist, ist es irgendwie in Ordnung, wenn man heiratet. Nein, das ist es nicht, weil man noch nicht erwachsen ist“, sagte sie. „Man kann nicht heiraten, bevor man die Scheidung einreichen konnte. Das ist einfach so offensichtlich.“