Frisch vom Baum ist die Mispel saftig, süß und strotzt vor Saft und Geschmack. Aber sie ist so empfindlich und verfällt so schnell, dass sie nur selten in den Handel kommt. Der Fruchtexperte David Karp hat für die New York Times über Mispeln geschrieben und bei einem Treffen des American Institute of Wine & Food einen Vortrag über diese köstliche Frucht gehalten.

Lynne Rossetto Kasper: Auf meinen Reisen durch Italien habe ich eine köstliche Frucht namens Mispel probiert. Was sind sie und warum sind sie so besonders?

David Karp: Die Mispel ist ein köstliches, aber viel vernachlässigtes Mitglied der Kernobstfamilie, zu der auch Äpfel, Birnen und Quitten gehören. Die meisten sehen aus wie eine kleine aprikosenfarbene Birne, obwohl sie eher oval sind. Sie sind zwischen 1 und 2,5 cm lang und haben mehrere glänzende braune Kerne in der Mitte. Die dünne Schale ist leicht flaumig, und das Fruchtfleisch, das tief orange, gelb oder cremeweiß sein kann, variiert in der Textur von der Knackigkeit einer festen Cantaloupe bis zur Saftigkeit eines reifen Pfirsichs. Der Geschmack ist eine angenehme Mischung aus Aprikose, Pflaume und Kirsche mit blumigen Untertönen und ist im reifen Zustand recht süß. Wenn Sie Pfirsiche, Aprikosen und Pflaumen mögen, werden Sie Loquats lieben. Diese Halbbrüder der Kumquats reifen typischerweise im April und Mai.

LRK: Woher stammen die Loquats?

DK: Die Heimat der Loquats ist Südchina, wo der gebräuchliche Name Pipa lautet, nach der Laute, deren Form sie ähnelt. Chinesische Eingeborene erzählen mir, dass die Früchte in Büscheln verkauft werden, die noch am Zweig hängen und mit einer Schnur zusammengebunden sind, dass sie wunderschön sind und einen verführerischen Duft verströmen. In der traditionellen chinesischen Überlieferung werden die Mispel und ihre Blüten mit Kurtisanen in Verbindung gebracht – ein Bordell könnte als „das Tor der Mispel“ bezeichnet werden. Sowohl die Früchte als auch die Blätter der Mispel finden sich häufig in chinesischen Kräutermitteln gegen Husten und Asthma.

Die Mispel ist auch in Japan verbreitet, wo sie Biwa genannt wird. Die Japaner legen manchmal Papiersäcke um die wachsenden Früchte, um makellose Exemplare zu erhalten, die dann in weißen Schachteln wie Süßigkeiten verkauft werden können. Im 18. Jahrhundert brachten die Europäer Mispelbäume aus Japan mit, um sie als Zierpflanzen zu verwenden, und nannten die winterharten immergrünen Bäume, die bis zu 30 Fuß hoch werden, japanische Mispeln. Aus diesem Grund wird die Mispel in Italien nespolo Giaponnese oder einfach nespolo genannt, wie sie hier auf den Märkten manchmal verkauft wird. In Sizilien, Südspanien und Israel sind sie sehr beliebt.

LRK: Woher kommen die in den USA erhältlichen Mispeln und wo kann man sie kaufen?

DK: Abgesehen von einigen wenigen, die im November und Dezember aus Chile importiert werden, kommen die meisten unserer Mispeln aus Kalifornien, wo sie im Central Valley und in der südlichen Küstenregion zwischen Los Angeles und San Diego angebaut werden. Halten Sie auf den Bauernmärkten in diesen Gebieten und in deren Nähe Ausschau nach ihnen. An der Ostküste werden Mispeln auch aus Spanien importiert, und man kann sie manchmal in schicken italienischen Gemüseläden für 4 bis 8 Dollar pro Pfund finden.

Frisch vom Baum ist die Mispel saftig, süß und strotzt vor Saft und Geschmack. Aber sie ist so empfindlich und verfällt so schnell, dass sie nur selten an kommerzielle Märkte geliefert wird. Der Anbau, die Ernte und die Verpackung von Loquats sind sehr arbeitsintensiv, und sie sind anfällig für Schädlinge, Vögel und Fledermäuse. Loquats mögen selten sein, aber es lohnt sich, nach ihnen zu suchen.

LRK: Worauf sollte man beim Kauf einer Loquat achten? Wie isst man sie?

DK: Es ist unwahrscheinlich, dass man eine große Auswahl an Mispeln findet, aber idealerweise sollte man auf einen süßen, fruchtigen Duft und eine leichte Zartheit bei der Berührung achten. Die leichteren Sorten, wie z. B. Champagne, sind besonders saftig und zart. Loquats färben sich, bevor sie ihren vollen Geschmack erreichen, daher ist eine helle Schale keine Garantie für Süße. Vermeiden Sie aber auf jeden Fall grünliche Sorten, da diese sehr säurehaltig sind. Das fleckige Fruchtfleisch ist durchaus genießbar und oft am süßesten.

Man kann in eine Mispel wie in eine Pflaume beißen, aber ich ziehe es vor, den Stiel abzureißen und die Schale zu öffnen, die zwar genießbar, aber geschmacklos ist. Als Nächstes halbiert man die Frucht, entfernt die Kerne und reißt den Kelch (den kleinen Quirl an der Basis) und die innere Membran ab, falls sie hart ist. Das hört sich komplizierter an, als es ist. Das Filet einer erstklassigen Mispel, das einer halben Aprikose ähnelt, ist eine köstliche Belohnung.