Der Dekan der medizinischen Fakultät der UC Davis, Mark Henderson, sagte, seine medizinische Fakultät konzentriere sich darauf, den Mangel zwischen Davis und der Grenze zu Oregon zu beseitigen.
In Davis, wo der Schwerpunkt auf der Primärversorgung und der Versorgung ländlicher Gebiete liegt, geht etwa die Hälfte der Absolventen in die Primärversorgung. Aber an den meisten anderen medizinischen Fakultäten liegt dieser Prozentsatz bei 20 bis 30 Prozent, und das ist nicht genug.
„Wir nehmen immer noch nicht genug Studenten aus (ländlichen und unterversorgten) Gemeinden, die den tiefen Wunsch haben, in die Gemeinschaft zurückzukehren“, sagte Henderson. „
Neue Ärzte „entscheiden sich für diese höher bezahlten Fachgebiete, und das führt dazu, dass wir einen Mangel an Hausärzten haben, einschließlich Kinderärzten, Internisten, Hausärzten und Gynäkologen“, sagte John Baackes, CEO von LA Care Health Plan, der die größte Anzahl von Medi-Cal-Mitgliedern im Bundesstaat hat.
Er sagte, dass es in ländlichen Gebieten für altgediente Ärzte, die allein praktizieren, schwierig ist, neue Ärzte zu finden, die die Praxis übernehmen.
„Junge Ärzte gehen zunehmend in angestellte Positionen“ bei Einrichtungen wie Kaiser, sagte Baackes.
In Gebieten mit niedrigem Einkommen kommt eine andere Abschreckung ins Spiel. Schlechte Medi-Cal-Rückerstattungsraten halten einige Studenten von der Primärversorgung ab und schrecken einige Absolventen der Primärmedizin ab, sagte Elaine Batchlor, CEO des MLK Jr. Community Hospital in South Los Angeles.
„Es ist schwierig für Ärzte, eine Praxis in diesem Umfeld zu unterhalten, und organisierte medizinische Gruppen werden wegen der niedrigen (Medi-Cal-)Rückerstattungen nicht von der Gemeinde angezogen“, sagte sie.
Die California Future Health Workforce Commission – bestehend aus führenden Vertretern aus Wirtschaft, Politik und Gesundheitswesen – hat Anfang des Jahres einen Bericht veröffentlicht, in dem sie vor dem drohenden Mangel an medizinischen Fachkräften warnt, um den Bedürfnissen der „wachsenden, alternden und zunehmend heterogenen Bevölkerung“ gerecht zu werden.“
„Wenn wir in einem Staat in die Zukunft blicken, in dem wir alle Menschen versorgen, können wir das nicht mit den Arbeitskräften tun, die wir haben, und wir tun es an vielen Orten nicht gut“, sagte der Abgeordnete Jim Wood, ein Demokrat aus Santa Rosa, der der Kommission angehörte.
Die Kommission stellte fest, dass bereits 7 Millionen Kalifornier in vom Bund ausgewiesenen Gebieten mit Fachkräftemangel im Gesundheitswesen leben, weil es dort an Hausärzten, Zahnärzten und psychiatrischen Fachkräften fehlt. Die meisten befinden sich im Inland Empire, einem Teil von Los Angeles, im San Joaquin Valley und in abgelegenen Teilen des Staates, wo Dahle praktiziert.
Er versucht, die nächste Generation von Anbietern zu unterstützen: Er nimmt fast das ganze Jahr über Praktikanten von der University of Iowa auf, wo einer seiner ehemaligen Assistenzärzte ein Programm leitet.
„Diese Jungs sind schon schlauer als ich“, sagt Dahle. „Eigentlich unterrichten wir uns gegenseitig. Wir bringen ihnen die Kunst der Medizin bei, und sie bringen mir all die neue Wissenschaft der Medizin bei. Das funktioniert wirklich gut.“
Die Auszubildenden leben mit Dahle in seiner Blockhütte auf einem 160 Hektar großen Grundstück etwas außerhalb der Stadt, eine 5 Meilen lange unbefestigte Straße hinunter. Sein Hund Clint, ein Pyrenäenhund, den er gerettet hat, wartet jeden Nachmittag sehnsüchtig auf ihn.
In den letzten zwei Tagen behandelte Dahle Patienten mit Schilddrüsenüberfunktion, Migräne, Diabetes, geschwollenen Lymphknoten, chronischen Ohrinfektionen, Knieschmerzen und ständiger Übelkeit und führte eine Hautbiopsie durch, um auf Krebs zu testen.
Ärzte auf dem Land müssen zwangsläufig in der Lage sein, mit weniger mehr zu erreichen – und bereit sein, weit weg von der Stadt zu leben.
„Die jüngere Generation von Ärzten verfügt nicht über die klinischen Fähigkeiten oder das Know-how. Sie sind nicht so ausgebildet wie Dr. Dahle“, sagte Shannon Gerig, Geschäftsführerin der Mountain Valleys Health Centers, die sieben Zentren im nördlichen Teil von Kalifornien auf einer Fläche von 6.000 Quadratmeilen betreiben, darunter auch in Bieber, wo Dahle der einzige Arzt in diesem Zentrum ist. „Es ist eine beängstigende Sache für sie, so abgelegen zu sein und zu wissen, dass sie viel allein sein werden und dass sie von den Mitarbeitern der mittleren Ebene abhängig sein werden… und sie haben keine Fachärzte um sich herum.“
Dahle hat Tausende von Babys zur Welt gebracht, Krebs diagnostiziert, Hautbiopsien durchgeführt, bei kleineren Operationen assistiert, Patienten am Sterbebett betreut und ist gelegentlich in den Wald oder auf eine Ranch geeilt, um diejenigen zu behandeln, die von einem herabfallenden Heuballen, einem umgestürzten Baum oder einem widerspenstigen Pferd verletzt wurden. Einmal beendete er eine Beckenuntersuchung im Blitzlichtgewitter, weil der Strom ausgefallen war, führte eine kleine Zehenoperation in seinem Büro durch, während er am Telefon Anweisungen von einem Chirurgen entgegennahm, und sprang in einen Hubschrauber, um einen Patienten mit gebrochenem Genick auf dem Weg in ein weit entferntes Traumazentrum zu begleiten.
Außerdem arbeitet er eine 24-Stunden-Schicht pro Woche in der Notaufnahme der Fall River Mills und macht an den meisten Tagen als erstes die Visite im Krankenhaus.
Neulich begrüßte und scherzte er mit Wilma Chesbro, 88, die früher als OP-Schwester bei Dahle arbeitete und jetzt eine Langzeitpflegepatientin ist.
Sie ergriff seine Hand und erinnerte ihn daran, dass sie ihn, als sie sich vor Jahrzehnten zum ersten Mal trafen, für einen „Bauerntrampel“ hielt, weil er aus einer Kleinstadt stammt. Aber Chesbroe weinte und verlor jedes Mal den Atem, wenn sie versuchte auszudrücken, wie viel Dahle ihr bedeutete.
„Er ist brillant“, sagte sie durch ihre Tränen. „Aber er zeigt es nicht. Ich habe so viel Respekt vor ihm.“
Anfang des Jahres wurde er von AMN Healthcare, dem größten Personalvermittler im Gesundheitswesen des Landes, zum Landarzt des Jahres ernannt. Das Willkommensschild in Bieber verkündet, dass es 510 Einwohner hat; die Gesundheitszentren dort versorgen etwa 17.000 Einwohner in mehreren Städten.
Ein Großteil der Gegend wird von der Bundesregierung als „Grenzgebiet“ bezeichnet, weil dort so wenige Menschen leben. Beiber hat ein einziges Motel, und wer nicht aufpasst, verpasst vielleicht den Big Valley Market, wo Dahle an den meisten Tagen einen Ahornriegel zum Frühstück bekommt. Das weite Tal ist von Feldern und Ranches durchzogen, die in Wälder und ansteigende Gipfel übergehen. Der nächste Safeway-Lebensmittelladen befindet sich im 40 Meilen entfernten Burney. Die Abgeschiedenheit hat einige angehende Ärzte dazu veranlasst, umzudrehen und wegzufahren, ohne jemals einen Fuß in die Klinik zu setzen, um ihr geplantes Vorstellungsgespräch zu führen. Viele haben Dahle erzählt, dass ihr Ehe- oder Lebenspartner die Stadt gesehen und gesagt hat: „Auf keinen Fall.“
Doc Dahle wuchs im nahe gelegenen Tulelake als Sohn eines Kartoffelbauern auf. Er wurde vom College nach Vietnam eingezogen. Später beendete er das College an der Oregon State University und wurde dort viermal für ein Medizinstudium abgelehnt, bevor er an der University of Rochester angenommen wurde. Nach seinem Abschluss kehrte er nach Nordkalifornien zurück, um zu praktizieren. Sein Cousin ist Brian Dahle, ein GOP-Senator, der die Gegend vertritt.
Aber Doc Dahle ist vielleicht einfach der bekanntere von beiden. Tausende von Einwohnern dieser Gegend machen einen Umweg, um ihn zu sehen.
„Die Patienten warten gerne, denn sie wissen, wenn sie Dr. Dahle sehen, nimmt er sich so viel Zeit, wie er braucht, um mit ihnen zu sprechen, damit sie die Behandlung bekommen, die sie brauchen. Ich denke, man könnte es als alte Schule bezeichnen“, sagte Gerig, der Dahles Patient war, bevor er sein Chef wurde.
Sie begann vor 25 Jahren als Krankenschwester mit Dahle zu arbeiten, und er brachte ihre drei Babys per Kaiserschnitt zur Welt. Es scheint, dass jeder eine solche Verbindung hat. In einer örtlichen Bar erzählte eine Gruppe von Männern, was Dahle alles für sie getan hat – einer nannte ihn einen „Lebensretter“, weil er eine 99-prozentige Verstopfung der Halsschlagader diagnostiziert hatte.
Deshalb ist Dahle Feuer und Flamme, seinen Nachfolger zu finden. Das hier ist seine „Familie“, sagt er.
Er hat ein Auge auf ein junges Ärztepaar aus Davis geworfen. Aber es gibt einen Haken. Das örtliche Krankenhaus in Fall River Mills, nur etwa 25 Meilen die Straße hinauf, hat seine Geburtshilfestation geschlossen und zwingt schwangere Frauen, mindestens hundert Meilen nach Redding oder Shasta zu fahren, um dort zu entbinden.
Wenn das Krankenhaus diesen Flügel nicht wieder öffnet, kann Dahle das Paar trotz seines Interesses vielleicht nicht an Land ziehen. Der Ehemann ist in der Grundversorgung tätig und hat bereits in Dahles Klinik ausgeholfen, aber die Ehefrau, die aus Fall River Mills stammt, macht eine Ausbildung zur Gynäkologin.
„Wir werden nicht in der Lage sein, diese einheimischen Kinder zu rekrutieren, damit sie hierher zurückkommen, ohne dass sich etwas ändert“, sagte Dahle. „Wir müssen das für unsere Gemeinde tun.“
Das ist der Grund, warum er hier bleibt, für die Gemeinde und um daran zu arbeiten, das Paar wieder nach Hause zu bringen.
„Ich liebe meinen Job“, sagte Dahle, der zweimal geschieden ist und zugab, dass es immer schwer war, verheiratet zu bleiben, weil er mit der Medizin verheiratet ist. „Ich habe es nie bereut, Arzt zu sein. Jeden Tag gehe ich zur Arbeit und kann sagen, dass ich jemandem geholfen habe.“
Wenn er sich jemals zur Ruhe setzt, plant er zu tauchen, Steine zu jagen und zu reisen.
Aber er wird wahrscheinlich immer noch dienstags in der Roundup Bar zu Mittag essen, so wie er es jetzt mit dem Hotdog-Special macht. Manchmal, wenn jemand Dahle auf dem Weg dorthin sieht, ruft er in der Bar an und kauft Dahles Bier.
„Er ist eine feste Größe in unserer Gemeinde. Er hält uns alle zusammen“, sagte Barbesitzer Scott Johnson, „das ist wie sein zweites Büro. Er kommt hierher und alle versammeln sich um ihn und stellen ihm Fragen, um einen Arztbesuch zu vermeiden.“
Fotos von Anne Wernikoff für CalMatters