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Was ist Malaria?

Malaria ist eine häufige Infektion in heißen, tropischen Gebieten. Sehr selten kann sie auch in gemäßigten Klimazonen auftreten.

Malaria kann bei manchen Menschen eine leichte, bei anderen eine lebensbedrohliche Erkrankung verursachen. Die richtige Behandlung kann Malaria heilen.

Was verursacht Malaria?

Malaria wird durch Parasiten verursacht, die von Moskitos übertragen werden. Die Insekten nehmen den Parasiten auf, indem sie jemanden stechen, der die Krankheit bereits hat. Malaria wird dann auf andere Menschen übertragen, wenn die Mücken sie stechen.

Selten kann Malaria von Mensch zu Mensch übertragen werden – von der Mutter auf das Kind bei „kongenitaler Malaria“ oder durch Bluttransfusionen, Organspenden oder gemeinsam benutzte Nadeln.

Was sind die Anzeichen und Symptome von Malaria?

Frühsymptome von Malaria können Reizbarkeit und Schläfrigkeit mit Appetitlosigkeit und Schlafstörungen sein. Auf diese Symptome folgen in der Regel Schüttelfrost und dann Fieber mit schneller Atmung. Das Fieber kann entweder allmählich über 1 bis 2 Tage ansteigen oder sehr plötzlich auf 40,6 °C (105°F) oder mehr ansteigen. Wenn das Fieber abklingt und die Körpertemperatur schnell wieder auf den Normalwert sinkt, kommt es zu einem intensiven Schweißausbruch.

Das gleiche Muster von Symptomen – Schüttelfrost, Fieber, Schwitzen – kann sich alle zwei oder drei Tage wiederholen, je nachdem, welcher Malariaparasit die Infektion verursacht.

Zu den weiteren Symptomen gehören Kopfschmerzen, Übelkeit, Schmerzen im ganzen Körper (vor allem im Rücken und im Bauch) und eine abnorm große Milz. Wenn Malaria das Gehirn befällt, kann es zu Krampfanfällen oder Bewusstlosigkeit kommen. In einigen Fällen können auch die Nieren betroffen sein.

Wer bekommt Malaria?

Weltweit infizieren sich jedes Jahr Hunderte von Millionen Menschen mit Malaria. Die meisten Fälle treten in Afrika südlich der Sahara auf. (Asien, Lateinamerika und Teile Europas sind ebenfalls von Malaria betroffen.) Jedes Jahr sterben weltweit etwa 500.000 Menschen an Malaria.

Malaria ist in den Vereinigten Staaten selten, und die meisten dieser Fälle treten bei Reisenden, Militärangehörigen und Einwanderern auf. Malaria kann Menschen aller Altersgruppen befallen, aber bei kleinen Kindern und schwangeren Frauen ist die Wahrscheinlichkeit einer schweren Erkrankung größer.

Wie wird Malaria diagnostiziert?

Ärzte vermuten Malaria aufgrund der Symptome einer Person, der körperlichen Befunde und des Ortes, an dem eine Person lebt oder gereist ist. Ärzte können eine Blutprobe entnehmen, um sie unter dem Mikroskop auf Malariaparasiten zu untersuchen, die in infizierten roten Blutkörperchen zu sehen sind.

In Ländern, in denen die Krankheit häufig vorkommt, behandeln Ärzte oft Menschen mit Fieber ohne offensichtliche Ursache gegen Malaria, ohne Labortests durchzuführen, um zu beweisen, dass die Person Malaria hat.

Wie wird Malaria behandelt?

Malaria wird mit Malariamedikamenten behandelt, die durch den Mund, durch Injektion oder intravenös (in die Venen) verabreicht werden. Je nach dem Parasiten, der die Malaria verursacht, kann eine Person ambulant über einige Tage oder im Krankenhaus mit intravenösen Medikamenten behandelt werden.

Die Ärzte achten auch auf Anzeichen von Dehydrierung, Krämpfen, Anämie und anderen Komplikationen, die das Gehirn, die Nieren oder die Milz betreffen können. Der Patient benötigt möglicherweise Flüssigkeit, Bluttransfusionen und Hilfe bei der Atmung.

Bei frühzeitiger Diagnose und Behandlung kann Malaria in der Regel innerhalb von etwa 2 Wochen geheilt werden. Viele Menschen, die in Gebieten leben, in denen Malaria häufig vorkommt, infizieren sich jedoch immer wieder und erholen sich zwischen den Krankheitsschüben nie richtig. Ohne Behandlung kann die Krankheit tödlich verlaufen, vor allem bei Kindern, die unterernährt sind.

Kann man Malaria vorbeugen?

Die Gesundheitsbehörden versuchen, Malaria durch Programme zur Mückenbekämpfung zu verhindern, die darauf abzielen, die Mücken zu töten, die die Krankheit übertragen. Wenn Sie in ein Gebiet reisen, in dem ein hohes Malariarisiko besteht, können Sie Fenstergitter anbringen, Insektenschutzmittel verwenden und Moskitonetze über den Betten anbringen. Mit Insektiziden imprägnierte Moskitonetze haben die Zahl der Malaria-Todesfälle bei afrikanischen Kindern erfolgreich gesenkt.

Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, bevor Sie ein tropisches oder subtropisches Gebiet mit hohem Malariarisiko besuchen. Ihr Arzt kann Ihrer Familie Malariamittel zur Vorbeugung der Krankheit verschreiben, die vor der Reise eingenommen werden müssen. Derzeit werden weltweit mehrere Malaria-Impfstoffe entwickelt und getestet, aber da der Malariaparasit einen komplizierten Lebenszyklus hat, ist es schwierig, einen Impfstoff zu entwickeln.