Wenn du zu den Menschen gehörst, die gerne darüber lesen, wie sich ein Ort zum Reisen anfühlt, haben wir dies für dich geschrieben. Nehmen Sie sich eine Tasse Tee und genießen Sie es. Möchten Sie lieber plaudern? Das tun wir auch gerne!
Wer erwartet, dass Vietnam schön, aber unterentwickelt ist, wird bald feststellen, dass seine Klischees über den Haufen geworfen werden. Natürlich ist es keine Überraschung, dass es in Ho-Chi-Minh-Stadt Wolkenkratzer und an den Stränden von Phu Quoc Luxusresorts gibt. Aber Bierverkostungstouren? Augmented-Reality-Kunstinstallationen? Tech-Start-ups zwischen Nudelbuden und minimalistischen Kaffeeröstereien neben Fahrradwerkstätten? Wir sind nicht mehr in der Dritten Welt: Das moderne Vietnam ist ein zukunftsorientierter, trendbewusster, dynamischer globaler Akteur mit Unternehmergeist und einem unbezwingbaren Willen zum Überleben und Gedeihen.
Vietnam hat einen unglaublichen Wandel durchgemacht. Vor den wirtschaftlichen und politischen Reformen von 1986 war das Land mit einer Armutsquote von über 70 % eines der ärmsten Länder der Welt. Jahrzehntelang war sein Name ein Synonym für Krieg. All das hat sich geändert. Vietnam hat heute eine Armutsquote von unter 6 % und eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften in Asien. Während die Auswirkungen des Krieges unbestreitbar weiterleben, sowohl in der Weltpolitik als auch in der Erinnerung derer, die ihn überlebt haben, kommt er den meisten jungen Vietnamesen wie eine alte Geschichte vor. Kriegsschauplätze werden bewahrt und respektiert, aber die Ereignisse, an die sie erinnern, werden eher nuanciert und unparteiisch dargestellt als mit Bitterkeit und Verbitterung. Feindseligkeit gegenüber dem Westen ist selten.
Wenn man darüber nachdenkt, ist es kaum verwunderlich, dass die Menschen, die zwei lange, bittere Kriege gegen alle Widerstände gekämpft und gewonnen haben, es geschafft haben, diese verbissene Entschlossenheit dazu zu nutzen, ihr Land aus der Armut zu führen. Wenn die Vietnamesen etwas in ihrem Nationalcharakter haben, dann ist es Entschlossenheit.
Was kann man also heute von Vietnam erwarten? Was hat es mit diesem Land auf sich, in das sich Graham Greene verliebte und das das Leben von Anthony Bourdain veränderte?
Es beginnt mit der Atmosphäre. Wenn Sie schon einmal in Südostasien unterwegs waren, kennen Sie das. Diese schwüle, tropische Hitze, die einem entgegenschlägt, sobald man aus dem Flugzeug steigt, und die sich bald mit dem Geruch von Fischsoße, den Schreien der Verkäufer, dem Brutzeln von Pfannkuchen und der Kakophonie von Rollermotoren und Autohupen überlagert. Es ist eine Atmosphäre, in der es unmöglich ist, Geräusche von Gerüchen, Gerüche von Geschmäckern und Geschmäcker von Empfindungen zu trennen. Man weiß sofort, dass man sich in einer anderen Welt befindet – an einem neuen, exotischen Ort.
Die meisten Menschen beginnen ihre Reise in Hanoi oder Ho-Chi-Minh-Stadt (auch bekannt als Saigon), den beiden größten Städten Vietnams. Die eine liegt im Norden, die andere im Süden; die eine ist steif und traditionell, die andere dynamisch und international; die eine ist von hohen Bergen umgeben, die andere liegt am Rande des tropischen Mekong-Deltas. Diese ehemaligen Feinde sind heute enge Rivalen, die sich in Sachen historische Denkmäler, kulturelle Erlebnisse und (vor allem) köstliches Essen gegenseitig in nichts nachstehen.
Ob Sie nun im Norden oder im Süden beginnen, eines der ersten Dinge, die Ihnen auffallen werden, ist die schiere Menge an Menschen. Vietnam ist eines der am dichtesten besiedelten Länder der Welt, und manchmal hat man das Gefühl, dass alle 95 Millionen Einwohner auf Rollern durch dieselbe Straße in Saigon fahren. Es ist überwältigend. Während Sie zehn Minuten damit verbringen, den Mut aufzubringen, die Straße zu überqueren, schlängeln sich alte Damen mit Körben, die an Bambusstangen hängen, furchtlos durch Schwärme von Tuk-Tuks und Smartphone-tragenden Fußgängern, die durch schiere Willenskraft unbesiegbar zu sein scheinen. Am Abend drängen sich all diese Menschen um niedrige Tische, Schulter an Schulter auf kleinen Plastikhockern, schlürfen kühles Bier zu dampfenden Gerichten mit frischen Meeresfrüchten und gegrilltem, mariniertem Fleisch, während Live-Musik aus den Bars dröhnt und köstlich riechender Dampf in die Nacht steigt.
Wenn Sie es noch nicht bemerkt haben, werden Sie bald feststellen, dass sich jedes Gespräch über Vietnam bald um Essen dreht.
Thailand mag die bekannteste Küche Südostasiens sein, aber ein großer und lautstarker Teil der Feinschmecker wird Ihnen sagen, dass die vietnamesische Küche die köstlichste ist. Tatsächlich lautet die vietnamesische Standardbegrüßung nicht „Wie geht es Ihnen“, sondern „Haben Sie schon gegessen?“ („ăn cơm chưa?“) – was Ihnen einen Eindruck von der zentralen Bedeutung des Essens in der vietnamesischen Kultur vermitteln sollte.
Die vietnamesische Küche ist frisch und duftend, schnell gekocht und voller scharfer Fischsauce, Garnelenpaste, würzigem Chili und aromatischen Aromen wie Zitronengras, Ingwer, Limette und Basilikum. Jede Region des Landes hat ihre eigenen lokalen Köstlichkeiten, und man könnte einen ganzen Urlaub mit all den Bio-Bauernhöfen, Kochkursen, Street-Food-Touren und trendigen Fusionsküchen füllen, die angeboten werden. Eine Schüssel Pho-Nudelsuppe zum Frühstück zu schlürfen und dann bei einem Ca phe sua da (Eiskaffee mit Kondensmilch) die Welt an sich vorbeiziehen zu lassen, ist ein Initiationsritus, den jeder Besucher in Ehren halten sollte, und vielleicht werden Sie noch Jahre später feststellen, dass ein Hauch von Fischsoße genügt, um sich in Ihr Lieblingsstraßencafé in Hanoi zurückversetzt zu fühlen. (Achtung! Vietnam ist eine Nation mit Fischsauce in den Adern, wenn Sie also Vegetarier sind, sollten Sie besser Frühlingsrollen mögen.)
Untrennbar mit der vietnamesischen Esskultur verbunden ist die Geografie des Landes.
Vietnam umfasst eine riesige Bandbreite an unterschiedlichen Topografien und Klimazonen, und jede Region hat ihre eigenen Anbauspezialitäten. Bananen und Kokosnüsse im Mekong-Delta, schwarzer Pfeffer und Fischsauce auf Phu Quoc, Kaffee und Tee im zentralen Hochland und frische Meeresfrüchte entlang der 3.444 Kilometer langen Küste – und das ist nur der Anfang. Das bedeutet, dass es überall ein ganz neues Menü an Gerichten gibt, die nur darauf warten, probiert zu werden, und jede Region wird darauf bestehen, dass ihre die beste ist.
Die kulinarische Vielfalt ist nicht der einzige Vorteil von Vietnams eigenartiger Geographie. Von üppigem Flachland über tropische, palmengesäumte Strände bis hin zu Bergplateaus und dicht bewaldetem Hochland – die schiere Vielfalt der Landschaft bedeutet, dass sich ein Besuch in Vietnam wie mehrere Länder in einem anfühlen kann.
Im Norden, wo das Annamitengebirge von Tibet und Yunnan herabreicht, leben Bergstämme der Hmong, Dao, Thai und anderer ethnischer Minderheiten in abgelegenen Gemeinden, in denen die vergangenen Jahrhunderte so wirken, als hätte es sie nie gegeben. In Zentralvietnam hingegen ist die Geschichte unübersehbar – sei es die kaiserliche Zitadelle der letzten vietnamesischen Königsdynastie, die alten hinduistischen Ruinen des Champa-Königreichs oder die Hafenstadt Hoi An aus dem 15. Jahrhundert, einst eine der bedeutendsten Asiens.
Im Dschungel von Phong Nha befindet sich eines der aufregendsten Höhlenziele der Welt. Im Süden gibt es die Stelzendörfer und schwimmenden Märkte im Mekong-Delta. An den Stränden und auf den Inseln gibt es weißen Sand, azurblaues Meer und Strandbars. Ganz zu schweigen von Hanoi und Ho-Chi-Minh-Stadt, den Zwillingsstädten des Landes, mit ihrer zeitgenössischen Kunst, ihrem Nachtleben von Weltrang, ihrem kolonialen Erbe und ihren Kriegsdenkmälern.
Warum lieben wir Vietnam so sehr?
Es gibt nicht viele Orte auf der Welt, an denen man all dies tun und sehen kann, ohne das Land zu verlassen – und noch weniger, an denen man all dies mit fantastischen Hotels, gut funktionierenden Transfers und hervorragenden Touren an jedem Zielort tun kann.
Aber das ist es letztendlich nicht, was Vietnam so besonders macht. Was das Land letztlich ausmacht, sind seine Menschen. Nicht nur die Schwärme von Pendlern, mit denen man den Morgenkaffee in den Straßencafés teilt, oder die zufällig getroffenen Fremden, die einem helfen, den Weg zum Hotel zu finden. Es sind die großzügigen, lustigen und beeindruckend sachkundigen Reiseleiter, die unsere wunderbaren Touren zum Leben erwecken. Es sind die Menschen in ländlichen Dörfern, die Sie in ihren Häusern willkommen heißen und Sie nicht ohne eine Tasse Tee und einen Snack gehen lassen. Es ist der talentierte Koch, der Sie in die Geheimnisse der vietnamesischen Küche einweiht, der furchtlose Rollerfahrer, der Sie durch die Straßen chauffiert, und der Auswanderer, der es nicht erwarten kann, seine Liebe zu seiner Wahlheimat mit Ihnen zu teilen.
Es ist jeder, der sich die Zeit nimmt, seine Geschichte zu erzählen und ein wenig von seinem Leben mit Ihnen zu teilen – und das ist in Vietnam nicht schwer zu finden.