Das Jahr: 1676

Geboren um 1637 in Somerset, England, war Mary White das sechste von zehn Kindern. Ihre Familie wanderte nach Neuengland aus, als sie noch sehr jung war, und ließ sich zunächst in Salem und später in der Grenzstadt Lancaster in der Kolonie Massachusetts nieder. Im Jahr 1656 heiratete Mary Joseph Rowlandson, den in Harvard ausgebildeten puritanischen Pfarrer von Lancaster, und in den nächsten zwanzig Jahren nahm sie die Rolle einer puritanischen Ehefrau ein, kümmerte sich um ihr Heim und zog Kinder auf.

Gefangennahme durch die Narrangansett
Während ihr Mann in Boston versuchte, die Führer der Kolonie davon zu überzeugen, der Stadt militärischen Schutz zu gewähren, wurde Mary Rowlandsons Leben am 10. Februar 1676 radikal unterbrochen, als ein Kontingent von Narraganset-Indianern Lancaster angriff und niederbrannte.
Sie töteten siebzehn Menschen und nahmen vierundzwanzig weitere gefangen, darunter auch Rowlandson und ihre drei Kinder. Ihre sechsjährige Tochter Sarah wurde bei der Kapitulation tödlich verwundet. Die Gefangenen wurden dann nach Westen und Norden in das heutige südwestliche New Hampshire und Vermont gebracht.

Der Angriff auf Lancaster und auf Rowlandsons Haus war Teil einer Reihe von Überfällen in dem Konflikt, der als König Philips Krieg bekannt wurde, benannt nach dem Indianerführer Metacom, der von den Engländern Philip genannt wurde. Obwohl der Krieg durch die Entscheidung der Kolonie Plymouth ausgelöst wurde, drei Mitglieder des Stammes der Wampanoag hinzurichten, war er auch der Höhepunkt langjähriger Spannungen zwischen amerikanischen Ureinwohnern und europäischen Siedlern wegen Landrechten und kolonialer Expansion.

Im späten siebzehnten Jahrhundert litten viele amerikanische Ureinwohner in Neuengland unter den verheerenden Auswirkungen von Krankheiten und Hungersnöten, als europäische Siedler in ihre Häuser und Jagdgründe eindrangen.

Bild: Mary und ihre Kinder bei der Entführung

Während ihrer Gefangenschaft erlebte Rowlandson die gleichen körperlichen Entbehrungen wie die Indianer: Sie hatte nie genug zu essen und wurde ständig von einem Lager zum anderen verlegt. Ihre traumatische Erfahrung wurde durch ihre puritanische Überzeugung, dass alle amerikanischen Ureinwohner Agenten des Satans seien, die geschickt wurden, um sie und ihre Gemeinschaft zu bestrafen und zu quälen, noch erschütternder.

Nach elf Wochen und einer Reise von über 150 Meilen wurde Rowlandson schließlich am 2. Mai 1676 in Princeton, Massachusetts, gegen Waren im Wert von zwanzig Pfund ausgelöst und freigelassen.
Da Lancaster bei dem Überfall zerstört worden war, verbrachten Mary Rowlandson und ihr Mann das folgende Jahr in Boston und zogen dann nach Wethersfield, Connecticut, wo Joseph Rowlandson Pfarrer der Stadt wurde.

Captivity Narrative
Dieser Vorfall bildet die Grundlage für Rowlandsons außergewöhnlichen Bericht über ihre Gefangenschaft bei den Indianern. Ihr kurzes Buch, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson, wurde 1682 zunächst in London und dann in Cambridge, Massachusetts, veröffentlicht. Sie wurde zur Begründerin einer bedeutenden literarischen und historischen Gattung, der Erzählung über die Gefangenschaft, die auch das erste von einer Frau in Nordamerika veröffentlichte Buch in englischer Sprache war.

Marys Buch wurde ein Bestseller. Die Leser waren fasziniert von der Furchtbarkeit der indianischen Kriegsführung, dem Mut einer Frau, die gefangen genommen und zum Opfer wurde, und der Trauer einer Mutter, die ihre jüngste Tochter bei dem Angriff verlor. Rowlandson überlebte die Katastrophe durch die Kraft ihres Glaubens an Gott und indem sie sich Gottes Plan unterwarf.

Rowlandson erzählt ihren Lesern, dass sie ihre Erzählung aus Dankbarkeit für ihre Befreiung aus der Gefangenschaft und in der Hoffnung verfasst hat, anderen Mitgliedern der puritanischen Gemeinschaft die geistliche Bedeutung ihrer Erfahrung zu vermitteln.

Rowlandsons Erzählung ist auch von Widersprüchen und Spannungen geprägt, die manchmal die anerkannten puritanischen Ideale zu unterlaufen scheinen. Gelegentlich führten die Anforderungen des Lebens in der Wildnis dazu, dass Rowlandson sich an die Kultur der amerikanischen Ureinwohner anpasste, die sie als barbarisch ansah, um für ihr eigenes Überleben zu arbeiten, obwohl sie das Ideal vertrat, geduldig und passiv darauf zu warten, dass Gott sie führt, und dass sie Zorn und Groll zum Ausdruck brachte, obwohl sie die unterwürfige Annahme von Gottes Willen predigte.

Nach Josephs Tod im Jahr 1678 heiratete Mary Rowlandson den Kapitän Samuel Talcott und lebte mit ihm in Wethersfield bis zu ihrem Tod im Jahr 1711 im Alter von dreiundsiebzig Jahren.