Die fünfte Episode fühlte sich beim Drehen besonders an, zum Teil, weil sie so ungewöhnlich voll von Stille ist, erinnert er sich, was „anfangs ein bisschen ermutigend und entwaffnend“ war. Amy Sherman-Palladino, die die Episode geschrieben hat, ist bekannt für halsbrecherische Dialoge, aber hier gibt es ausgedehnte Pausen und lange, geladene Blicke zwischen den Worten von Midge und Lenny zueinander. „Amy sagte: ‚Das ist eine Gelegenheit, die ihr nicht sehr oft bekommen werdet‘, denn sie und Dan legen so viel Wert auf das Tempo, und das Tempo ist es, was ihre Texte wirklich lebendig werden lässt. Dies war das Gegenteil.“

Kirbys intensiver Probenplan für Judgment Day hat bedeutet, dass er wenig Zeit hatte, die Reaktionen auf die neue Staffel abzuschätzen, aber er ist nicht überrascht, dass Midges und Lennys immer noch ungelöste Anziehung ein Gesprächsthema ist. „Das erste Mal, dass ich den Begriff ‚Verliebtheit‘ hörte, war von Rachel, und ich dachte: Moment, was? Was ist das für eine Sprache? Es ist toll, wie es sich entwickelt hat, denn ich glaube nicht, dass man nach dem Pilotfilm weiß, dass das überhaupt ein Thema sein wird.“

Nach dem Pilotfilm wäre es leicht, anzunehmen, dass Lenny Bruce ein einmaliger Cameo-Auftritt war, wie es der ursprüngliche Plan war – Sherman-Palladino hat gesagt, dass es Kirbys Charisma in der Rolle war, das sie vom Gegenteil überzeugt hat. „Der Aspekt der Verschiffung ist ein bisschen schwierig, wenn man bedenkt, was wir haben, nämlich dieses Vertrauen und diese Freundschaft“, fährt Kirby fort. „Sie sind sehr sympathisch, und ich glaube nicht, dass es immer heißt: ‚Wir sollten zusammen sein‘. Es ist eher so: ‚Das macht Spaß, lass uns damit weitermachen.‘ Episode fünf zeugt wirklich von dieser Verbindung, die sie haben, wenn Lenny sie mit vor die Kamera holt, und sie einfach nur riffen und spielen und in ihrer eigenen kleinen Welt sein können.“

Eine vollwertige Romanze scheint unwahrscheinlich zu sein: zum Teil, weil Brosnahan sie so gut wie ausgeschlossen hat, zum Teil, weil es schwierig ist, eine fiktive Figur mit einer realen Person zu paaren, aber vor allem, weil es schwer vorstellbar ist, dass es eine Folge von Marvelous Mrs. Maisel gibt, in der Midges Freund mit 40 an einer Überdosis Heroin stirbt. Wird Bruce‘ Tod in der Serie dargestellt werden? „Wer weiß? Aber man kann es sich vorstellen“, sagt Kirby. „Die Serie hat einen guten menschlichen Muskel, finde ich. Für etwas, das so leicht ist, wie es nur sein kann, hat es Wut und Sex und Menschlichkeit in einer Weise, die sich für mich legitim anfühlt.“

Was auch immer zukünftige Staffeln für ihn bereithalten, es war Kirby und allen Beteiligten wichtig, dass Bruce mit „Vitalität und als echter Mensch dargestellt wird, nicht nur als Legende.“ Aber die Art und Weise, wie er sich einfügt, indem er hier und da als Vertrauter von Midge auftaucht, die nie überrascht zu sein scheint, ihn sogar an einem so weit entfernten Ort wie Miami zu sehen, hat etwas Weltfremdes an sich.

„Es ist, als wäre er eine Halluzination“, scherzt Kirby. „Wäre der Drehbuchautor weniger gut, würde er ihr ein Aneurysma verpassen und enthüllen, dass er nie real war.“ Stattdessen sieht Kirby die Figur im übertragenen Sinne als „eine gute Fee oder einen Geistführer“. Es macht für mich wirklich mehr Sinn, ihn so zu sehen. Er taucht auf und verankert die Dinge für eine Sekunde, dann wirft er eine Rauchbombe und verschwindet in dem Äther, in den er sich begibt.“

So locker wie die Serie manchmal mit historischen Fakten spielt, haben die Palladinos immer Wert auf Authentizität gelegt, wenn es um die Darstellung von Bruce‘ Comedy geht. „Alles, was ich in einem Club aufgeführt habe, war vom echten Lenny, entweder von einer Aufnahme oder aus seinem Buch“, erklärt Kirby und verweist auf eine Szene aus der Premiere der dritten Staffel, in der Bruce mitten in einem leicht expliziten Stand-up-Set verhaftet wird, in dem er leidenschaftlich die Scheinheiligkeit der Sexualzensur aufspießt. „Ich möchte wirklich, dass der Oberste Gerichtshof aufsteht und mir sagt, dass Ficken schmutzig und nicht gut ist“, fordert Bruce, als er in Handschellen abgeführt wird und in Midges strengem Vater Abe (Tony Shalhoub) einen unwahrscheinlichen Verteidiger findet. „Die Version, die ich in dieser Folge aufführe, stammt aus seinem Buch How To Talk Dirty and Influence People, aber er hatte eine sehr ähnliche Stelle, die er live aufführte“, sagt Kirby.

Die Zeitlinie der Serie ist noch einige Jahre von dem Obszönitätsprozess von 1964 entfernt, in dem Bruce zu vier Monaten Gefängnis verurteilt wurde (er wurde später posthum begnadigt), aber die Verhaftung in der dritten Staffel deutet seine Rolle als Märtyrer für die Meinungsfreiheit an. „Es gibt etwas Schreckliches, das passieren kann, wenn die öffentliche Darstellung einer Person und ihr öffentliches Anliegen sozusagen die Oberhand gewinnen. Ich glaube, Lenny hatte das in seinen späteren Jahren ein bisschen, wo er einfach dazu gedrängt wurde, seine Position immer zu verteidigen“, sagt Kirby. „Ich habe ihm so viel zugehört und ich habe so viel Respekt vor ihm und dem, was er getan hat, und es ist einfach brutal, dass er so viel Kritik von der Polizei und den Gerichten ertragen musste. Diese Grausamkeit ist die eigentliche Obszönität.“

Kirby ist eine bemerkenswert starke Präsenz in Maisel, obwohl er nur wenig auf dem Bildschirm zu sehen ist; er taucht in einem Drittel der Episoden der Serie auf und schätzt, dass er im Laufe der drei Staffeln „vielleicht insgesamt zwölf Tage gedreht hat.“ Am Rande dieser Drehtage wird viel Vorbereitungszeit damit verbracht, echtes Filmmaterial von Bruce zu studieren, seine Körperlichkeit, seine Stimme und seine Denkmuster zu verinnerlichen. „Sie geben mir eine Menge Zeit, um mich mit dem Material zu beschäftigen, bevor wir drehen, denn besonders wenn es sich um sein Live-Material handelt, ist es anfangs sehr anstrengend. Mein Verstand ist nicht annähernd so rhythmisch wie der seine, und wenn ich ihm zuhöre, denke ich: OK, ich versuche mitzuhalten … nein, ich kann nicht, ich brauche ein Nickerchen.“ Kirby sieht seine seltenen Auftritte als „einen großen Vorteil für die Figur, technisch gesehen, um sich einfach reinzuschleichen und sie dann mit Lust auf mehr zurückzulassen.“

Die bisher anspruchsvollste und lohnendste Vorstellung für Kirby kam im Finale der zweiten Staffel, in der Bruce in der Steve Allen Show auftritt, um sein berufliches Image nach einer Reihe von Zusammenstößen mit dem Gesetz wieder aufzupolieren. Der Song „All Alone“ zeigt Bruce als einen Mann, der das Scheitern seiner Ehe mit einer wenig überzeugenden Miene überspielt und dem Publikum erklärt, er sei begeistert, endlich frei zu sein. Seine bombastischen Pläne für ein schwungvolles Junggesellenleben werden durch den trostlosen, sich wiederholenden Refrain des Songs untergraben („I’ll be living in my Nob Hill mansion, rich … and all alone.“). Die Folge war Kirbys Emmy-Einreichung, und es ist leicht zu erkennen, warum er gewonnen hat; sie ist sowohl eine unheimliche Nachbildung von Bruces tatsächlichem Auftritt aus dem Jahr 1959 als auch ein Schaufenster für die verletzte Verletzlichkeit, die die Figur für die Zuschauer so unwiderstehlich macht.

„Das war wirklich etwas Besonderes, denn ich hatte diesen Song schon während der ersten Staffel als meinen eigenen Talisman benutzt“, sagt Kirby. „Wenn ich zur Arbeit kam, summte ich es, meditierte es, weil ich bei meinen frühen Recherchen über Lenny auf dieses Lied gestoßen war und von ihm so überrascht wurde.“

Das Pathos der Darbietung definierte schließlich seinen Zugang zur Figur. „Zunächst einmal ist die Melodie schön. Es ist eine Art Ohrwurm. Sie ist wirklich lustig. Es ist so wahrheitsgetreu für eine Beziehung. Und es ist niederschmetternd. Was mich an diesem Stück wirklich beeindruckt hat, ist, dass er Spaß liebt, er liebt es zu spielen, aber Humor hat für ihn auch etwas sehr Emotionales, weil er einen aus der Ungeheuerlichkeit des Lebens herausholen kann.“

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