Synopsis
Die Lungenpest ist eine schwere bakterielle Lungeninfektion, die durch den gramnegativen Bazillus Yersinia pestis verursacht wird, der in Nagetieren (z. B. Präriehunde, Eichhörnchen, Ratten) und deren Flöhen und manchmal auch in Katzen vorkommt. Yersinia pestis kann auch die Beulenpest und die septische Pest (Beulenpest in Verbindung mit Sepsis und Delirium) verursachen, wobei beide Formen in die Lungenpest übergehen können. Die Beulenpest und die septikämische Form werden gesondert behandelt.
Die Lungenpest wird aufgrund ihrer leichten Verbreitbarkeit, ihrer Ansteckungsfähigkeit und ihrer hohen Sterblichkeitsrate als Bioterrorismus-Agens der Kategorie A eingestuft. Die wahrscheinlichste Verbreitungsmethode ist das Aerosol, aber auch das einfache Herumlaufen einer infizierten Person, die andere ansteckt, ist ein wahrscheinlicher Verbreitungsweg. Die Inkubationszeit beträgt 1 bis 6 Tage (durchschnittlich 2 bis 4 Tage), und die Krankheit kann über Tröpfchen durch direkten engen Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen werden.
Die Lungenpest führt zu einer schweren fulminanten Erkrankung, die mit hohem Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, produktivem Husten, Brustschmerzen, Bluthusten, extremem Unwohlsein, Myalgien, Tachypnoe, Tachykardie und Lungenentzündung einhergeht. Auch gastrointestinale Symptome wie Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen und Durchfall treten häufig auf. Wird die Lungenpest nicht innerhalb von 24 Stunden nach ihrem Auftreten behandelt, führt sie rasch zu akraler Zyanose, Atemstillstand, Septikämie, Kreislaufkollaps und Tod. Unbehandelt liegt die Sterblichkeitsrate bei 50-90 %. Mit Behandlung liegt die Rate bei 15 %.
Die Pest kommt im Südwesten der Vereinigten Staaten (Colorado, New Mexico, Arizona, Kalifornien) vor. Die Pest tritt auch in Vietnam, Indien, der ehemaligen Sowjetunion und in Teilen Afrikas auf. Die natürlich auftretende Lungenpest ist ungewöhnlich. Wanderer, Camper, Tierärzte und Besitzer infizierter Katzen, insbesondere diejenigen, die in endemischen Gebieten leben oder diese besuchen, sind dem Risiko ausgesetzt, sich mit Pest anzustecken.