(CNN) Gloria Vanderbilt ist am Montagmorgen gestorben, wie ihr Sohn, Anderson Cooper von CNN, mitteilte. Die Modedesignerin, Künstlerin und Prominente wurde 95 Jahre alt.

Sie starb in ihrem Haus in Manhattan im Kreise ihrer Freunde und Familie.

„Gloria Vanderbilt war eine außergewöhnliche Frau, die das Leben liebte und es nach ihren eigenen Vorstellungen lebte“, sagte Cooper in einer Erklärung. Sie war eine Malerin, Schriftstellerin und Designerin, aber auch eine bemerkenswerte Mutter, Ehefrau und Freundin.“

„Sie war 95 Jahre alt, aber fragen Sie jeden, der ihr nahe stand, und er wird Ihnen sagen: Sie war die jüngste Person, die sie kannten – die coolste und modernste.“

Vanderbilt wurde Anfang des Monats mit einer fortgeschrittenen Form von Magenkrebs diagnostiziert, sagte Cooper.

Von Anfang an im Rampenlicht

Gloria Laura Morgan Vanderbilt wurde 1924 in New York geboren und wuchs in Frankreich auf. Ihr Vater, der Financier Reginald Vanderbilt, Erbe eines Eisenbahnvermögens, starb, als sie noch ein Baby war.

Gloria stand schon früh im Mittelpunkt des Medieninteresses und wurde inmitten eines heftigen Sorgerechtsstreits zwischen ihrer Mutter und der wohlhabenden Schwester ihres Vaters, Gertrude Vanderbilt Whitney, als „das arme kleine reiche Mädchen“ tituliert. Obwohl sich ihre Tante im Gerichtsverfahren durchsetzte, kannte die junge Gloria sie nicht gut. Sie betrachtete ihr Kindermädchen, Dodo, als ihre Mutterfigur.

„Als Teenager versuchte sie, das Rampenlicht zu meiden, aber Reporter und Kameraleute folgten ihr überall hin“, sagte Cooper. „Sie war fest entschlossen, etwas aus ihrem Leben zu machen, sich einen Namen zu machen und die Liebe zu finden, die sie so verzweifelt brauchte.“

Modeln war ein frühes Interesse, und mit 15 wurde sie für Harper’s Bazaar fotografiert, der erste von vielen Auftritten als Modemodell. Später erschien sie in den Zeitschriften Vogue und Vanity Fair und posierte für renommierte Fotografen wie Richard Avedon.

Als sie 17 Jahre alt war, heiratete sie 1941 gegen den Willen ihrer Tante Gertrude den Hollywood-Agenten Pat DiCicco. Später räumte sie ein, dass sie damals wusste, dass es ein Fehler war.

Mit 21 Jahren übernahm sie die Kontrolle über einen Treuhandfonds von 4,3 Millionen Dollar, den ihr Vater ihr hinterlassen hatte. Zwei Monate später ließ sie sich von DiCicco scheiden und heiratete prompt wieder – diesmal den Dirigenten Leopold Stokowski, der damals 63 Jahre alt war.

„Ich kannte ihn eine Woche lang und heiratete drei Wochen später“, sagte sie Cooper in einem Interview.

Auf die Frage, ob ihre Freunde es für seltsam hielten, dass sie sich in einen Mann verliebt hatte, der vier Jahrzehnte älter war als sie, sagte sie: „Das war mir egal.“

Eine Künstlerin im Herzen

Mit Stokowski begann sie, ihren Leidenschaften nachzugehen, angefangen mit ihrer Kunst, die sie 1948 erstmals ausstellte. Sie hatte zwei Söhne mit Stokowski: Leopold Stokowski wurde 1950 geboren, Christopher Stokowski 1952.

Im Jahr 1954 gab sie ihr Bühnendebüt in einer Inszenierung des romantischen Dramas „The Swan“ am Pocono Playhouse in Mountainhome, Pennsylvania. Im folgenden Jahr veröffentlichte sie einen Gedichtband, im selben Jahr ließ sie sich von Stokowski scheiden.

Sie fand die Liebe wieder in Hollywood mit dem Regisseur und Produzenten Sidney Lumet, der mehrere Oscar-Nominierungen für Filme wie „12 Angry Men“, „Dog Day Afternoon“ und „Network“ erhalten sollte.

Die beiden heirateten 1956. Nach ihrer Scheidung im August 1963 heiratete Vanderbilt am Heiligabend desselben Jahres ein letztes Mal. Mit dem Schriftsteller Wyatt Cooper hatte sie zwei weitere Söhne: Carter Cooper im Jahr 1965 und Anderson Cooper im Jahr 1967.

In den folgenden Jahren fand Vanderbilt einen weiteren Weg für ihre Kreativität. Sie nutzte ihre Kunstwerke als Muse und entwarf Mode- und Textildesigns, die ihr 1969 den Neiman Marcus Fashion Award einbrachten, bevor sie Mitte der 1970er Jahre den Weg für eine Konfektionslinie ebnete.

Unter ihrer Marke GV Ltd. verkaufte sie später Millionen von Jeans mit ihrer Unterschrift und ihrem Markenzeichen, dem Schwan-Logo – eine Anspielung auf ihre erste Produktion als Theaterschauspielerin.

„Wenn man in den frühen 1980er Jahren dabei war, war es ziemlich schwer, die Jeans zu übersehen, die sie mitkreiert hat, aber das war ihr öffentliches Gesicht – das, hinter dem sie sich als Kind zu verstecken lernte“, sagte Anderson Cooper. „Ihr privates Ich, ihr wahres Ich – das war faszinierender und liebenswerter als alles, was sie der Öffentlichkeit zeigte.“

Einen Sohn verlieren, Trost in Worten finden

Eine Tragödie traf die Familie 1978, als Wyatt Cooper während einer Operation am offenen Herzen auf dem Operationstisch starb. Ein Jahrzehnt später erlitt die Familie einen weiteren Schicksalsschlag, als der 23-jährige Carter Cooper von der Terrasse des 14. Stockwerks des elterlichen Penthouses im Yorkville-Viertel von Manhattan sprang. Carter hatte unter Depressionen gelitten.

Die folgenden Jahre waren hart für Vanderbilt. Sie musste nicht nur den Verlust ihres Sohnes verkraften, sondern wurde auch von ihrem Anwalt und Psychiater um Millionen betrogen. Sie verklagte die beiden erfolgreich, musste aber dennoch ihre Villa in den Hamptons und ihr fünfstöckiges Penthouse in Manhattan verkaufen, um ihre Schulden zu begleichen.

Im Jahr 1995 begann sie mit der Arbeit an einem Buch, „A Mother’s Story“, das 1996 erschien. Das Buch dokumentierte ihre Trauer nach Carters Tod. Trotz ihrer Kämpfe habe sie sich immer über Geschichten über ihren Jungen gefreut, sagte sie 2016 in einem Interview mit People.

Die Leute „fangen an, über ihn zu reden und sagen dann: ‚Oh, das tut mir leid‘, und ich sage: ‚Nein, ich liebe es, über ihn zu reden. Mehr, mehr, mehr‘ – denn das macht ihn lebendig und bringt ihn näher und es bedeutet, dass er nicht vergessen wurde“, sagte sie dem Magazin, Anderson Cooper an ihrer Seite.

Im Nachruf auf seine Mutter beschrieb Cooper seine Mutter liebevoll als „die stärkste Person, die ich je getroffen habe, aber sie war nicht hart. Sie hat nie eine dicke Haut entwickelt, um sich vor Verletzungen zu schützen. Sie wollte alles spüren. Sie wollte die Freuden und auch die Schmerzen des Lebens spüren.“

„Sie vertraute zu freizügig, zu vollständig und erlitt enorme Verluste, aber sie machte immer weiter, arbeitete immer hart und glaubte immer daran, dass das Beste noch kommen würde.“

Sie schrieb ihr Leben nieder

Die Jones Apparel Group kaufte die Gloria Vanderbilt Apparel Corp. im Jahr 2002 für 138 Millionen Dollar, und Vanderbilt widmete sich wieder ganz ihrer Liebe zur Kunst und zum Schreiben.

Sie stellte 2007 25 Ölgemälde in Manchester, Vermont, aus und veranstaltete 2012 die Ausstellung „The World of Gloria Vanderbilt: Collages, Dream Boxes and Recent Paintings“ im New York Design Center.

Als Autorin mehrerer Bücher, darunter eines über Collagen und eines über Innenarchitektur, verfasste Vanderbilt 2004 auch eine Geschichte ihres Liebeslebens, „It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir“.

Wenn ihre Vorliebe für kreative Typen nicht schon aus ihren vier Ehen ersichtlich war, so machte sie dies in ihrem Buch deutlich, indem sie Geschichten über ihre Zeit mit dem Sänger Frank Sinatra, dem Schriftsteller Roald Dahl, den Schauspielern Marlon Brando und Errol Flynn und dem Industriellen Howard Hughes erzählte.

Als Fortsetzung des Themas Liebe veröffentlichte sie 2009 einen erotischen Roman, „Obsession“. Sie war 85 Jahre alt, als er in die Buchläden kam.

Auf die Frage von Anderson Cooper in ihrem späten Leben, ob sie immer noch glaube, dass die nächste große Liebe vor der Tür stehe, antwortete sie: „Auf jeden Fall.“

„Liebe ist das, woran sie mehr als alles andere glaubte“, sagte Cooper.

Ihre Beziehung zu ihrem inzwischen weltberühmten CNN-Moderatorensohn wurde 2016 in der HBO-Dokumentation „Nothing Left Unsaid“ festgehalten: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper“, die auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt wurde. Später im selben Jahr veröffentlichten die beiden ein gemeinsames Memoirenbuch, „The Rainbow Comes and Goes: A Mother and Son on Life, Love, and Loss“

Über das außergewöhnliche Leben seiner Mutter sagte Anderson Cooper: „Ich habe sie immer als Besucherin aus einer anderen Welt betrachtet, als Reisende, die hier gestrandet ist und von einem fernen Stern kam, der vor langer Zeit ausgebrannt ist. Ich hatte immer das Gefühl, es sei meine Aufgabe, sie zu beschützen.“