Der Lago Santa Margarita liegt nur einen Steinwurf von der Kreuzung der Santa Margarita und Antonio Parkways entfernt, im Schatten von Mount Modjeska und Mount Santiago, den Zwillingsgipfeln des Saddleback. Der See hat einen Umfang von 1,1 Meilen, bedeckt eine Fläche von 11,5 Acres und fasst 31 Millionen Gallonen Wasser.
Der Name dieses von J. Harlan Glenn and Associates entworfenen und 1985 erbauten Gewässers spiegelt das spanische und Rancho-Erbe der Region wider. Das spanische Substantiv lago bedeutet „See“, und Santa Margarita war der Name einer Ranch, die in den frühen 1900er Jahren von Richard O’Neill, einem irischen Viehzüchter, erworben wurde. Der See ist am Rand einen Fuß tief und fällt zur Mitte hin allmählich in einem Verhältnis von fünf zu eins ab: Für jeweils fünf Fuß, die man zur Mitte hin zurücklegt, wird der See einen Fuß tiefer und erreicht eine maximale Tiefe von acht Fuß. Die Temperatur des Lago Santa Margarita ändert sich natürlich mit den Jahreszeiten und reicht von warmen 80 Grad im Sommer bis zu kühlen 50 Grad im Winter.
Das ganze Jahr über ist der Lago Santa Margarita Schauplatz besonderer Veranstaltungen, darunter ein Star-Spangled Spectacular zur Feier des 4. Juli und die jährliche Weihnachtsbaumbeleuchtung. Darüber hinaus ist der See das ganze Jahr über ideal für eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten. Der 1,1 Meilen lange Spaziergang um den Lago Santa Margarita ist bei den Anwohnern sehr beliebt. Obwohl das kalifornische Gesetz das Schwimmen in künstlich angelegten Erholungsseen verbietet, in denen das Wasser nicht umgewälzt wird, ist der Lago Santa Margarita für ferngesteuerte Boote und Freizeitangeln geeignet.
Rancho Santa Margarita Landscape and Corporation (SAMLARC) ist Eigentümer des Lago Santa Margarita. Der SAMLARC-Vorstand verwaltet dieses unschätzbare Gut zum Nutzen der gesamten SAMLARC-Gemeinschaft und zum persönlichen Vergnügen der SAMLARC-Bewohner und ihrer Gäste während des ganzen Jahres. Die Aufrechterhaltung eines stabilen Wasserstandes und einer makellosen Wasserumgebung erfordert ständige Anstrengungen. Mindestens drei Tage in der Woche wird die Wasseroberfläche von Blättern und anderem Treibgut befreit, und der See wird inspiziert. Wenn der Wasserstand gesunken ist, wird Wasser nachgefüllt, um den durch Verdunstung entstandenen Verlust auszugleichen, der nicht durch Regenfälle aufgefüllt wurde. Außerdem wird das Wasser analysiert und der Sauerstoffgehalt gemessen. Bei Bedarf wird der See behandelt, um das Algen- und Unkrautwachstum zu bekämpfen. Dabei werden Methoden angewandt, die weder den erwünschten Pflanzen noch den Fischen, Schildkröten, Enten und anderen Wildtieren schaden, die im See zu Hause sind.