4 Auswirkungen auf Ort und Identität
In Anbetracht der Behauptungen über die Auswirkungen der Informationsgesellschaft auf den Raum wird gemeinhin behauptet, dass der Ort als Organisationsthema für das soziale Leben schwindet. Zwei Aspekte des Ortes werden hervorgehoben: die wirtschaftliche Kohärenz und Vitalität von Orten und die Beziehung zwischen persönlicher Identität und Ort. Die Argumente zum ersten Aspekt spiegeln die Argumente zum Raum wider. Die vorherrschende Tendenz geht in Richtung eines vernetzten, ahistorischen Raums der Ströme, der seine Logik auf verstreute, segmentierte Orte ausrichtet…“ (Castells 1996, S. 428). Nach dieser Auffassung untergräbt die Hypermobilität des Investitionskapitals, die durch IT-Netzwerke und die damit verbundenen Prozesse der wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Globalisierung erleichtert wird, die Kohärenz von Orten und die Fähigkeit ihrer Bewohner, die Zukunft dieser Orte zu kontrollieren. Die Argumente zu Letzterem erörtern, wie die IT die Art und Weise untergräbt, in der das tägliche Leben mit den Orten, an denen es stattfindet, verbunden ist und von ihnen geprägt wird, d.h. die Beziehung zwischen der Identifikation mit einem Ort und der individuellen Identität.
Die Stadt London, ein globales Finanzzentrum, dessen wirtschaftliche Existenz von sofortigen Berechnungen von Risiken und Erträgen abhängt, die sich auf weltweite Informationsflüsse stützen, ist intensiv untersucht worden, um zu prüfen, ob der Ort in der Informationsgesellschaft eine Rolle spielt. In diesem Fall spielt der Ort eine große Rolle. Die Stadt „ist ein System, das von elektronischer Kommunikation abhängt, aber … die immer komplizierteren Verbindungsmuster, die hergestellt werden können, lösen eher Forderungen nach mehr als nach weniger Interaktion von Angesicht zu Angesicht aus“ (Leyshon und Thrift 1997, S. 292). Die Komplexität und Quantität der Informationen, die durch die Räume der Ströme eintreffen, müssen interpretiert werden. Ein bestimmendes Merkmal des Wirtschaftslebens in der Stadt ist daher der persönliche Kontakt, die vertrauten kulturellen Kommunikationsrituale und das Vertrauen auf persönliche Erfahrungen und visuelle Anhaltspunkte, um die Sachkenntnis und Zuverlässigkeit von Informanten zu beurteilen. Infolgedessen werden wichtige Entscheidungen nach wie vor im kompakten Raum der Stadt getroffen, was sowohl das Gefühl für als auch die Identifikation mit diesem Ort stärkt und das Wachstum und die Macht der Stadt auf nationaler und globaler Ebene fördert. Eine ähnliche Symbiose zwischen Informationstechnologie und Ort besteht in anderen globalen Finanzzentren.
Die Möglichkeit, dass der Ort in einer Informationsgesellschaft gestärkt werden kann, wurde auch für andere Cluster wirtschaftlicher Aktivitäten festgestellt. Orte, die von einer dynamischen externen Wirtschaft profitieren können, sind in der Lage, Wettbewerbsvorteile zu entwickeln und aufrechtzuerhalten, die auch in einer zunehmend interdependenten Informationsgesellschaft Investitionen anziehen und halten. Es wird sogar behauptet, dass jeder Ort diese Strategie nutzen kann, um seine wirtschaftliche Zukunft zu verankern, obwohl andere argumentieren, dass eine ererbte ungleiche Entwicklung bedeutet, dass die Suche nach Wettbewerbsvorteilen die räumliche Ungleichheit verstärken kann (Leitner und Sheppard 1998).
Der kommerzielle Einsatz von geographischer IT kann die Bedeutung des Ortes ebenfalls erhöhen. Durch die Einteilung der Verbraucher in eine Vielzahl von „Lebensstilen“ und die Verwendung von GIS- und Volkszählungsdaten, um jedem Volkszählungsgebiet eine dieser Kategorien zuzuordnen, haben Unternehmen kosteneffiziente Möglichkeiten für ein geografisch gezieltes Marketing entwickelt – Techniken, die auch für die gezielte Ansprache von Wählern bei Wahlen eingesetzt werden. Eine Folge solcher Strategien ist die Beeinflussung der Entscheidungen, der Käufe, der Stimmabgabe und der Identität der Menschen an jedem Ort sowie der Bedeutung der Orte, an denen diese Praktiken stattfinden (Goss 1995, Curry 1998).
Andererseits verringert die Informationsgesellschaft die Bindung an einen Ort und den Zusammenhalt eines Ortes, indem sie das Ausmaß, in dem soziale Praktiken mit bestimmten Orten verbunden sind, reduziert. Der Cyberspace wird als Beispiel dafür angeführt. Durch die Nutzung des World Wide Web ist es einfacher geworden, sich elektronischen Gemeinschaften von geographisch verstreuten Personen anzuschließen, die bestimmte Interessen teilen, wodurch die Interaktion und Identifikation mit solchen Gemeinschaften die Interaktion und Identifikation mit geographischen Nachbarn ersetzt. Darüber hinaus kann die zunehmende Fähigkeit der IT, immersive Umgebungen oder „Spiegelwelten“ zu schaffen, dazu führen, dass Erfahrungen mit realen Orten weniger attraktiv sind als solche mit virtuellen. Das Internet ermöglicht es, an zwei Orten gleichzeitig zu sein, und die Entfernung wird durch die Kommunikationszeit und nicht durch die geografische Entfernung gemessen. Die daraus resultierende Art von Identität, die vom Ort losgelöst ist, erfordert möglicherweise weniger zwischenmenschliche Verantwortung und kann nie ganz von der Identität getrennt werden, die sich durch das Leben an realen Orten herausgebildet hat (Robins 1995).
Ungeachtet des „raumlosen“ Charakters des Cyberspace stützen sich die kognitiven Prinzipien, die verwendet werden, um ihn zu verstehen, und die Metaphern, die zu seiner Beschreibung verwendet werden, in hohem Maße auf diejenigen, die als Ergebnis der menschlichen Erfahrung mit dem materiellen Raum entwickelt wurden. Immersive Umgebungen sind nach konventionellen räumlichen Prinzipien organisiert; ihr immersiver Charakter rührt von ihrer Fähigkeit her, sich scheinbar nicht von realen Orten unterscheiden zu lassen; und Cyberwelten neigen dazu, die Räumlichkeit materieller Welten nachzuahmen. Die differenzierte Geographie der Kommunikationsinfrastrukturen und des Zugangs zum Cyberspace bedeutet, dass es enge Beziehungen zwischen Cyberspace und materiellem Raum gibt (Kitchen 1998, Janelle und Hodge 2000).
Das Internet ist zu einem Medium geworden, das lokale, ortsbezogene Gruppen nutzen konnten, um für ihre besonderen Anliegen zu werben und globale Aufmerksamkeit zu erlangen, wie z.B. die zapatistische Bewegung in Chiapas (Castells 1997). Gleichzeitig fördert die Informationsgesellschaft supranationale wirtschaftliche und politische Prozesse, die von globalen Finanzmärkten über multinationale Informationssysteme zur Überwachung von Migranten und Flüchtlingen bis hin zur Homogenisierung von Praktiken des Austauschs von geographischen Informationen und geistigen Eigentumsrechten reichen (Curry 1998). Die Informationsgesellschaft trägt zu Prozessen der „Glokalisierung“ bei, wobei Prozesse auf lokaler und globaler Ebene gleichzeitig an Bedeutung gewinnen (Swyngedouw 1997), aber weder die Entfernung noch den Ort auslöschen.