Du hast wahrscheinlich schon gehört, dass ein Hai schwimmen muss, um zu atmen, sonst stirbt er. Das gilt für einige Haie, aber bei über 500 beschriebenen Arten gibt es bestimmt auch einige Ausnahmen (und in diesem Fall gibt es viele!)
Wie du vielleicht weißt, sind Haie eine Gruppe von Knorpelfischen. Sie leben in allen Ozeanen der Welt von Pol zu Pol. Da sie Fische sind, nehmen Haie ihren Sauerstoff aus dem Wasser auf, in dem sie leben. Dies geschieht über einen speziellen Atmungsapparat aus Kiemen. Die meisten Haie haben fünf Kiemenpaare, die aus knorpeligen Kiemenbögen bestehen, die ein riesiges Netz von Kiemenfäden tragen. Diese Filamente sind stark vaskularisiert, das heißt, sie enthalten zahlreiche dünne Blutgefäße und bieten eine große Oberfläche für den Gasaustausch. Dies erklärt auch die leuchtend rote Färbung der Kiemen von Haien (und Fischen).
Um Kohlendioxid gegen Sauerstoff auszutauschen, müssen Haie ständig Wasser über diese Kiemenfilamente leiten. Der Sauerstoff im Wasser wird von den roten Blutkörperchen aufgenommen, während Kohlendioxid ins Wasser abgegeben wird, ähnlich wie bei der Atmung in unserer Lunge. Die Menge an Sauerstoff, die ein Hai benötigt, hängt direkt von seiner Lebensweise ab. Tiefwasserhaie und sesshafte Haie wie der Grönlandhai haben einen sehr geringen Sauerstoffbedarf, während sich schnell bewegende, hochaktive Haie wie der Makohai einen Bedarf haben, der dem von warmblütigen Säugetieren entspricht. Diese hochaktiven Haie nutzen ihren Vorwärtsschwung, um passiv Wasser durch ihr Maul und über ihre Kiemen zu pressen, ein Prozess, der als „Staudruckbelüftung“ bezeichnet wird. Im Gegensatz zu den meisten Fischen verfügen diese sehr aktiven Haie nicht über den physischen Apparat, um Wasser manuell über ihre Kiemen zu pumpen, und sind gezwungen, ständig zu schwimmen, um genügend Wasser über ihre Kiemen zu leiten, um den Sauerstoffbedarf zu decken. Leider führt dies zu ihrem sicheren Tod, wenn sie am Schwimmen gehindert werden, weil sie sich in Netzen verfangen haben.
Andere Haiarten wie Wobbegongs, Katzenhaie und Ammenhaie verbringen viel Zeit damit, regungslos auf dem Grund zu ruhen. Der Ammenhai ist vielleicht die von Schnorchlern und Tauchern am häufigsten angetroffene Haiart in den Gewässern Floridas. Man findet sie tagsüber häufig unter Felsen und Korallenvorsprüngen, oft übereinander gestapelt. Diese sesshaften Haie sind darauf eingestellt, Wasser zu pumpen, ohne dass sie schwimmen müssen. Wenn der Hai sein Maul öffnet, dehnt sich sein Rachen aus, wodurch die Kiemenschlitze abgeflacht werden und ein Vakuum entsteht, durch das Wasser angesaugt wird. Dann schließt der Hai sein Maul und verengt seinen Rachen, wodurch das eingeschlossene Wasser durch die Kiemenschlitze und über die Filamente gepresst wird. Wenn Sie einmal das Glück haben, einen ruhenden Hai zu beobachten, können Sie den gesamten rhythmischen Prozess in Aktion sehen. Viele Haie können je nach Aktivitätsniveau und Sauerstoffbedarf zwischen diesen Atemmethoden wechseln. Zu den Haien, die auf beide Arten atmen, gehören Karibische Riffhaie, Zitronenhaie, Tigerhaie und Sandtigerhaie.
Der Sandtiger hat noch einen weiteren Trick mit der Luft. Da Haie keine Schwimmblase haben, sind sie „negativ schwimmfähig“, was bedeutet, dass sie im Allgemeinen sinken, wenn sie nicht schwimmen (Sie erinnern sich, dass Sie Ammenhaie auf dem Boden liegen sehen). Aber clevere Sandtiger können tatsächlich Luft an der Oberfläche schlucken und sie in ihrem Magen speichern, wodurch sie einen neutralen Auftrieb erzeugen, der es ihnen ermöglicht, bewegungslos im Wasser zu hängen, während sie sanft vor sich hin pumpen. Wie cool ist das denn?