Ein russisches Ringerpaar im Ruhestand, das sehr unterschiedliche Wege im professionellen Sumo eingeschlagen hat, ist kürzlich aus auffallend ähnlichen Gründen in die Schlagzeilen geraten.

Anatoly Mikhakhanov (Ringname Orora) und Nikolai Ivanov (Amuru) haben in den letzten Monaten sowohl national als auch weltweit Schlagzeilen gemacht und sind Teil einer wachsenden Debatte über Gewicht und Gesundheit in Japans Nationalsport geworden.

Mikhakhanov, der in seiner 19-jährigen Karriere etwa die Hälfte seiner 750 Kämpfe gewann, war vor allem dafür bekannt, der schwerste Ringer in der Geschichte des Sumo zu sein. Nach zwei unscheinbaren Jahrzehnten in den unteren Divisionen des Sports trat er 2018 zurück, zog zurück in seine Heimatstadt in Sibirien und hat seitdem eine beträchtliche Fangemeinde in den sozialen Medien aufgebaut, indem er das Leben im russischen Fernen Osten dokumentiert.

Ivanov, der zwei Jahre nach seinem Landsmann zum Sumo kam, war in Bezug auf die Körperzusammensetzung das genaue Gegenteil. Obwohl er fast genauso groß ist wie Mikhakhanov, brauchte der aus Lesozavodsk stammende Kämpfer ein halbes Jahrzehnt, um dreistellige Werte auf der Waage zu erreichen, und selbst bei seinem Höchstgewicht kam er kaum an die Hälfte der 294 kg heran, die Orora 2018 auf die Waage brachte.

Dieser Mangel an Größe hielt Ivanov fast zehn Jahre lang zurück, aber in seinen späten Zwanzigern begann der Mann aus dem Onomatsu-Stall, die Pfunde zuzulegen und in der Rangliste aufzusteigen. Verletzungen forderten im letzten Teil seiner Karriere ihren Tribut, aber Amuru schaffte es schließlich in die Top-Division und war 2015 sogar einmal der Rikishi mit dem 20.

Ivanov ist Personal Trainer in einem Fitnessstudio in der Präfektur Chiba, und der 37-Jährige, der seit 2018 über 35 kg abgenommen hat, gibt auch Online-Kurse auf Russisch und Japanisch, die auf traditionellen Sumo-Bewegungen basieren.

Mikhakhanovs Transformation ist noch dramatischer.

Seit seiner Rückkehr nach Russland hat der Mann, der früher nichts dagegen hatte, 200 Stück Sushi auf einmal zu essen, seine Ernährung komplett umgestellt und ein Trainingsprogramm aufgenommen, durch das er bisher unglaubliche 100 kg abgenommen hat.

So lobenswert solche Bemühungen auch sind, stellt sich doch die Frage, wie ein Profisportler so stark aus der Form geraten konnte, dass er selbst für einfache Aufgaben wie einen kurzen Spaziergang eine Sauerstoffflasche brauchte, oder warum Mikhakhanov bis zum Ruhestand wartete, bevor er die nötige Arbeit aufnahm.

In einem Interview mit einer japanischen Zeitung im Juni gab der ehemalige Kitanoumi-Stallveteran der Sumokultur die Schuld daran und sagte: „Es ist nie einfach, gesund zu bleiben, solange man das Leben eines Sumoringers führt. Du bist die einzige Person, die sich um dich kümmern kann. Niemand in deinem Sumostall kümmert sich um dich.“

Ob nun ein Mangel an Unterstützung oder einfach Faulheit daran schuld war, dass der Russe seine beruflichen Pflichten während seiner aktiven Zeit aufgab, ein kurzer Blick in die Sumowelt genügt, um zu sehen, dass er bei weitem nicht der Einzige ist.

Für jeden Weltklasse-Athleten, der fleißig trainiert und sich selbst auf die Probe stellt, um erfolgreich zu sein, gibt es zahlreiche (kleinere) Versionen des ehemaligen Orora.

In praktisch jedem Stall gibt es Rikishi, die schon seit Jahren im Sumo sind, aber keine Begabung für den Sport oder irgendeine andere Art von athletischer Anstrengung zeigen.

Das ist hauptsächlich das Ergebnis einer Politik der offenen Tür, bei der so ziemlich jeder japanische Mann unter 23 Jahren, der ein Rikishi werden will, dies tun kann.

Solange ein Rikishi alle seine verschiedenen Aufgaben erfüllen und dem Stallmeister und den höherrangigen Ringern helfen kann, ist er in einem Sumostall von Wert.

Wie Mikhakhanov betont, liegt die Verantwortung für Gesundheit und Training weitgehend bei jedem einzelnen Rikishi. Viele Ringer, die erkennen, dass sie es wahrscheinlich nie in die bezahlten Abteilungen schaffen werden, fangen an, sich zurückzuziehen. Die Sumo-Trainingseinheiten sind zwar intensiv, aber es dauert nicht lange, bis man sich daran gewöhnt hat, und obwohl der Lebensstil restriktiv ist, ist er nicht übermäßig anstrengend – zumindest für Veteranen.

Das hat zu einer großen Anzahl fettleibiger Ringer geführt, deren Fähigkeit, in kurzen Stößen energisch zu kämpfen oder zu trainieren, oft ernste Gesundheitsprobleme wie Diabetes und metabolisches Syndrom verdeckt.

Dieses Problem wurde durch den Tod von Shobushi im April an COVID-19 in den Vordergrund gerückt, da die zugrunde liegenden gewichtsbedingten Gesundheitsprobleme den 28-Jährigen anfällig für die schwerwiegenderen Auswirkungen des Coronavirus gemacht hatten.

Auch in Zeiten, in denen es keine Pandemie gibt, leben pensionierte Sumoringer im Durchschnitt viel kürzer als die Allgemeinbevölkerung.

Der 38-jährige pensionierte Rikishi Maeta, der die meiste Zeit seiner Sumokarriere über 200 kg wog, obwohl er nur 180 cm groß war, wurde am 26. August zum jüngsten Todesopfer, als er zusammenbrach und starb, nachdem er einen Herzinfarkt erlitten hatte, während er Schulkindern Sumo beibrachte.

Der japanische Sumoverband hat erkannt, dass er Schritte unternehmen muss, um ein gesünderes Umfeld im Sport zu schaffen, aber wie bei den meisten Problemen im Sport wird es an den Verantwortlichen der einzelnen Heyas liegen, wirkliche Veränderungen umzusetzen.

Die Hoffnung ist, dass die jüngere Generation der Oyakata die Notwendigkeit eines Kulturwandels in Bezug auf Ernährung und Gesundheit in ihren Ställen besser versteht und dass die jungen Männer, die ihren Körper für unsere Unterhaltung aufs Spiel setzen, in der Lage sein werden, ein langes und gesundes Leben zu führen, wenn sie das Mawashi an den Nagel hängen.