Dieser Bericht wurde für einen Kurs über Frauen- und Geschlechterstudien erstellt. Wir sollten unsere Gedanken und Meinungen zu einer Frage in Bezug auf Frauen oder Geschlecht darlegen, auf die es keine „richtige“ Antwort gibt.

In verschiedenen amerikanischen Wörterbüchern wird Schönheit unterschiedlich definiert, aber alle stimmen darin überein, dass sie so etwas wie attraktiv, ansprechend, verführerisch und charmant bedeutet. Im weitesten Sinne können damit alle Dinge oder sogar Gedanken, Konzepte oder Ideen gemeint sein, die die Sinne ansprechen. Ein bestimmtes Wörterbuch geht sogar so weit, Schönheit als eine sehr attraktiv oder verführerisch aussehende Frau zu definieren.

Bin ich schön? Das ist eine Frage, die sich wahrscheinlich jeder irgendwann in seinem Leben stellt. Aber können wir uns jemals eine wirkliche Antwort geben? Und wenn ja, was und wer definiert, was Schönheit ist? Es gibt Antworten auf diese Fragen, auch wenn die Antworten nicht unbedingt durch Fakten, sondern eher durch Meinungen untermauert sind. Es stellt sich auch die Frage, seit wann die Menschen so abhängig von der Vorstellung ihrer eigenen körperlichen Schönheit sind. Für die meisten wird Schönheit durch ein Stereotyp definiert, das ihnen von unserer Gesellschaft vermittelt wurde. Daher ist die Definition dessen, was Schönheit ausmacht, in den meisten Gesellschaften unterschiedlich. Ich habe mir die stereotype „schöne Frau“ in verschiedenen Ländern der Welt genauer angesehen, um wirklich zu verstehen, wie Schönheit in verschiedenen Gesellschaften gesehen wird.
Nur 2 Prozent von 3.200 befragten Frauen aus 10 Ländern – darunter die Vereinigten Staaten – würden sich selbst als schön bezeichnen, so eine neue Studie der Harvard University, „The Real Truth About Beauty: A Global Report“. Frauen sehen sich selbst als niedlich, durchschnittlich oder natürlich aussehend an, aber fast nie als schön.
Eine Gesellschaft, die sich sehr von der unseren unterscheidet, ist die islamische Gesellschaft. Der Islam ist eine Religion, die alle Lebensbereiche eines Muslims durchdringt, sei es auf nationaler Ebene in der Politik, im sozialen Bereich in der Gemeinde oder im privaten Bereich zu Hause. Die Lehren des Korans drücken den Willen Gottes für die gesamte Menschheit aus, der vom Propheten Muhammad, dem Gesandten Gottes, offenbart wurde. Schönheit wird als eine göttliche Eigenschaft angesehen und zeigt sich beispielsweise in der islamischen Kunst und Architektur. „Es wird daher angenommen, dass die Schönheit selbst aus der Spiritualität hervorgeht und die inneren Qualitäten des Friedens, der Harmonie und des Gleichgewichts in den künstlerischen Manifestationen der islamischen Religion leitet“. Die Kriterien für weibliche Schönheit leiten sich direkt aus dem islamischen Verständnis von Weiblichkeit ab, das von Allah im Koran offenbart wurde. Von Frauen wird erwartet, dass sie still, unbeweglich und gehorsam sind. Ihr Blick muss auch gesenkt sein und sie darf ihre Schönheit niemandem außer ihrem Ehemann zeigen.
In Bezug auf die Kleidung müssen Frauen ihren gesamten Körper bedecken, mit Ausnahme von Gesicht und Händen. Zu den von Frauen von Kopf bis Fuß getragenen Kleidungsstücken gehören die Burka, der Tschador und der Hidschab. Ihre Kleidung muss sehr locker sitzen und darf auf keinen Fall eng anliegen. Sie darf auch auf keinen Fall durchsichtig sein. Noch erstaunlicher ist, dass sie niemals so glamourös sein dürfen, dass sie das andere Geschlecht anziehen.
Ein besonderer Vorfall, über den ich gelesen habe, hat mich schockiert. Ich konnte nicht glauben, dass die Frage der Schönheit und des Ausmaßes der Bedeckung des weiblichen Körpers oder des Fehlens einer solchen zu einer solchen Schlacht werden könnte. Während der Miss-World-Schönheitswahl 2002 in Nigeria kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, die den Unterschied zwischen dem Schönheitsverständnis des Westens und dem der Muslime im Islam deutlich machten. Gamal Nkrumah, ein Reporter, schrieb in der Al-Ahram Weekly: „Schönheit ist nur oberflächlich, aber in Nigeria hat sie eine solche Tiefe angenommen, dass bei den Vorbereitungen für einen internationalen Schönheitswettbewerb schätzungsweise 250 Menschen durch sektiererische Gewalt ums Leben kamen“. Die Frauen in diesen Ländern, in denen die islamische Religion praktiziert wird, beginnen, ihre Gefühle gegenüber dem Konzept der idealen Schönheit zu offenbaren. Sie beginnen zu begreifen, dass jeder eine andere Vorstellung von Schönheit haben kann, und einige sind der Meinung, dass sie nicht von Kopf bis Fuß verschleiert sein müssen, um schön zu sein. Ein weiteres Beispiel ist der Miss-Earth-Wettbewerb 2003, bei dem Vida Samadzai die erste afghanische Teilnehmerin an einem internationalen Schönheitswettbewerb in den vergangenen dreißig Jahren war. Der Nachteil war jedoch, dass Fazel Ahmad Manawi, der stellvertretende Vorsitzende des Obersten Gerichtshofs Afghanistans, sie warnte, dass sie strafrechtlich verfolgt werden könnte, wenn sie in ihr Heimatland zurückkehrte. Ihr Vergehen? Das Tragen eines roten Bikinis. Im Gegensatz dazu verlieh ihr die Jury des Wettbewerbs einen neu geschaffenen Preis für „Schönheit für einen guten Zweck“. Sie erhielt diese Auszeichnung, weil sie ihrer Meinung nach das neu gefundene Selbstvertrauen, den Mut und den Geist der heutigen Frauen symbolisiert und „den Sieg der Frauenrechte und verschiedene soziale, persönliche und religiöse Kämpfe repräsentiert“
Ein weiteres Land, das eine sehr nicht-westlich geprägte Auffassung von Schönheit hat, ist Afrika. Die Schönheit der afrikanischen Frauen wird als rau, wild, sinnlich, sexuell und exotisch beschrieben. In Ghana gibt es ein Sprichwort, das besagt: „Je dicker und schwerer, desto reicher und attraktiver ist eine Frau. Außerdem ist sie umso heiratsfähiger und fruchtbarer“. Wie Ghana haben auch viele andere afrikanische Länder dasselbe Konzept von Schönheit für Frauen. Ein kräftiger Körper mit offensichtlichen Kurven ist das Ideal und wird von den Männern dieser Länder geschätzt. Ein Beispiel dafür ist das Volk der Calabari im Südosten Nigerias, wo Fett traditionell einen hohen Stellenwert hat. Vor ihrer Hochzeit werden die Bräute auf Mastfarmen geschickt, wo sie von ihren Pflegern mit Unmengen an Nahrung gefüttert und in rundere Formen massiert werden. Nach wochenlangem Aufenthalt in den Mastbetrieben werden die dicken Bräute schließlich freigelassen und auf dem Dorfplatz vorgeführt.
Seit vielen Jahren haben Menschen afrikanischer Abstammung mit den Idealen schwarzer Schönheit, wie sie sich im westlichen Blick widerspiegeln, zu kämpfen. Historisch gesehen galten schwarze Merkmale für viele europäische Beobachter nicht als schön. Ihr Haar galt als zu kurz und zu kraus, schwarze Lippen, Oberschenkel und Hintern als zu groß und schwarze Haut natürlich als zu schwarz. Das Aussehen von Schwarzen wurde einem weißen Ideal gegenübergestellt, und die westliche Faszination und Abneigung gegenüber schwarzen Merkmalen kam auf vielfältige Weise zum Ausdruck, zum Beispiel in einer Ausstellung einer südafrikanischen „Hottentotten-Venus“ im 18. Ihre Körperform und -proportionen wurden wegen ihres größeren Hinterns und Busens als freakig und zirkuswürdig empfunden.
In einer von westlichen Werten dominierten Welt ist es kein Wunder, dass Schwarze und andere nicht-westliche Kulturen beginnen, weiße Schönheitsstandards zu verinnerlichen und eine europäische Ästhetik anzustreben. Der Kampf um die schwarze Schönheit hat lange gedauert, und im Laufe der Zeit haben Schwarze sowohl auf die Erwartungen der Weißen reagiert als auch darum gekämpft, ihre eigenen Schönheitsstandards zu definieren. Aufgrund dieses Kampfes haben schwarze Frauen begonnen, sich mit der Manipulation ihres Aussehens zu befassen, um mehr der amerikanischen Ästhetik zu entsprechen. Dies hat lukrative Geschäfte angekurbelt und soziale Bewegungen in den schwarzen Gemeinschaften beeinflusst, sei es in Afrika selbst oder innerhalb der Afroamerikaner.
Schönheit ist in den Vereinigten Staaten nicht wie in anderen Ländern. Die amerikanische Gesellschaft übt einen enormen Druck aus, schön zu sein. Es scheint, als hänge es davon ab, wie schön wir sind, wer wir sind. Hier sind wir den Massenmedien und den Bildern anderer Frauen so sehr ausgesetzt. Das Bild dessen, was als schön gilt, wird uns durch Werbung und Reklame aufgezwungen. Zum Beispiel werden wir Frauen mit immer mehr Bildern von makellosen Frauen bombardiert – von der Fernsehwerbung über Plakatwände bis hin zu Zeitschriftenanzeigen. Dies ist die Wurzel des Stereotyps der „schönen“ Frau. Die Frage ist jedoch, ob makellos schön ist. Und was macht Makellosigkeit aus? Die wichtigste Komponente scheint das Gewicht zu sein. Amerika ist davon besessen, dass ein dünner, schlanker Körper das Idealbild ist. Hannah Khoury, die in Sierra Leone aufgewachsen ist und jetzt in Atlanta lebt, ist bestürzt über die Besessenheit der Gesellschaft vom Schlanksein. „Was Amerikaner als schön empfinden, würde in Afrika nicht gelten. Hier muss man wirklich dünn sein, und in Afrika würde man nicht einmal einen zweiten Blick auf sie werfen. Solche Frauen sehen kränklich aus“, sagte Khoury.
Aufgrund der Massenwerbung hier in Amerika sehen wir überall „schöne“ Menschen. Wenn wir eine Zeitschrift aufschlagen, sehen wir nie eine übergewichtige Frau auf der ersten Seite. Stattdessen sehen wir eine Frau, die 23 % dünner ist als die durchschnittliche amerikanische Frau. Die Werbetreibenden zeigen atemberaubende Models, die das perfekte Leben führen, um uns zum Kauf ihrer Produkte zu verleiten. Sie geben uns die Illusion, dass wir, wenn wir ihr Produkt kaufen, schön werden und das gewünschte Leben führen können. Die Werbung versucht nicht, uns zum Kauf eines Produkts zu bewegen, damit wir bessere Menschen werden; sie verkauft Produkte, weil wir schön sein können, wenn wir sie besitzen. Wenn wir zum Beispiel durch die Seiten der Cosmopolitan blättern, sehen wir eine Anzeige, in der für eine Make-up-Grundierung geworben wird. Dies wird durch ein Gesicht demonstriert, das keine Akne hat, lange Wimpern, dünne, perfekt gefärbte Lippen und fein gezupfte Augenbrauen. Wir fragen uns: „Ist das das Gesicht, nach dem wir streben sollen?“ „Ist es das, was als schön gilt?“ Als Individuen scheinen wir uns dieses Konzept zu eigen zu machen. Wir streben danach, der Beschreibung von Schönheit zu entsprechen, die die Gesellschaft für uns festgelegt hat. Wir kaufen die richtigen Kleider und Kosmetikprodukte. Viele von uns trainieren wie besessen, und andere entwickeln sogar Essstörungen. Wir versuchen, uns so zu formen, wie es die Gesellschaft für unsere körperliche Attraktivität vorschreibt. Aus irgendeinem unbekannten Grund gibt es etwas in uns allen, das das Bedürfnis verspürt, schön zu sein.
Dieses Bedürfnis, sich schön zu fühlen, hat bei der heutigen Jugend in Amerika viele Probleme aufgeworfen. Die Zahl der Essstörungen hat stark zugenommen, und die Schönheitschirurgie wird immer beliebter. Erwachsene und vor allem junge Erwachsene werden von den Medien unter Druck gesetzt, den idealen Körpertyp zu haben, für den geworben wird, aber gleichzeitig hat der Großteil unserer Gesellschaft nicht die Körperstruktur, um so dünn zu erscheinen. Frauen streben nach diesem Körperbild, weil es als das gesellschaftlich akzeptiertere und schönere Bild dargestellt wird. Führt Schönheit zu Glück oder schafft sie Glück? Vielleicht… aber höchstwahrscheinlich nicht.