Zwei südkoreanische Flüsse sind über 300 Meilen lang, der Nakdong und der Han, und sie fließen durch einige der größten Städte des Landes, darunter Daegu. Diese beiden Flüsse versorgen einen Großteil der koreanischen Bevölkerung und ihrer Industrie mit Wasser. Die Menschen fischen und bewässern ihre Felder aus diesen Gewässern. Zusammen mit anderen Flüssen in Korea, wie dem berühmten Imjin und dem Geum, spielen die Gewässer Koreas eine wichtige Rolle auf der koreanischen Halbinsel. Für das gebirgige Land Südkorea liefern diese Flüsse die benötigten fruchtbaren Schwemmlandböden für die Landwirtschaft.
Nakdong-gang
Der koreanische Fluss Nakdong-gang ist der längste Fluss in Südkorea und fließt durch die Großstädte Daegu und Busan. Vom Taebaek-Gebirge fließt er 326 Meilen bis zur Koreastraße. Der Fluss entspringt am Zusammenfluss von Hwangjicheon und Cahelamcheon in Dongjeom-dong in Taebaek City. Entlang des Flusslaufs fließen Nebenflüsse wie der Nam, der Geumho und der Yeong ab und versorgen die Bewohner der Provinzen Nord- und Süd-Gyeongsang sowie kleine Teile von Gangwon, Nord-Jeolla und Süd-Jeolla mit Wasser. In der koreanischen Geschichte spielte der Fluss eine wichtige Rolle, da er den Menschen auf der koreanischen Halbinsel als Wohnstätte diente. Frühe Zivilisationen wie die Byeonhan-Konföderation im 1. Jahrhundert und die Silla im 6. Jahrhundert nutzten den Fluss für die Schifffahrt und den Handel mit Rüstungen und Waffen. Im Nakdong-Tal gibt es zahlreiche Feuchtgebiete in den Überschwemmungsgebieten wie die Joonam-Stauseen, die seltenen und bedrohten Vogelarten wie der Baikalente und dem Weißnackenkranich sowie vielen Fischen und Pflanzen Lebensraum bieten. Wasserverschmutzung und ökologisch schädliche Entwicklungen wie die Urbarmachung von Feuchtgebieten für Wohn- und Industriezwecke und der Bau der Miyeonji-Brücke bedrohen den Fluss.
Fluss Han
Der koreanische Fluss Han-gang entspringt an den westlichen Hängen des Taebaek-Gebirges und fließt westwärts durch die Halbinsel, die Provinzen Kangwon, Kyonggi und Nord-Ch’ungch’ong sowie die Stadt Seoul, bevor er in das Gelbe Meer mündet. 200 Meilen seiner 319 Meilen langen Strecke sind schiffbar und dienten schon in der Antike, vor allem in der Yi-Dynastie (1392-1910), als Transportmittel. Zivilisationen wie das Baekje-Königreich entwickelten sich an seinen Ufern und erkannten die strategische Lage des Han-Flusses als primäre Wasserstraßenverbindung zwischen der zentralen westlichen Region Koreas und dem Gelben Meer sowie wegen der fruchtbaren Schwemmlandböden, die auf der gebirgigen Halbinsel eine Seltenheit sind. Während des Koreakriegs zerstörte das südkoreanische Militär die Han-Brücke in dem Versuch, die Nordkoreaner aufzuhalten. Der Fluss hat ein Einzugsgebiet von rund 10.000 Quadratkilometern und liefert Wasser für die Landwirtschaft entlang seines Laufs, für die Industrie und für die allgemeine Wasserversorgung. In den Oberläufen wird der Fluss zur Erzeugung von Strom aus Wasserkraft genutzt. Der Han-Fluss gehört zu Südkorea, auch wenn einige seiner Zuflüsse aus Nordkorea stammen. Nach jahrelanger Verschmutzung durch die aufblühende Industrie und den städtischen Müll spielt er keine zentrale Rolle mehr für Handel und Verkehr. Es sind Bemühungen im Gange, den Fluss zu säubern und ihn zu einem grünen Juwel der Hauptstadt zu machen.
Geum-Fluss
Der Geum-Fluss entspringt in der Region Jangsu-eup in der Provinz Nord-Jeolla. Er fließt in nördlicher Richtung durch die Provinzen Nord-Jeolla und Nord-Chungcheong, ändert dann seine Richtung im Großen Daejeon und fließt in südwestlicher Richtung durch die Provinz Süd-Chungcheong und mündet schließlich in der Stadt Gunsan ins Gelbe Meer. Der Geum-Fluss ist mit seinen 245 Meilen der drittlängste Fluss Koreas und hat ein Einzugsgebiet von 3.807 Quadratmeilen. Im oberen Teil des Flusses gibt es ausgedehnte Mäander, während flussabwärts der Flusslauf allmählich verläuft und weniger Mäander aufweist. Nebenflüsse wie der Gap, der Miho, der Yugu, der Unsan, der Seokseong und der Nonsan Cheon münden ebenfalls in den Geum-Fluss. Der Geum und seine Nebenflüsse haben viele kleine Schwemmlandebenen wie die Honam- und Nonsan-Ebene gebildet. Der Fluss und seine Nebenflüsse waren in prähistorischer Zeit während der Drei Reiche Koreas ein Mittel für den kulturellen Kontakt, da sich entlang der Westküste Transportwege entwickelten, die tief ins Landesinnere führten. Die Bronzekultur, die zwischen 850 v. Chr. und 100 n. Chr. bestand, erlebte ihre Blütezeit entlang des Geum-Flusses. Andere Königreiche, die an den Ufern des Geum-Flusses entstanden, sind Mahan, Ungjin und Sabi. Heute verfügt der Fluss über zahlreiche Dämme, um Wasser für die Landwirtschaft, die Industrie und allgemeine Zwecke zu gewinnen. Die Stadt Daejeon und die Industrie, die landwirtschaftlichen Betriebe und die Bevölkerung der Provinz Süd-Chungcheon sind vom Geum und seinen Nebenflüssen abhängig.
Imjin-Fluss
Der Rimjin-Fluss fließt von Norden nach Süden, durchquert die entmilitarisierte Zone und mündet stromabwärts von Seoul in der Nähe des Gelben Meeres in den Han-Fluss. Der Fluss ist etwa 158 Meilen lang, wenn auch kurz, und beherbergt zwei wichtige Schlachtfelder. Es handelt sich dabei um die Schlacht am Imjin-Fluss im Koreakrieg der 1950er Jahre und die Schlacht am Imjin-Fluss im Siebenjährigen Krieg von 1592. Der Imjin entspringt am Berg Turyu in Poptong, Kangwon in Nordkorea, und mündet in den Han-Fluss in Paju, Gyeonggi in Südkorea. Während der koreanischen Regenzeit verwandelt sich der Fluss in einen reißenden Strom, der nur von den felsigen Ufern begrenzt wird, die eine beeindruckende Höhe von 75 Fuß erreichen. Im Winter fegen eisige Winde über den Imjin und verursachen dicke Eisschichten auf dem Fluss. Heute trägt er den Spitznamen „Fluss der Toten“ wegen der vielen Leichen, die von Norden her den Fluss hinuntergetrieben wurden.
Territoriale Streitigkeiten mit Nordkorea über wichtige Flüsse
Die entmilitarisierte Zone ist seit Jahrzehnten ein Schwerpunkt der internationalen Streitigkeiten zwischen Nordkorea und Südkorea. Die Behauptung Südkoreas, die Nördliche Grenzlinie sei eine Seegrenze, hat zu regelmäßigen Zwischenfällen mit Nordkorea geführt. Die Flüsse in Korea dienen der Wasserversorgung von Landwirtschaft, Industrie und Haushalten. Die Wasserverschmutzung durch Haushalts- und Industrieabfälle bedroht diese Flüsse.