Großbritannische Ärzte in Sheffield berichten, dass Patienten mit Multipler Sklerose (MS) „bemerkenswerte“ Verbesserungen zeigen, nachdem sie eine Behandlung erhalten haben, die normalerweise bei Krebs eingesetzt wird.

Ungefähr 20 Patienten haben eine Knochenmarktransplantation mit ihren eigenen Stammzellen erhalten. Einige Patienten, die gelähmt waren, konnten wieder gehen.

Prof. Basil Sharrack vom Royal Hallamshire Hospital in Sheffield sagte: „Eine Behandlung zu haben, die potenziell eine Behinderung rückgängig machen kann, ist wirklich ein großer Erfolg.“

Im Vereinigten Königreich leiden rund 100.000 Menschen an MS, einer unheilbaren neurologischen Erkrankung. Die meisten Patienten werden in ihren 20er und 30er Jahren diagnostiziert.

Die Krankheit führt dazu, dass das Immunsystem die Auskleidung der Nerven in Gehirn und Rückenmark angreift.

Immunsystem „rebooted“

Die Behandlung – die so genannte autologe hämatopoetische Stammzelltransplantation (HSCT) – zielt darauf ab, das fehlerhafte Immunsystem mit Hilfe einer Chemotherapie zu zerstören.

Danach wird es mit Stammzellen aus dem eigenen Blut des Patienten wiederaufgebaut. Diese Zellen befinden sich in einem so frühen Stadium, dass sie die Fehler, die MS auslösen, noch nicht entwickelt haben.

Prof. John Snowden, beratender Hämatologe am Royal Hallamshire Hospital, sagte: „Das Immunsystem wird auf einen Zeitpunkt zurückgesetzt oder neu gestartet, bevor es MS verursacht hat.“

In den letzten drei Jahren wurden in Sheffield etwa 20 MS-Patienten behandelt. Prof. Snowden fügte hinzu: „Es ist klar, dass wir einen großen Einfluss auf das Leben der Patienten haben, was sehr erfreulich ist.“

Multiple Sklerose

Bei MS wird die Schutzschicht, die die Nervenfasern im Gehirn und im Rückenmark umgibt – das so genannte Myelin – beschädigt. Das Immunsystem greift das Myelin fälschlicherweise an und verursacht eine Vernarbung oder Sklerose.

Das beschädigte Myelin unterbricht die Nervensignale – ähnlich wie ein Kurzschluss, der durch ein ausgefranstes elektrisches Kabel verursacht wird. Wenn der Prozess der Entzündung und Vernarbung nicht behandelt wird, kann die Krankheit schließlich zu einer dauerhaften Neurodegeneration führen.

Die BBC-Sendung Panorama erhielt exklusiven Zugang zu mehreren Patienten, die sich einer Stammzellentransplantation unterzogen haben.

Steven Storey wurde 2013 mit MS diagnostiziert und war innerhalb eines Jahres von einem gesunden Sportler auf einen Rollstuhl angewiesen und verlor das Gefühl für einen Großteil seines Körpers.

Er sagte: „Von Marathonläufern war ich auf eine 24-Stunden-Akutversorgung angewiesen. Irgendwann konnte ich nicht einmal mehr einen Löffel halten und mich selbst ernähren.“

Nur wenige Tage nach der Transplantation konnte er seine Zehen bewegen, und nach vier Monaten konnte er ohne fremde Hilfe stehen.

Steven ist immer noch auf einen Rollstuhl angewiesen, aber er ist erstaunt über seine Fortschritte: „Es war unglaublich. Ich war in einer schlimmen Lage, aber jetzt kann ich schwimmen und Rad fahren, und ich bin fest entschlossen, zu laufen.“

Holly Drewry war gerade 21 Jahre alt, als bei ihr MS diagnostiziert wurde, und ihr Zustand verschlechterte sich nach der Geburt ihrer Tochter Isla.

Sie sagte: „Innerhalb weniger Monate ging es mir immer schlechter. Ich konnte mich nicht mehr anziehen oder waschen; ich hatte nicht einmal mehr die Kraft, meine Tochter zu tragen.“

Holly brauchte vor ihrer Transplantation einen Rollstuhl, aber nach der Behandlung konnte sie das Krankenhaus verlassen.

Sie sagte: „Es war ein Wunder. Ich habe mein Leben und meine Unabhängigkeit zurückbekommen, und die Zukunft sieht wieder rosig aus, was das Muttersein und alles mit Isla angeht.“

Zwei Jahre später hat sie keine Schübe mehr erlitten, und auf ihren Scans gibt es keine Anzeichen für eine aktive Erkrankung.

Die Ärzte beschreiben ihre MS als schlafend, aber es besteht die Hoffnung, dass die Transplantation eine dauerhafte Lösung sein könnte.

Kosteneffektiv

Das Royal Hallamshire Hospital – zusammen mit Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten, Schweden und Brasilien – an der internationalen Studie MIST teil, die den langfristigen Nutzen der Stammzellentransplantation untersucht.

Alle Studienteilnehmer leiden an schubförmig remittierender MS, bei der die Patienten Schübe erleiden, gefolgt von Phasen der Remission.

Die Behandlung beinhaltet eine intensive Chemotherapie, weshalb die Patienten vor Nebenwirkungen wie Übelkeit und Haarausfall gewarnt werden.

Paul Kirkham, ein weiterer MS-Patient, sagte, er sei froh, dass er die Transplantation bekommen habe, fügte aber hinzu: „Es haut einen um. Ich hätte lieber 10 Runden mit Mike Tyson gekämpft.“

Die Transplantation ist mit einmaligen Kosten von rund 30.000 Pfund verbunden, was mit den jährlichen Kosten einiger MS-Behandlungen vergleichbar ist.

Da bei dem Verfahren keine neuen Medikamente eingesetzt werden, sondern eine bestehende Therapie mit den eigenen Zellen des Patienten umgestaltet wird, gibt es für die Arzneimittelhersteller kaum Anreize, sich daran zu beteiligen.

Prof. Richard Burt von der Northwestern University in Chicago führte die erste HSZT bei MS bereits 1995 durch und koordiniert die 2006 begonnene internationale Studie.

Er sagte: „In der pharmazeutischen und akademischen Welt hat es Widerstand dagegen gegeben.

Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie mit MS-Patienten in Chicago zeigte eine signifikante Verringerung der neurologischen Behinderungen, und bei einigen hielten die Verbesserungen mindestens vier Jahre lang an, obwohl es keine vergleichbare Kontrollgruppe gab.

Das Ergebnis der detaillierteren MIST-Studie – über die in einigen Jahren berichtet werden soll – könnte darüber entscheiden, ob die Stammzellentransplantation für viele MS-Patienten zur Standardbehandlung des NHS wird.

Dr. Emma Gray, Leiterin der klinischen Studien bei der britischen MS-Gesellschaft , sagte: „Laufende Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass Stammzellbehandlungen wie die HSZT Hoffnung geben könnten, und es ist klar, dass sie in den von Panorama hervorgehobenen Fällen eine lebensverändernde Wirkung hatten.

„Studien haben jedoch gezeigt, dass die HSZT zwar bei einigen MS-Patienten die Behinderung stabilisieren oder verbessern kann, dass sie aber nicht bei allen Formen der Erkrankung wirksam ist.“

Dr. Gray sagte, die Menschen sollten sich darüber im Klaren sein, dass es sich um eine „aggressive Behandlung handelt, die mit erheblichen Risiken verbunden ist“, forderte aber mehr Forschung zur HSZT, um ein besseres Verständnis für ihre Sicherheit und langfristige Wirksamkeit zu erlangen.

Panorama wird am Montag, den 18. Januar 2016, um 20:30 Uhr auf BBC One ausgestrahlt.