Die Kanadagans (Branta Canadensis)

Es ist ein wunderschöner Samstag am Lake Ella. Die Temperatur liegt in den Sechzigern, es gibt keine einzige Wolke am Himmel, und meine schönen Kanadagänse hupen fröhlich am Ufer.

Wenn nur all die picknickenden Familien ihren Nachwuchs sanft aus dem Bild entfernen könnten.

Ich sitze in der Nähe des Seeufers, warm und gemütlich in meiner alten Jacke. Mein Notizbuch liegt auf meinem Schoß, der Stift in meiner Hand. Alles, was ich will, ist die Gänse in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Diese Kinder wollen sie nur mit Brot bewerfen. Seufzend beobachte ich, wie die Gänse mit ihren Schwänzen wackeln und darauf warten, dass die nächste Runde altbackenes Brot vom Himmel regnet. Ein kleiner Junge zieht sich zurück, und eine der Gänse beginnt, mit dem Kopf in seine Richtung zu wackeln. Ich erkenne, dass dies eine allgemein bedrohliche Bewegung ist und warte gespannt auf einen Angriff. Aber der kommt nicht. Ich seufze erneut.

„Warum gehen wir nicht einfach auf die andere Seite des Sees?“, meldet sich mein Freund von hinten. Er war so freundlich, mir auf dieser Reise Gesellschaft zu leisten. Ich scanne das Ufer und entdecke eine schlafende Gänseschar. Besser als nichts.

Wie sich herausstellt, habe ich noch nie einen Vogel beim Schlafen beobachtet. Es ist ein bisschen aufregender als einem Menschen beim Schlafen zuzusehen, das kann ich dir sagen. Zum einen sind sie viel niedlicher. Der Fotograf Darin Ziegler hat eine ganze Reihe von Fotos von einer schlafenden Kanadagans in Colorado Springs gemacht. Sein Foto von der typischen Schlafposition habe ich am Ende des Artikels eingefügt. Sie lässt sich entweder auf dem Wasser treiben oder steht auf einem Bein und steckt den Schnabel in einen Flügel.

Eine Frage, die mich schon oft geplagt hat, ist diese: „Warum stehen sie auf einem Bein?“ Meine Großmutter sagt immer: „Weil sie herunterfallen würden, wenn sie beide Beine anheben würden!“ Ja, genau. Danke, Oma. Aber das ist nicht nur eine Gänsestellung. Viele Vögel stehen abwechselnd auf einem Bein.

Mein Freund fragt mich, warum sie in einer solchen Position schlafen. Ich versuche, ihm mit ein paar fundierten Vermutungen zu antworten. Ich stelle die Hypothese auf, dass ein Bein an der Brust gehalten wird, um sie warm zu halten. Immerhin ist es heute ein wenig frisch. Nach ein paar Nachforschungen zu Hause erfahre ich, dass Vögel viel Wärme über ihre Beine verlieren können! Leider ist das als Antwort nicht ganz klar. Es wird vermutet, dass diese einbeinige Haltung auch dazu dient, die Muskeln der Vögel vor Ermüdung zu bewahren, ähnlich wie der Mensch sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagert, wenn er lange steht (Clark 1973).

Ich habe Glück, dass all diese Gänse so nah bei mir balancieren, buchstäblich nur ein paar Meter entfernt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Gänse mitten auf dem Wasser schlafen. Sie tun dies, um sich vor natürlichen Fressfeinden wie Wölfen oder Füchsen zu schützen (Bailer 2010). Meine Gänse stehen alle bequem in einigen Zentimetern Wasser, nahe am Rande des Sees. Offensichtlich fühlen sie sich in dieser Umgebung nicht durch Raubtiere bedroht.

Hier sind sechzehn nackte Gänse. Zumindest scheinen sie zu schlummern. Ab und zu scheint eine die Augen zu öffnen und mich anzuschauen, oder eine andere fängt plötzlich an, sich zu putzen, bevor sie ihre Schlafposition wieder einnimmt. Ich beobachte sie gerne, es erinnert mich an eine Katze, die sich striegelt. Ich beobachte vor allem einen, der seinen Kopf aus der Schlafposition erhebt und seinen Hals ganz aufrichtet. Er gibt einen tiefen Hupton von sich, der signalisiert, dass es sich um ein Männchen handelt (Weibchen haben meist einen höheren Hupton). Er fängt an, sich den Nacken zu putzen, als plötzlich eines dieser lästigen Kinder von vorhin vor mir herwatschelt und mit Brot wirft, während es sich seinen Weg am Ufer entlang bahnt. Ich starre sie wütend an und hoffe, dass meine Gänse ihren Platz nicht verlassen, um nach Futter zu betteln. Mein Freund lacht… so unterstützend. Es überrascht mich nicht, dass alle Gänse sich aufrichten und sie beobachten, aber sie gehen nicht weg! Das Mädchen gibt mir sogar noch etwas anderes zu beobachten: ihr Aufputzverhalten. Jede einzelne Gans erwacht aus ihrem Schläfchen und beginnt sich zu putzen. Es ist einfach bezaubernd. Ich schreibe aufgeregt in mein Notizbuch, als ich höre, wie mehrere Gänse vor Begeisterung zu hupen beginnen, als ob etwas Gutes passieren würde.

Ich schaue auf und sehe fünf Gänse, die mitten auf dem See schwimmen. Plötzlich beginnen sie auf dem Wasser zu rennen. Ich beobachte, wie sie über die Oberfläche rasen, als wäre es nicht schwieriger als auf festem Boden zu laufen. Sie heben ab und bilden sofort das berühmte V, bevor sie aus meinem Blickfeld verschwinden.

Warte, warum bilden Gänse ein V, wenn sie fliegen? Als ich ein Kind war, dachte ich immer, dass sie mir eine bestimmte Richtung zeigen, dass ich ihrem Pfeil folgen soll. Offensichtlich habe ich mich geirrt. Jetzt muss ich ein wenig wissenschaftlich werden.

Der Biologe F. Reed Hainsworth muss sich auch über die V-Formation gewundert haben. Er verwendet einen Wert namens WTS – kurz für „wing tip spacing“ (Flügelspitzenabstand), der die Position des Flügels eines Vogels im Verhältnis zu einer Strömung misst, die durch den Vogel vor ihm erzeugt wird – um zu berechnen, wie viel Energie durch das Fliegen in dieser Formation eingespart wird. Es stellte sich heraus, dass diese Positionierung bei einem Schwarm von neun Gänsen bis zu 51 % der für den Flug benötigten Energie einsparen kann. Für eine unendliche Anzahl von Gänsen sagte er eine Energieeinsparung von bis zu 71 % voraus!

Hainsworth machte viele Vorhersagen über Gänse. Ein anderes Wissenschaftlerpaar, Lisa Gould und Frank Heppner, hat tatsächlich Daten über fliegende Gänse gesammelt. Sie fanden heraus, dass seine Vorhersagen richtig waren: Größere Gänsegruppen neigen dazu, in einer V-Formation zu fliegen (sie nannten es „Vee“).

Eine Kanadagans muss sich des WTS zwischen sich und der Gans vor ihr bewusst sein. Für diese Gänse ist der optimale Abstand eine Überlappung von 16 cm. In Tabelle 1 ist ein Wert von -16 cm angegeben. Wenn Sie sich das Diagramm „Präzision des Formationsflugs“ am Ende dieses Blogs ansehen, bedeutet ein negativer WTS, dass sich der hintere Vogel nach links bewegt, so dass sich ihre Flügel überlappen. Wenn sie sich noch weiter nach links oder rechts bewegen, sinkt die vorhergesagte Energieeinsparung schnell.

Oh, habe ich schon erwähnt, dass eine Gruppe fliegender Gänse Gaggle genannt wird? Nein, im Ernst. Wie findet man also heraus, wie viele Gänse zum V gehören? Das hängt von der Familie ab. Eine kleine Gänseschar ist normalerweise eine Familie. Jede Familie bleibt während des Zugs zusammen, aber im Gegensatz zu anderen Vögeln bleiben die Eltern nach dem Ende der Brutsaison noch ein Jahr lang bei ihrem Nachwuchs. Wenn Sie also eine Gruppe von vier oder fünf Gänsen sehen, handelt es sich höchstwahrscheinlich um Mutter, Vater und die Kinder. Nehmen wir an, Sie bemerken eine größere Schar. Es ist unwahrscheinlich, dass sich ein Haufen Gänse zufällig zu einer Gruppe zusammengefunden und die Flucht ergriffen hat. Zugegeben, Enten tun das oft, aber nicht unsere Kanadagänse! In diesem Fall besteht die Gruppe wahrscheinlich aus mehreren Familien, die zusammen fliegen (Elder 1949).

Wo sind meine Manieren? Ich habe meine Erzählung ganz vergessen! Sie wissen ja, wie wir Biologen werden, wenn wir ein interessantes Thema finden … Ich glaube, ich habe eine Schar wegfliegen sehen. Natürlich beobachte ich meine frisch erwachte Schar weiter, und ich stelle fest, dass viele von ihnen mit dem Putzen fertig sind und es sich zur Aufgabe gemacht haben, das Ufer zu verlassen! Zu meinem Glück bleiben ein paar zurück. Vor allem einer schlurft ans Ufer und knabbert an einem Stück toten Grases. Ich bezweifle, dass es schmackhaft ist, aber sobald sich eine andere Gans dem Grasfleck nähert, schnappt Gans Nummer eins wütend nach dem Hals von Gans Nummer zwei! Hier haben wir eine gute Lektion in Sachen Dominanz. Stellen wir uns vor, Gans Nummer zwei wollte das tote Gras WIRKLICH haben. Sie würde Gans Nummer eins herausfordern, und es käme zu einem Kampf. Beide Gänse würden sich aufeinander stürzen, sich gegenseitig in den Hals beißen und mit den Flügeln schlagen (Raveling, 293). Ehrlich gesagt, es wäre amüsant, das zu beobachten. Im Fall meiner beiden Gänse war sofort klar, dass Gans Nummer eins dominanter war. Also machte Gans Nummer eins den kleinen Nackenbiss und führte einige Flügelschläge aus. Anstatt eine Herausforderung anzunehmen, zog sich Gans Nummer zwei schnell zurück und ging mit dem Rest der Gruppe in den See. Zweimal an einem Tag verpasse ich aggressiveres Verhalten!

Ich merke gerade, dass ich diese Jungs als wirklich gemein hinstelle. Kanadagänse sind wirklich sehr gesellige Wesen und ich finde sie wunderschön. Vielleicht habe ich dir schon mehr über sie erzählt, als du jemals wissen wolltest. Aber ich kann mir nicht vorstellen, was Sie angesichts des Titels dieses Blogs sonst erwartet haben.

Während ich eine der verbliebenen Gänse skizziere, watschelt ein neues Kind zu mir herüber. Ich blicke zu ihm auf, einem zugegebenermaßen bezaubernden indischen Jungen mit einem neugierigen Blick.

„Ente?“, fragt er mit hoher Stimme und zeigt auf meine Zeichnung. Ich lächle.

„Nein, das ist eine Gans.“ Ich gestikuliere auf die Gans, die vor uns steht. Er sieht sie an und quiekt glücklich. Okay, vielleicht waren Kinder gar nicht so schlimm.

„Gans!“, kreischt er. Er zaubert ein Stück Brot hervor und schleudert es direkt auf meine Gans. Ich starre mit offenem Mund, als die Gans erschrocken aufspringt und schnell in die Mitte des Sees schwimmt. Der Vater des kleinen Jungen ruft ihm von hinten zu, und der Junge eilt davon.

Haben Gänse so viele Probleme mit ihrem Nachwuchs?

P.S. Hier sind ein paar coole Links, von denen ich einige Informationen aufgeschnappt habe!

Bailer, Darice. 2010. Gänse. Marshall Cavendish. ISBN 9780761448402

Okay, das ist also ein Kinderbuch über Gänse. Aber es enthält eine Menge guter Grundinformationen!

Clark, George. 1973. Blackwell Publishing. Unipedal Postures in Birds. Bird-Banding 44(1):22 – 26.

Clark hat viel geforscht und eine Menge anderer Arbeiten über die Balanceakte vieler (56!) Arten und deren Funktionen zusammengestellt.

Elder, William and Nina. 1949. Role of the Family in the Formation of Goose Flocks. Wilson Bulletin 61(3): 133 – 139.

Wenn Sie sich mehr für die Wanderungen und die Familienaufzucht der Gänse interessieren, sollten Sie sich diese Zeitschrift ansehen!

Gould, Lisa und Heppner, Frank. 1974. Die Vee-Formation der Kanadagänse. Auk. 91: 494 – 505.

Hier sind die Daten aus der Studie von Gould und Heppner. Hier gibt es auch eine Menge Geometrie.

Hainsworth, F. R. 1987. Präzision und Dynamik der Positionsbestimmung von Kanadagänsen im Formationsflug. Journal of Experimental Biology 128:445 – 462.

Dies ist Hainsworths Veröffentlichung, in der er alles über den Abstand der Flügelspitzen und seine Arbeit mit der Geometrie zur Berechnung der genauen Position der fliegenden Gänse in einem V erklärt.

Raveling, Dennis. 1970. Dominanzbeziehungen und agonistisches Verhalten von Kanadagänsen im Winter. Behaviour 37(3/4): 291 – 319.

Dies hat eine Menge mehr Informationen über – wie der Titel der Arbeit sagt – Dominanz und aggressives Verhalten. Ziemlich cool.

Dies ist das Foto von Darin Ziegler. So niedlich.

Hier ist eine schöne visuelle Begleitung zum Begriff „WTS“ aus Hainsworths Arbeit.

Dieses Diagramm ist auch von Hainsworth und beschreibt die Effizienz von WTS.

Hier ist eine Tabelle von Gould und Heppner. Schauen Sie sich an, wie viele Gänse im „Compound Vee“ fliegen.

Die Wissenschaftler Nina und William Elder hatten dieses Foto in ihrer wissenschaftlichen Abhandlung, und ich fand es fantastisch niedlich, dass sie es einfügten, nur um dem Leser eine Gänsefamilie zu zeigen! Man kann sagen, dass eine Familie jede Gruppe von mindestens zwei Gänsen ist. Sogar zwei Gänse, die aneinander gebunden sind (ähnlich wie ein Ehepaar ohne Kinder), gelten immer noch als eine Familie. Wie niedlich. Wie du sehen kannst, sind es hier fünf Gänse. Die Ältesten fanden heraus, dass sechs eine übliche Zahl für die Familien war, bevor die Jagdsaison eröffnet wurde, aber ziemlich viele Jungtiere werden oft während der Saison geschossen (Elder 1949). Es ist furchtbar.