Luzern, deutsch Luzern, Stadt, Hauptstadt des Kantons Luzern, Zentralschweiz, an der Reuss, die in den nordwestlichen Arm des Vierwaldstätter Sees (Lac des Quatre Cantons) mündet, südwestlich von Zürich. Der Name der Stadt wurde vom Benediktinerkloster St. Leodegar (Luciaria) abgeleitet, das im 8. Jahrhundert gegründet wurde. Aus dem nahe gelegenen Fischerdorf entwickelte sich eine Stadt, die wahrscheinlich um 1178 gegründet wurde und deren Einwohner ursprünglich Leibeigene des Klosters waren. Nach der Eröffnung des St. Gotthard-Passes (um 1230) entwickelte sich Luzern zu einem wichtigen Handelszentrum zwischen dem Oberrhein und der Lombardei. 1291 wurden Kloster und Stadt von Rudolf IV. von Habsburg (auch Rudolf I. von Deutschland genannt) gekauft, gegen den Willen der Bürger, die die Unabhängigkeit anstrebten. Die politische Instabilität unter Rudolfs Nachfolgern führte dazu, dass sich Luzern 1332 dem Bündnis anschloss, das die Kantone Uri, Schwyz und Unterwalden 1291 geschlossen hatten. Nach der Schlacht von Sempach (1386) gegen das habsburgische Heer erlangte die Gruppe ihre Unabhängigkeit. Bis 1415 erwarb Luzern den grössten Teil des heutigen Kantonsgebiets, entweder durch Vertrag, bewaffnete Besetzung oder durch Kauf. Im Zuge der Reformation wurde die Stadt zum Anführer der katholischen Kantone und war von 1579 bis 1874 Sitz des päpstlichen Nuntius. Das aristokratische Regime der Stadt musste 1798 unter dem Ansturm der napoleonischen Armeen abdanken. Luzern war eine Zeit lang Hauptstadt der Helvetischen Republik und wurde 1803 wieder zur Kantonshauptstadt.

Durch die Reuss, die innerhalb der Stadt von sieben Brücken überquert wird, in zwei Teile geteilt, hat Luzern eine der malerischsten Landschaften der Schweiz. Die Spreuerbrücke (1407), heute die älteste Brücke, ist überdacht und mit 56 Gemälden, Szenen aus dem Totentanz, aus dem frühen 17. Jahrhundert geschmückt. Bis zu ihrer Zerstörung durch ein Feuer im Jahr 1993 war die Kapellbrücke (1333) die älteste Brücke. Auch sie war ähnlich verziert. Die Altstadt am rechten Ufer zeichnet sich durch eine gut erhaltene Stadtmauer (Musegg) aus dem 14. Jahrhundert mit neun Wachtürmen, malerischen Gassen und Plätzen mit Häusern aus dem Mittelalter, der Renaissance und dem Barock aus. Bemerkenswerte Gebäude sind das alte Rathaus (1602-06), in dem das historische Museum untergebracht ist, das Haus Am Rhyn (1617), die Peterskapelle (1178, umgebaut 1750), die Hofkirche (eine Kathedrale aus dem 8. Jahrhundert und Stiftskirche von St. Leodegar) und die Mariahilf-Kirche (1676-81). Weitere Sehenswürdigkeiten sind Bertel Thorvaldsens Denkmal „Löwe von Luzern“ (1819-21) zum Gedenken an die 1792 bei der Verteidigung der Tuilerien in Paris getöteten Schweizer Gardisten, der Gletschergarten, ein 1872-75 ausgegrabenes Relikt aus der Eiszeit, und das umfassende Schweizer Verkehrshaus (1959). Am linken Ufer befinden sich das Regierungsgebäude oder der Ritterscher Palast (1557-64; Jesuitenkolleg 1577-1804), das Staatsarchiv (1729-31) mit einem Rokoko-Marienzimmer und einer Bibliothek sowie die Zentralbibliothek (1951), in der die numismatischen, naturhistorischen und Helvetica-Sammlungen untergebracht sind, die St. Franz Xaver (Jesuitenkirche) (1667-77); die gotische Franziskanerkirche aus dem 14. Jahrhundert mit Rokokoquerschiffen; das Korporationsgebäude (1675); das neue Rathaus (1913); das Richard-Wagner-Museum (1933); die moderne Antoniuskapelle (1954); das Kunst- und Kongresshaus (1932-33). Das Kultur- und Kongresszentrum direkt am Vierwaldstättersee wurde vom renommierten französischen Architekten Jean Nouvel entworfen und 1998 eröffnet.

Neben verschiedenen kantonalen und städtischen Schulen gibt es die Zentralschweizerische Verkehrsschule, die Schweizerische Katholische Schule für Kirchenmusik, die Zentralschweizerische Technische Hochschule sowie die Schweizerische Bäcker- und Hotelfachschule. Luzern ist auch Sitz des Obersten Kantonsgerichts, eines Handelsgerichts, eines Strafgerichts, eines Jugendgerichts und des Eidgenössischen Versicherungsgerichts.

Aufgrund der herrlichen Umgebung, des gemässigten Klimas und der guten Erreichbarkeit auf Strasse und Schiene ist Luzern zu einem der grössten und wichtigsten Tourismusorte der Schweiz geworden. Die Schifffahrt auf dem See verbindet die Stadt mit verschiedenen Berg- und Seilbahnen, und es gibt eine direkte Schmalspurbahnverbindung mit dem Wintersportzentrum Engelberg. Zu den Einrichtungen gehören ein Casino, Strände, Ruder- und Segelregatten, Pferderennen und Springreiterwettbewerbe, ein jährliches internationales Musikfestival und ein traditioneller Karneval in der Vorfastenzeit. Luzerns kommerzielle und industrielle Aktivitäten hängen weitgehend vom Tourismus ab. Die Bevölkerung ist deutschsprachig und überwiegend römisch-katholisch. Bevölkerung. (2007 est.) Stadt, 57.890; Agglomeration, 200.282.