Marcus Licinius Crassus wurde kurz nach der Schlacht von Carrhae von den Parthern getötet, die ihm der römischen Legende nach flüssiges Gold in den Hals schütteten.

Marcus Licinius Crassus wurde im Jahr 114 v. Chr. geboren. Er war ein römischer Politiker und Feldherr, Mitglied des Ersten Triumvirats. Er war für seinen Reichtum bekannt und starb in der Schlacht von Carrhae. Trotz seiner großen politischen Bedeutung im ersten Jahrhundert v. Chr. stand Crassus im Schatten von Pompejus und Caesar.

Familie und Hintergrund

Crassus stammte aus einer reichen Familie mit senatorischer Tradition. Er war der zweite von drei Söhnen des einflussreichen Senators Publius Licinius Crassus – Konsul vir triumphalis im Jahr 97 v. Chr. und Zensor im Jahr 89 v. Chr. Sein Vorfahre soll unter anderem Publius Licinius Crassus Dives gewesen sein, was derzeit angezweifelt wird. Der älteste Bruder, Publius (geboren ca. 116 v. Chr.), starb kurz vor dem Sozialen Krieg (91-88 v. Chr.). Marcus heiratete nach dem Tod seines Bruders dessen Frau. Vater und jüngerer Bruder Gaius begingen später im Winter 87/6 v. Chr. Selbstmord, um der Gefangennahme durch die Truppen von Gaius Marius zu entgehen.

Die Gens Licinia besaß im zweiten und ersten Jahrhundert v. Chr. drei Zweige, und es ist schwierig, Crassus‘ Vorfahren zu identifizieren. Sein gleichnamiger Urgroßvater Marcus Licinius Crassus, Prätor im Jahr 126 v. Chr., erhielt von dem zeitgenössisch lebenden Lucilius – dem Schöpfer der Satire als literarische Form – das lustige griechische Pseudonym Agelastus (düster). Der Urgroßvater war der Sohn von Publius Licinius Crassus, Konsul im Jahr 171 v. Chr. Aus einer anderen Licinii-Linie stammte ein gewisser Lucius Licinius Crassus, Konsul im Jahr 95 v. Chr., der der berühmteste Redner vor Cicero war. Marcus Crassus war ebenfalls ein begabter Redner und ein sehr energischer Fürsprecher.

Jugend

Nach den Säuberungen, die von den Anhängern des Gaius Marius durchgeführt wurden, und seinem unerwarteten Tod ordnete der Konsul Lucius Cornelius Cinna (besser bekannt als der Schwiegervater von Julius Caesar) Proskriptionen an, um die noch lebenden Senatoren und Equites zu bestrafen, die Lucius Cornelius Sulla bei seinem Marsch nach Rom im Jahr 88 v. Chr. und dem Umsturz der römischen Ordnung unterstützt hatten.

Seine Familie verlor durch Cinnas Proskriptionen ihr Vermögen, da er die Anhänger Sullas, darunter Crassus, bestrafen wollte. Diese Situation zwang Crassus, nach Spanien zu fliehen. Nach Cinnas Tod im Jahr 84 v. Chr. ging Crassus nach Afrika, wo sich Sullas Anhänger versammelten. Als Sulla von einer erfolgreichen Partherexpedition zurückkehrte und die Invasion Italiens in Angriff nahm, schloss sich Crassus den Truppen von Sulla und Quintus Caecilus Metellus Pius an. In der Schlacht am Colline-Tor am 1. November 82 v. Chr. war er einer der Befehlshaber. Diese Schlacht war entscheidend und beendete die Herrschaft der Populares in Italien. Sulla wurde zum Diktator auf Lebenszeit ernannt und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 78 v. Chr.

Marcus Crassus konnte dank des Sieges über Sullas Anhänger den Besitz seiner Familie, der während der Herrschaft von Cinna geplündert worden war, an sich nehmen. Plutarch zufolge profitierte er während der Diktatur Sullas von den Verboten gegen die Populares und baute das Familienvermögen wieder auf. Er verdiente viel Geld mit Bauarbeiten, Silberbergbau und – im Lichte der Lex Claudia de senatoribus illegal – mit verzinsten Krediten. Er organisierte eine „Feuerwehr“ für Rom. Als das Feuer ausbrach, erschien Crassus mit seinen „Feuerwehrmännern“ (einer Truppe von 500 Sklaven – Architekten und Bauarbeitern) an Ort und Stelle und kaufte zunächst das Gebäude mitsamt dem Grundstück zu einem sehr niedrigen Preis, und dann gingen seine Leute daran, das Feuer zu löschen. Auf diese Weise wurde er zum Besitzer eines großen Teils der römischen Ländereien. Crassus vergrößerte seinen Reichtum auch auf traditionellere Weise, indem er sich am Sklavenhandel beteiligte. Plutarch schätzte Crassus‘ Reichtum auf 200 Millionen Sesterzen. Diesem Historiker zufolge wuchs sein Vermögen von weniger als 300 auf 7100 Talente, also etwa 25 Milliarden Zloty. Solche Schätzungen werden von Plutarch kurz vor Crassus‘ Expedition zur Partei im 1. Jahrhundert v. Chr. angegeben.

Politische Karriere

Nachdem er sein Vermögen wieder aufgebaut hatte, beschloss Crassus, sich auf die Politik zu konzentrieren. Als Gefolgsmann Sullas, des reichsten Bürgers und Nachkomme von Konsuln und Prätoren hatte er einen klaren cursus honorum. Seine Person wurde jedoch regelmäßig von einem politischen Konkurrenten verdrängt – dem ehrgeizigen Pompejus, der den Diktator Sulla dazu zwang, ihn für seinen Sieg über die römischen Rebellen in Afrika in Rom triumphieren zu lassen. Es war das erste Mal, dass ein römischer Feldherr nach einem Sieg über einheimische Römer triumphierte. Crassus war außerdem eifersüchtig auf Pompejus, da dieser nicht Prätor wurde, bevor er triumphiert hatte. Die Rivalität und die Eifersucht sollten den weiteren Werdegang von Crassus bestimmen.

Crassus besetzte traditionell und gemäß den gesetzlichen Bestimmungen nacheinander die Ämter, die auf dem sogenannten „Weg des Ruhms“ erforderlich waren. Unerwartet wurde Rom durch zwei Ereignisse erschüttert: den Dritten Krieg mit Mithridates VI. (73-63 v. Chr.), dem König von Pontus, und den von Spartacus angeführten Sklavenaufstand (73-71 v. Chr.). Angesichts dieser Bedrohungen schickte der Senat Lucius Licinnius Lucullus in den Osten. Lucullus sollte den Herrscher von Pontus besiegen und seine expansiven Absichten aufhalten. Zu dieser Zeit kämpfte Pompejus in Spanien gegen Sertorius, den letzten Vertreter des marianischen Heeres.

Nach Appian hatte Crassus 73 oder 72 v. Chr. das Amt des Prätors inne, das ihn befugte, die römische Armee zu befehligen. Zunächst betrachtete der Senat den Sklavenaufstand nicht als Bedrohung für Rom. Nach einer Reihe von Niederlagen bot Crassus, der sich der Stärke der Rebellen bewusst war, an, die Truppen auf eigene Kosten auszurüsten, auszubilden und zu führen, und der Senat stimmte diesem Vorschlag schließlich zu. Anfangs hatte Crassus Probleme, die Bewegungen der Spartakustruppen vorherzusagen und die Moral der Legionen zu heben. Als die römische Armee eines Tages vom Schlachtfeld floh und ihre Ausrüstung zurückließ, beschloss Crassus, die römische Militärstrafe – die Dezimierung – wieder einzuführen und anzuwenden. Plutarch berichtet, dass die Soldaten, die das Geschehen beobachteten, schreckliche Dinge sahen. Crassus‘ Idee war so wirkungsvoll, dass die römischen Legionäre extrem strafmündig wurden und mehr Angst vor seinem Zorn als vor dem Feind hatten.

Crassus trieb Spartacus zusammen mit dem damals jungen und unerfahrenen Julius Caesar an die Landspitze Italiens, wo er begann, Befestigungen zu bauen, um ihm den Rückweg abzuschneiden. Spartacus beschloss, nach Sizilien zu gelangen und sich dort den Sklaven anzuschließen. Dieser Plan wurde jedoch nicht umgesetzt, da die Korsaren, die Schiffe zur Verfügung stellen sollten, ihre Versprechen nicht einhielten. Spartacus gelang es jedoch, sich aus der Falle zu befreien. Bald darauf kam es zu einer weiteren Spaltung im Heer der Rebellen. Zwei gallische Häuptlinge traten aus dem Heer aus und nahmen ihre Anhänger mit, was Spartacus eindeutig schwächte. Die Truppen, die Spartacus‘ Armee verließen, wurden bald vernichtet. Die nächste Schlacht war die am Fluss Salaries in Lukanien. Crassus besiegte die Gladiatoren und erhielt die Insignien der besiegten Legionen zurück. Spartacus flüchtete an die Südspitze Italiens, wo er eine Schlacht gewann.

In der Zwischenzeit kam Pompejus aus Spanien, um Crassus zu helfen, und auch die Armee des Statthalters von Makedonien, Lucullus, traf in Brundisium ein. Im Jahr 71 v. Chr. kam es in Apulien, in der Nähe von Brundisium, zu einer entscheidenden Schlacht am Fluss Silarius zwischen den Armeen von Spartacus und Crassus. Dieses außergewöhnliche Ereignis wurde von einem griechischen Historiker, Appian von Alexandria, beschrieben:

Als Spartacus erfuhr, dass Lucullus nach seinem Sieg über Mithridates gerade in Brundusium eingetroffen war, verzweifelte er an allem und brachte seine Truppen, die schon damals sehr zahlreich waren, in die Nähe von Crassus. Die Schlacht war lang und blutig, wie es bei so vielen Tausenden von verzweifelten Männern zu erwarten gewesen war. Spartacus wurde von einem Speer am Oberschenkel verwundet und sank auf die Knie, wobei er seinen Schild vor sich hielt und auf diese Weise gegen seine Angreifer kämpfte, bis er und die große Masse seiner Begleiter umzingelt und getötet wurden. Der römische Verlust betrug etwa 1000. Die Leiche von Spartacus wurde nicht gefunden. Ein großer Teil seiner Männer floh vom Schlachtfeld in die Berge, und Crassus folgte ihnen dorthin. Sie teilten sich in vier Teile und kämpften weiter, bis sie alle umkamen, bis auf 6000, die gefangen genommen und entlang der ganzen Straße von Capua nach Rom gekreuzigt wurden.

– Appian von Alexandria, Römische Geschichte, XIII 120

Ein Gemälde von Fiodor Bronnikov zeigt gekreuzigte Aufständische entlang der Via Appia von Rom nach Capua.

Im Jahr 71 v. Chr. schlug Crassus, der Propst, den Spartakusaufstand nieder. Er befahl, sechstausend gefangene Sklaven entlang der Via Appia zu kreuzigen. Nach diesem Sieg erhielt er das Recht auf Ovation (Durchquerung Roms zu Fuß und Darbringung von Schafen als Opfer). Die Ovation wurde als eine weniger bedeutende Ehre für den Sieger angesehen als der Triumph. Historiker weisen jedoch darauf hin, dass die Niederschlagung des Sklavenaufstands (trotz seiner realen Bedrohung für Rom) nicht als Triumph gewertet wurde. Darüber hinaus wurden Pompejus und Crassus im Jahr 70 v. Chr. zu Konsuln gewählt. In diesem Jahr stellte Crassus seinen Reichtum zur Schau, indem er ein öffentliches Fest zu Ehren des Herkules veranstaltete. Zu diesem Zweck organisierte er ein Massenfest für das Volk und versorgte jede Familie drei Monate lang mit Getreide.

Während ihrer Amtszeit bekämpften Crassus und Pompejus die Optimaten, indem sie sich mit den Popularen verbündeten, in deren Interesse sie das Gesetz (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate) einführten, das den Volkstribunen alle Befugnisse zurückgab.

Nach dem Ende seiner Amtszeit blieb Crassus – im Gegensatz zu seinem politischen Gegner Pompejus – in Rom und schuf eine eigene Fraktion, die sich auf familiäre Verbindungen und vor allem auf seine finanzielle Macht stützte. Über seine Tätigkeit in den Jahren 69-66 v. Chr. ist nicht viel bekannt. Für Kontroversen sorgte seine angebliche Beteiligung an der pisonischen Verschwörung (auch bekannt als Catilinarische Verschwörung) an der Wende von 66 und 65 v. Chr. Dann begann seine Zusammenarbeit mit einem anderen Führer der Populares, Gaius Julius Caesar, den er finanziell unterstützte. Im Jahr 65 v. Chr. wurde Crassus zum Zensor ernannt (zusammen mit Quintus Lutacius Catullus). Dieses Amt brachte ihm zwar viel Glanz, aber keinen wirklichen politischen Nutzen, denn die meisten seiner Pläne wurden von einem Amtskollegen torpediert. Dies betraf sowohl Versuche, den Bewohnern von Gallia Transpadana das Bürgerrecht zu verleihen, als auch eine geplante Reise nach Ägypten, um das Land kraft des Willens von Ptolemäus Alexander zu übernehmen. Beide Politiker verzichteten vor dem Ende der Amtszeit auf die Zensur.

Als wahrscheinlich reichster Mann der Welt zu dieser Zeit schloss er sich im Jahr 60 v. Chr. zusammen mit Pompejus und Caesar dem Ersten Triumvirat an. Caesar selbst hatte großen Einfluss auf diese Vereinbarung, da es ihm gelang, die Ambitionen und die gegenseitige Feindschaft von Crassus und Pompejus unter einen Hut zu bringen. Das Triumvirat sollte bis zum Tod von Crassus gelten.

Wie sich herausstellte, war die Zustimmung der Politiker jedoch nicht sicher. Die Beziehungen zwischen Pompejus und Crassus waren weiterhin feindselig. Pompejus behauptete zu Beginn des Jahres 56 v. Chr. während einer Senatssitzung, er wisse von seiner geplanten Ermordung, die von Crassus finanziert werden sollte. Diese offene Feindschaft zwischen den beiden Triumviren führte dazu, dass die Optimaten begannen, Caesar, den sie am meisten hassten, anzugreifen. Sie drohten damit, dass Caesar die Statthalterschaft in Gallien verlieren würde, wenn das Konsulat 55 v. Chr. an Lucius Domitius Ahenobarbus vergeben würde. Das konnte nicht zugelassen werden. Zu diesem Zweck traf sich Caesar mit Crassus in Ravenna, wo beide übereinkamen, eine Vereinbarung mit Pompejus zu treffen und so das Triumvirat zu erneuern.

Beide Triumvire begaben sich im Jahr 56 v. Chr. in die Stadt Luka (an der Grenze der Provinz Cisalpinisches Gallien und Etrurien), wo sich ihnen im April nach einigem Zögern auch Pompejus anschloss. Die Triumvire beschlossen, ihre verbindliche Abmachung beizubehalten. Sie legten fest, dass Crassus und Pompejus sich im folgenden Jahr um das Konsulat bewerben und dann die Statthalterschaft in den jeweiligen Provinzen erhalten sollten. Mit der Erlangung des Amtes im Jahr 55 v. Chr. wurde auf Antrag des Tribuns Trebonius ein neues Gesetz, die lex Trebonia, eingeführt, auf dessen Grundlage jedem Konsul eine fünfjährige Statthalterschaft über die Provinzen zugestanden wurde – Crassus erhielt Syrien und eine außerordentliche Vollmacht, Krieg gegen die Parther zu führen, und Pompejus bekam Hispania Citerior und Ulterior.

Krieg mit den Parthern und Tod

Legionäre umringt von berittenen Bogenschützen der parthischen Armee.

Crassus, der die reiche Provinz Syrien unter seine Verwaltung bekommen hatte, träumte davon, das benachbarte Partherreich zu besiegen. Der gesamte Ostfeldzug resultierte aus dem Ruhmesbedürfnis des Crassus, der es mit seinen militärischen Leistungen mit den anderen Triumvirn, Julius Caesar und Pompejus dem Großen, aufnehmen wollte. Die Nähe des reichen Partherreichs, das einen Teil der Seidenstraße und des Handels zwischen der Mittelmeerwelt und Indien kontrollierte, regte Crassus‘ Fantasie an, der leichte römische Eroberungen im Osten anstrebte. Er plante, an der Spitze seiner Legionen den Euphrat zu überqueren und das exotische Partherreich zu erobern. Der König von Armenien, Artavasdes II., bot an, Crassus‘ Expedition mit 40 000 bewaffneten Männern (10 000 Kataphrakten und 30 000 Infanteristen) zu unterstützen, wenn Crassus von Armenien aus in das Partherreich eindringen würde. Auf diese Weise würde der König über eine Armee verfügen, und Crassus hätte einen sicheren Marsch. Crassus verzichtete schließlich auf das Angebot und wählte einen schnelleren Weg, indem er an der Spitze von etwa 40 000 Legionären den Euphrat überquerte.

Schließlich wurde Crassus‘ Armee im Jahr 53 v. Chr. in der Schlacht von Carrhae von den Parthern vernichtet, wobei sein Sohn Publius Crassus getötet wurde. Marcus Licinius Crassus versuchte, nach Armenien zu gelangen, wurde jedoch bei Friedensverhandlungen mit den Boten des parthischen Feldherrn Surenas getötet. Römische Nachrichten besagen, dass die Parther Crassus geschmolzenes Gold in den Hals schütteten. Sie verhöhnten den reichen Mann und fragten ihn, wie es ihm schmecke. Das römische Oberhaupt wurde daraufhin enthauptet und sein Kopf an den parthischen König Orodes II. nach Seleucia am Tigris geschickt. Griechische Schauspieler am Hofe des Orodes benutzten sie während der Aufführung der Bakchen des Euripides als Requisite auf der Bühne.

Crassus‘ Bedeutung

Mit dem Tod des Crassus zerbrach das Triumvirat – ein Abkommen zwischen den drei wichtigsten Personen im Staat, die über die politische Situation in Rom entschieden. Dies führte mit der Zeit zu einer Verschärfung der Spannungen zwischen Caesar und Pompejus und zum Ausbruch eines Bürgerkriegs. Es ist erwähnenswert, dass in der Schlacht von Carrhae etwa 20 000 Legionäre getötet und 10 000 gefangen genommen wurden. Letztere wurden laut Plinius dem Älteren in Margiana (ein Land in Zentralasien, in der Nähe des chinesischen Staates) im östlichen Teil des Partherreiches angesiedelt, um die Grenzen gegen Nomadeneinfälle zu schützen. Bis heute ist nicht genau bekannt, was mit den gefangenen römischen Legionären geschah. Es gibt Spekulationen, dass einige von ihnen entkamen, nach Osten gingen und sich den wilden Hunnen anschlossen und von dort sogar nach China gelangten.

Crassus war zweifellos eine entscheidende Person in Rom am Ende der Republik. Sein Reichtum ermöglichte es ihm, sein Netz von Verbündeten und Klienten zu erweitern, die er vor allem durch die Gewährung von Krediten oder die Verteidigung vor Gericht für sich gewinnen konnte. Sein Traum, es mit dem Ruhm und den militärischen Erfolgen von Caesar und Pompejus aufzunehmen, führte ihn in das Partherreich. Dort starb er im Sommer 53 v. Chr., bedeckt mit dem Sand Mesopotamiens.

Die beste Zusammenfassung der Person des Crassus findet sich bei Plutarch:

(…) die vielen Tugenden des Crassus wurden durch das eine Laster des Geizes verdunkelt, und in der Tat schien er kein anderes zu haben als dieses; denn da es das vorherrschende war, verdunkelte es andere, zu denen er neigte.