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Kurz nach der Entdeckung Amerikas, waren die Spanier von der Idee besessen, dass es irgendwo im Inneren der Neuen Welt reiche Gold- und Silberminen gab, und es wurden verschiedene Expeditionen ausgesandt, um nach diesen Schätzen zu suchen. Da jedes wichtige Ereignis in der Geschichte die Folge von etwas ist, das vorher stattfand, ist es für ein intelligentes Verständnis der Expedition von Francisco Vasquez de Coronado auf der Suche nach den Sieben Städten von Cibola und dem Land von Quivira (1540-42) notwendig, die Ereignisse des vorangegangenen Jahrzehnts kurz zu betrachten. Pedro de Castaneda, der Historiker der Expedition, beginnt seine Erzählung wie folgt:

„Im Jahre 1530 hatte Nuno de Guzman, der Präsident von Neuspanien, einen Indianer in seinem Besitz, einen Eingeborenen aus dem Tal von Otixipar, der von den Spaniern Tejo genannt wurde. Dieser Indianer sagte, er sei der Sohn eines verstorbenen Händlers, aber als er ein kleiner Junge war, sei sein Vater mit feinen Federn ins Hinterland gegangen, um sie gegen Schmuck einzutauschen, und als er zurückkam, habe er eine große Menge Gold und Silber mitgebracht, wovon es in diesem Land eine ganze Menge gebe. Er begleitete ihn ein- oder zweimal und sah einige sehr große Dörfer, die er mit Mexiko und seiner Umgebung verglich. Er hatte sieben sehr große Städte gesehen, deren Straßen von Silberarbeitern bevölkert waren.“

Die Wirkung einer solchen Geschichte auf den spanischen Geist kann man sich leicht vorstellen. Sie weckte die Neugier, den Ehrgeiz und die Gier von Guzman und beeinflusste alle Unternehmungen, die er entlang der Pazifikküste im Norden leitete. Er versammelte eine Truppe von etwa 400 Spaniern und mehreren tausend befreundeten Indianern und machte sich auf die Suche nach den „Sieben Städten“. Doch bevor er die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatte, stieß er auf ernsthafte Hindernisse, seine Männer wurden unzufrieden und bestanden darauf, umzukehren. Etwa zur gleichen Zeit erhielt Guzman die Information, dass sein Rivale Hernando Cortez mit neuen Titeln und Befugnissen aus Spanien gekommen war, und so gab er das Unternehmen auf. Bevor er sich jedoch der Heimat zuwandte, gründete er die Stadt Culiacan, von der aus Einfälle in den Süden Sonoras unternommen wurden, um die Eingeborenen zu fangen und zu versklaven.

Im Jahr 1535 wurde Don Antonio de Mendoza Vizekönig von Neuspanien. Im folgenden Frühjahr kamen Cabeça de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado, Andres Dorantes und ein Schwarzer namens Estevanico in Neuspanien an, Überlebende der Narvaez-Expedition, die im Juni 1527 von Spanien aus aufgebrochen war. Sechs Jahre lang waren diese Männer in Gefangenschaft bei den Indianern im Landesinneren gewesen, von denen sie Geschichten über reiche Kupferminen und Perlenfischereien gehört hatten. Diese Geschichten erzählten sie Mendoza, der den schwarzen Mann kaufte, um ihn als Führer für eine Expedition zur Erkundung des Landes zu engagieren. Dennoch dauerte es drei Jahre, bis sich eine günstige Gelegenheit für sein Projekt bot.

Im Jahr 1538 wurde Guzman von einem Juez de Residencia inhaftiert, der für Diego Perez de la Torre arbeitete, der für kurze Zeit die Provinz Culiacan regierte. Als Mendoza seinen Freund Francisco Vasquez de Coronado zum Gouverneur der an der Westküste Mexikos gelegenen Provinz Neu-Galicien ernannte, umfasste die neue Provinz auch die alte Provinz Culiacan. Coronado war 1535 mit Mendoza nach Neuspanien gekommen. Zwei Jahre später heiratete er Beatrice de Estrada, eine Blutsverwandte von Karl V., dem König von Spanien. Etwa zur Zeit seiner Heirat wurde er von Mendoza beauftragt, einen Aufstand der Indianer in den Minen von Amatapeque niederzuschlagen, was ihm auch gelang. Aufgrund seines Erfolges und wahrscheinlich auch aufgrund seiner familiären Beziehungen ernannte ihn der Vizekönig zum Gouverneur von Neugalizien.

Coronado zeigte sich bereit, Mendoza bei der Suche nach den „Sieben Städten“ zu unterstützen und zu ermutigen, und am 7. März 1539 verließ ein so genannter Erkundungstrupp Culiacan unter der Führung von Bruder Marcos de Niza, mit Estevanico als Führer. Pater Marcos hatte 1534 an der Expedition Alvarados nach Peru teilgenommen. Nachdem er einen Ort namens Vapaca in Zentral-Sonora, Mexiko, erreicht hatte, schickte Marcos Estevanico in Richtung Norden „mit der Anweisung, 50 oder 60 Meilen weiterzugehen und zu sehen, ob er etwas finden könnte, das ihnen bei ihrer Suche helfen könnte.“

Vier Tage später schickte Estevanico Pater Marcos ein großes Kreuz, und der Bote, der es überbrachte, erzählte von „sieben sehr großen Städten in der ersten Provinz, alle unter einem Herrn, mit großen Häusern aus Stein und Kalk; die kleinste ein Stockwerk hoch, mit einem flachen Dach darüber, und andere zwei und drei Stockwerke hoch, und das Haus des Herrn vier Stockwerke hoch. Und auf den Portalen der Haupthäuser gibt es viele Muster aus türkisfarbenen Steinen, von denen er sagt, dass sie einen großen Reichtum haben.“

Wenig später schickte Estevanico ein weiteres Kreuz durch einen Boten, der einen genaueren Bericht über die sieben Städte gab. Pater Marcos beschloss, Cibola zu besuchen, um die Aussagen der Boten zu überprüfen. Er verließ Vapaca am 8. April in der Erwartung, Estevan in dem Dorf zu treffen, von dem aus das zweite Kreuz gesandt worden war, doch als er dort ankam, erfuhr er, dass der Schwarze nach Norden in Richtung Cibola weitergezogen war, was eine Reise von 30 Tagen bedeutete. Der Mönch setzte seinen Weg fort, bis er einen Einwohner von Cibola traf, der ihm mitteilte, dass Estevan von den Häuptlingen der Cibola getötet worden war. Von der Spitze eines Hügels aus konnte Marcos einen Blick auf die Stadt werfen, woraufhin er nach Compostela zurückeilte und Gouverneur Coronado von seinen Nachforschungen berichtete.

Die unmittelbare Wirkung seines Berichts, in dem er feststellte, dass die Stadt, die er von der Spitze des Hügels aus gesehen hatte, „größer als die Stadt Mexiko“ war, bestand darin, die Neugierde der Menschen in Neuspanien zu wecken und den Wunsch zu wecken, die neu entdeckte Region zu besuchen. Als Reaktion auf dieses Gefühl gab Mendoza den Befehl, eine Truppe in Compostela zu versammeln, um im Frühjahr 1540 nach Cibola zu marschieren. Es wurden Waffen, Pferde und Vorräte gesammelt, und der größte Teil des Winters wurde mit den Vorbereitungen verbracht. Bei der Suche nach einem Anführer fiel die Wahl des Vizekönigs auf Gouverneur Francisco Vasquez de Coronado.

Zusätzlich zu den 300 Spaniern waren zwischen 800 und 1.000 Indianer anwesend. Von den Spaniern ritten etwa 260 auf Pferden, während 60 zusammen mit etwa 1.000 Indianern marschierten. Sie waren mit 6 Schwenkkanonen, mehr als 1.000 Ersatzpferden und einer großen Anzahl von Schafen und Schweinen ausgerüstet.

Am 23. Februar 1540 verließ Coronado mit seiner Armee Compostela und erreichte Culiacan Ende März. Hier ruhte die Expedition bis zum 22. April, als der eigentliche Marsch zu den „Sieben Städten“ begann. Coronado folgte der Küste, wobei er nach links abbog, und erreichte im Juni das Land der White Mountain Apache in Arizona. Mendoza, der das Ziel der Expedition in der Nähe der Küste vermutete, schickte von Natividad aus zwei Schiffe unter dem Kommando von Pedro d’Alarcon aus, um alle Soldaten und Vorräte, die das Kommando nicht transportieren konnte, nach Xalisco zu bringen.

Als die Expedition weiter vorankam, wurden Abteilungen in verschiedene Richtungen entsandt, um das Land zu erkunden. Im Juni erreichte Coronado das Tal der Corazones, das von Cabeça de Vaca so genannt wurde, weil ihm die Eingeborenen dort die Herzen von Tieren als Nahrung anboten. Hier errichtete die Armee die Stadt San Hieronimo de los Corazones (St. Hieronymus der Herzen) und zog dann weiter in Richtung Cibola. Über den Standort der sagenumwobenen „Sieben Städte“ wurde viel spekuliert, aber man nahm an, dass es sich um den Standort der Zuni-Pueblos im westlichen Teil von Neu-Mexiko handelte.

Am 7. Juli 1540 eroberte Coronado die erste Stadt, das Pueblo Hawikuh, das er Granada nannte. Nach der Eroberung dieses Ortes zogen sich die Indianer in ihre Festung am Thunder Mountain zurück. Coronado erkundete den Ort und sandte am 3. August einen Brief von Juan Gallego an Mendoza, in dem er ihn über die Fortschritte und Erfolge der Expedition informierte.

Die Armee bezog ihr Winterquartier in Tiguex, in der Nähe der heutigen Stadt Albuquerque, New Mexico. Während des Winters unterwarf die Armee die feindlichen Eingeborenen in den Pueblos des Rio Grande. Während seines Aufenthalts in Tiguex hörte Coronado von einem der Prärieindianer, einem Sklaven aus dem Dorf Cicuye, die Geschichten über Quivira. Dieser Indianer, den die Spanier „Der Türke“ nannten, erzählte ihnen, dass seine Herren ihn angewiesen hatten, sie in bestimmte karge Ebenen zu führen, wo es kein Wasser und keine Nahrung gab, und sie dort dem Tod zu überlassen, oder, falls es ihnen gelänge, den Rückweg zu finden, würden sie so geschwächt sein, dass sie eine leichte Beute wären.

George Parker Winship sagte in seinem 1896 erschienenen Buch The Coronado Expedition:

„Der Türke mag Alvarado bei seinem ersten Besuch in den großen Ebenen begleitet haben, und er erzählte den weißen Männern zweifellos von seiner fernen Heimat und dem umherziehenden Leben in den Prärien. Erst später, als die Spanier begannen, ihn über Völker und Herrscher, Gold und Schätze auszufragen, erhielt er, vielleicht von den Spaniern selbst, die Hinweise, die ihn dazu brachten, ihnen das zu erzählen, was sie gerne hören wollten, und die phantasievollen Bilder zu entwickeln, die alle Sehnsüchte seiner Zuhörer so stark ansprachen. Zweifellos erzählte der Türke den Spaniern viele Dinge, die nicht der Wahrheit entsprachen. Aber bei dem Versuch, den frühen Umgang der Europäer mit den amerikanischen Ureinwohnern nachzuvollziehen, dürfen wir nie vergessen, wie viel durch die Möglichkeiten der Falschdarstellung seitens der Weißen erklärt werden kann, die so oft von dem hörten, was sie zu finden wünschten, und die nur sehr allmählich und schließlich sehr unvollkommen lernten, einige ihrer einheimischen Sprachen und Dialekte zu verstehen… . Vieles von dem, was der Türke sagte, war sehr wahrscheinlich wahr, als er es zum ersten Mal sagte, obwohl die Erinnerungen an die Heimat zweifellos durch Abwesenheit und Entfernung verstärkt wurden. Außerdem kannte Castaneda, der die Hauptquelle für die Geschichten über Gold und edle Könige ist, die der Türke erzählt haben soll, höchstwahrscheinlich nicht mehr als die Berichte, die der Türke den höheren Offizieren erzählte und die unter den einfachen Fußsoldaten weitergegeben wurden. Die vorliegende Erzählung (die von Castenada) hat bereits die wunderbare Macht des Klatsches gezeigt, und wenn es sich um Klatsch handelt, der zwanzig Jahre später aufgezeichnet wurde, können wir mit Recht vorsichtig sein, ihm zu glauben.“

Was auch immer die Geschichten des Türken waren, sie beeinflussten Coronado, eine Expedition in die Provinz Quivira zu unternehmen. Am 10. April 1541 schrieb er von Tigeux aus an den König. Dieser Brief ist verloren gegangen, aber er enthielt zweifellos eine Zusammenfassung der Informationen, die er über Quivira erhalten hatte, und eine Ankündigung seiner Absicht, die Provinz zu besuchen. Der vertrauenswürdige Bote Juan Gallego wurde nach Corazones zurückgeschickt, um Verstärkung zu holen, fand aber San Hieronomo fast verlassen vor. Daraufhin eilte er nach Mexiko, wo er eine kleine Gruppe von Rekruten aufstellte, mit denen er Coronado traf, als dieser von Quivira zurückkehrte.

Am 23. April 1541 verließ Coronado unter der Führung des Türken Tiguex und nahm alle Mitglieder seiner Armee mit, die zu diesem Zeitpunkt anwesend waren. Der Marsch führte zunächst nach Sicuye (dem Pueblo der Pecos), einem befestigten Dorf, das fünf Tage von Tiguex entfernt lag. Von diesem Punkt an war die Route der Expedition Gegenstand erheblicher Diskussionen.

General J.H. Simpson, der den spanischen Erkundungen des Südwestens viel Zeit und Studien gewidmet hat, erstellte eine Karte der Coronado-Expedition, aus der hervorgeht, dass er den Canadian River in der Nähe der Grenze zwischen den heutigen Bezirken Mora und San Miguel in New Mexico überquerte, dann nach Norden bis zu einem Punkt etwa auf halber Strecke zwischen dem Arkansas und dem Canadian River und fast bis zur heutigen Trennlinie zwischen Colorado und New Mexico. Dort änderte sich der Kurs nach Nordosten und führte in dieser allgemeinen Richtung weiter zu einem Nebenfluss des Arkansas River, etwa 50 Meilen westlich von Wichita, Kansas.

A.F.A. Bandelier schreibt in seinem Buch Gilded Man von 1893, dass die allgemeine Richtung von Cicuye nach Nordosten verlief und dass „er am vierten Tag einen Fluss überquerte, der so tief war, dass sie eine Brücke darüber schlagen mussten. Das war vielleicht der Rio de Mora und nicht, wie ich früher dachte, der Little Gallinas River, der bei Las Vegas, New Mexico, fließt. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass es sich um den Canadian River handelte, in den der Rio de Mora mündet.“ Derselbe Autor berichtet in seinen Berichten über die archäologische Hemenway-Expedition, dass Coronado nach der Überquerung des Flusses 20 Tage lang in nordöstlicher Richtung weiterzog, dann aber den Kurs fast nach Osten änderte, bis er einen Fluss erreichte, „der auf dem Grund einer breiten und tiefen Schlucht floss, wo sich die Armee teilte, wobei Coronado mit 30 ausgewählten Reitern nach Norden ging und der Rest der Truppe nach Mexiko zurückkehrte.“

Frederick W. Hodges Karte in seinem 1907 erschienenen Buch „Spanish Explorations in the Southern United States“ zeigt den Verlauf der Expedition in südöstlicher Richtung von Cicuye bis zur Überquerung des Canadian River, dann in östlicher und südöstlicher Richtung bis zum Oberlauf des Colorado River in Texas, wo die Teilung der Armee stattfand.

George Parker Winship geht in seinem 1896 erschienenen Buch „The Coronado Expedition“ ein wenig mehr ins Detail als die anderen Autoren und sagt: „Die beiden Texte der Relacion del Suceso unterscheiden sich in einem entscheidenden Punkt; aber trotz dieser Tatsache bin ich geneigt, die Aussage dieses anonymen Dokuments als das zuverlässigste Zeugnis über die Marschrichtung der Armee zu akzeptieren. Demnach zogen die Spanier 100 Meilen (265 Meilen) lang in östlicher Richtung durch die Ebene und 50 Meilen entweder in südlicher oder südöstlicher Richtung. Ich ziehe die letztere Lesart vor, weil sie den anderen Details besser gerecht wird. Dies brachte sie zum Punkt der Trennung, der kaum südlich des Roten Flusses gelegen haben kann und viel wahrscheinlicher irgendwo entlang der nördlichen Gabelung des Kanadischen Flusses war, nicht weit oberhalb seiner Einmündung in den Hauptstrom.“

Als sich die Armee im Mai aufteilte, schätzte Coronado, dass er 250 Meilen von Tiguex entfernt war. Der Grund für die Trennung war der Mangel an Nahrung für die Männer und der geschwächte Zustand vieler Pferde, die den Marsch nicht fortsetzen konnten. Während des Marsches bis zu diesem Punkt behauptete ein Eingeborener immer wieder, dass der Türke lüge, und die Indianer, denen sie begegneten, konnten den Bericht des Türken nicht bestätigen.

Coronados Misstrauen war schließlich geweckt. Er ließ den Türken holen, befragte ihn eingehend und brachte ihn dazu, zu gestehen, dass er die Unwahrheit gesagt hatte. Der Indianer behauptete jedoch weiterhin, dass Quivira existierte, wenn auch nicht so, wie er es beschrieben hatte. Ab dem Zeitpunkt, als sich die Armee aufteilte, zogen Coronado und seine 30 ausgewählten Männer übereinstimmend nach Norden zu einem großen Fluss. Sie überquerten ihn und stiegen eine gewisse Strecke in nordöstlicher Richtung hinab, um dann, ihren Weg fortsetzend, bald an die südliche Grenze von Quivira zu gelangen.

George Parker Winship sagte, dass die Armee genau nach Westen zum Pecos River zurückkehrte, „während Coronado ‚an der Nadel‘ nach Norden ritt. Ausgehend von diesen Prämissen, die breit genug sind, um sicher zu sein, bin ich geneigt zu bezweifeln, dass Coronado weit über den südlichen Arm des Kansas River hinausging, selbst wenn er diesen Fluss erreichte.“

Der „große Fluss“, der in den Beziehungen erwähnt wird, soll der Arkansas River gewesen sein. Die Expedition überquerte ihn irgendwo in der Nähe des heutigen Dodge City, Kansas, und folgte dann dem linken Ufer hinunter bis in die Nähe von Great Bend, wo der Fluss seinen Lauf ändert. Zur gleichen Zeit setzte Coronado seine Reise in fast gerader Linie bis in die Nähe von Junction City fort. Am Ende seiner Reise errichtete er ein Kreuz mit der Inschrift: „Francisco Vasquez de Coronado, Befehlshaber einer Expedition, kam an diesem Ort an“

Gegen Ende August verließ Coronado Quivira und trat seine Rückreise an. Am 20. Oktober war er wieder in Tiguex, wo er seinen Bericht an den König schrieb. Die Armee überwinterte erneut in Tiguex und brach im Frühjahr 1542 nach Neuspanien auf, wo sie im folgenden Herbst eintraf. Sein Bericht an den Vizekönig wurde kühl aufgenommen, was den galanten Generalkapitän offenbar verärgerte. Bald darauf legte er sein Amt als Gouverneur von Neugalizien nieder und zog sich auf sein Landgut zurück. Zwar war seine Expedition, was den Fund von Gold und Silber betraf, ein Misserfolg, doch war dies nicht die Schuld des Kommandanten. Andererseits erhielten die Spanier genaue geografische Informationen – zumindest für die damalige Zeit – über einen großen Teil des Inneren des Kontinents.

Vier Priester nahmen an der Expedition teil, darunter Pater Marcos, der zuvor ausgesandt worden war, um die sieben Städte Cibola, Juan de Padilla, Luis de Ubeda und Juan de la Cruz zu finden. Pater Marcos kehrte im August 1541 mit Juan Gallego nach Mexiko zurück und wurde nicht mehr im Zusammenhang mit der Expedition erwähnt. Die anderen drei Brüder blieben als Missionare bei den Indianern, die sie töteten. Pater Padilla wurde in Quivira, Pater Cruz in Tiguex und Pater Ubeda in Cicuye getötet.

Wenn man den Erzählungen von Castaneda und Jaramillo und der Relacion del Suceso folgt, ist es verhältnismäßig einfach, bestimmte Orientierungspunkte zu erkennen, die schlüssig zu belegen scheinen, dass der Endpunkt von Coronados Expedition irgendwo im zentralen oder nordöstlichen Kansas lag. Der erste dieser Orientierungspunkte ist die Überquerung des Arkansas River, in der Nähe der Stelle, an der später der Santa Fe Trail angelegt wurde. Der zweite ist der dreitägige Marsch entlang des Nordufers dieses Flusses bis zu der Stelle, an der der Fluss seinen Lauf ändert.

Der nächste ist die südwestliche Grenze von Quivira, wo Coronado zum ersten Mal die Hügel entlang des Smoky Hill River sah. Ein weiterer ist die von Castaneda erwähnte Schlucht, die die östliche Grenze von Quivira bildet, was der Landfläche um Fort Riley und Junction City entspricht. Zusätzlich zu diesen Grenzsteinen wurden im Südwesten von Kansas mehrere Relikte spanischen Ursprungs gefunden. Professor J. A. Udden vom Bethany College fand in einem Hügel nahe Lindsborg, Kansas, ein spanisches Kettenhemdfragment. W.F. Richey aus Harveyville, Kansas, präsentierte der Staatlichen Historischen Gesellschaft ein Schwert, das in Finney County gefunden wurde und ein spanisches Motto sowie den Namen von Juan Gallego in der Nähe des Griffs trägt. Richey berichtete auch über den Fund eines weiteren Schwertes in Greeley County – eines zweischneidigen Schwertes im Stil des spanischen Rapiers aus dem 16. Jahrhunderts. Und in der Nähe von Lindsborg wurden das Eisenteil eines spanischen Zaumzeugs und eine Stange aus Blei mit einem spanischen Brandzeichen versehen. Angesichts all dieser Indizien ist es fast sicher, dass Coronados Expedition irgendwo in der Nähe der Einmündung des Smoky Hill in den Republican River endete.

Ein trauriger Aspekt der Expedition war das Schicksal des Türken, den Coronado tötete, nachdem er festgestellt hatte, dass der Indianer ihn getäuscht hatte. Der Gemütszustand des armen Eingeborenen war jedoch zweifellos durch die Begehrlichkeit der spanischen Soldaten gefördert, wenn nicht sogar beflügelt worden.

Zusammengestellt und bearbeitet von Kathy Weiser/Legends of Kansas, aktualisiert im Februar 2021.

Über den Artikel: Der Großteil dieses historischen Textes wurde veröffentlicht in Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; herausgegeben von Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Der Text, der auf diesen Seiten erscheint, ist jedoch nicht wörtlich, da er ergänzt, aktualisiert und bearbeitet wurde.

Siehe auch:

Entdecker & Liste der Grenzgänger

Francisco Vazquez de Coronado – Erkundung des Südwestens

Das Königreich von Quivira

Die mythischen sieben Städte von Cíbola

Die Spanier erkunden Amerika

Tiguex Krieg