Nach dem Qualifying der NASCAR Sprint Cup Series in Bristol am Freitag sprachen die Fans nur über eines.

Brad Keselowski.

Die Gerüchte kamen aus der Garage, dass Keselowski 2010 zu Penske Racing wechselt.

Aber das war es nicht, was mich beunruhigte.

Ich machte mir mehr Sorgen über etwas, das für die meisten Fans unbedeutender ist und von vielen nicht als wichtig angesehen wird. Aber für die ältere Generation der NASCAR-Fans war dies eine große Geschichte.

Scott Wimmer konnte den legendären Morgan-McClure Motorsports Chevrolet mit der Startnummer 4 für das Sharpie 500 am Samstagabend qualifizieren.

Was für ein Lächeln auf meinem Gesicht. Die Fans in Bristol jubelten lange und laut, als Wimmer seine Runde beendete.

Aber warum? Wer interessiert sich schon für ein kleines Team wie Morgan-McClure Motorsports?

Der Grund ist, dass dies eines der größten Teams der NASCAR in den 1990er Jahren war.

Morgan-McClure Motorsports begann 1983 mit einem NASCAR Winston Cup Team. Tim Morgan und Larry McClure teilten beide die Liebe zum Rennsport, und so begann eine Partnerschaft.

Im Jahr 1986 begann eine weitere Partnerschaft. Kodak Film war auf der Suche nach einer einzigartigen Möglichkeit, sein Produkt zu bewerben. Das Unternehmen fand diesen Weg in der NASCAR und stieg 1986 in das Oldsmobile mit der Startnummer 4 ein, das von Rick Wilson gefahren wurde.

Wilson fuhr das Auto mit der Startnummer 4 vier Saisons lang und hatte einige nicht ganz so große Erfolge. Er erreichte 17 Top-10-Platzierungen und vier Top-5-Platzierungen in vier Saisons.

Aber Morgan und McClure wollten mehr.

So heuerten sie 1990 den Veteranen Phil Parsons an, um ihr Auto zu fahren. Parsons saß nur drei Rennen lang auf dem Fahrersitz, als Morgan-McClure den Schritt machte, der sie an die Spitze brachte.

Nachdem er die ersten drei Rennen des Jahres 1990 mit Junie Donleavy mit begrenzten Mitteln bestritten hatte – und bei zwei davon abgestürzt war – war der unbekannte kalifornische Fahrer Ernie Irvan bereit, eine Chance zu ergreifen und wechselte zum Morgan-McClure-Team.

Er wurde für das vierte Rennen der Saison auf dem Atlanta Motor Speedway engagiert und wurde Dritter. Irvan hatte dann einige schlechte Platzierungen, aber gute Startpositionen, darunter zwei Poles in den nächsten neun Rennen.

Nach dem zweiten Platz in Michigan waren Irvan und das No. 4 Team bereit, zu gewinnen.

Das gelang ihnen schließlich beim Busch 500 auf dem Bristol Motor Speedway. Sie beendeten das Jahr 1990 mit einer starken Leistung, aber niemand konnte ahnen, was 1991 auf sie zukommen würde.

Das Team mit der Startnummer 4 war beim Daytona 500 schnell unterwegs. Es qualifizierte sich als Zweiter und war das ganze Wochenende über stark unterwegs. Und das zeigte es auch beim 500, nachdem Irvan das „Great American Race“ gewonnen hatte.

Das Team beendete das Jahr 1991 als Fünfter in den Punkten, und Morgan-McClure Motorsports war nun eine starke Kraft im Winston Cup.

Nach dem 11. Platz in der Gesamtwertung 1992 und drei weiteren Siegen sah es so aus, als ob Morgan-McClure 1993 wieder auf die Beine kommen würde.

Das passierte nicht, und Irvan verließ das Team nach dem 21. Rennen der Saison, um nach dem Tod von Davey Allison in den Ford Nr. 28 von Robert Yates Racing einzusteigen.

Morgan-McClure stand ohne Paddel in offenen Gewässern.

Das Team schaffte es, die restlichen acht Rennen 1993 mit drei verschiedenen Fahrern zu überstehen, und niemand wusste, was man mit dem Team 1994 anfangen sollte.

1994 engagierte das Team den heißblütigen Tennesseaner Sterling Marlin aus der zweiten Generation, um den Chevy mit der Startnummer 4 zu fahren.

Marlin hatte gerade drei ziemlich gute Saisons mit Junior Johnsons Team hinter sich, aber das Glück war ihm nie hold genug, um in die Siegesspur zu kommen. Marlin befand sich in seiner 18. Saison, und viele bezweifelten, dass er jemals die karierte Flagge als Erster sehen würde.

Bei den Speedweeks 1994 in Daytona war Morgan-McClure wieder schnell unterwegs. Er qualifizierte sich als Vierter, und Marlin und das Team waren optimistisch, beim 500er ein gutes Ergebnis zu erzielen, um ihre gemeinsame Amtszeit zu beginnen.

Marlin gewann das Daytona 500.

Nach so vielen Jahren, in denen er seinem Vater Coo-Coo zusah und es selbst verpasste, holte Marlin den ersten Sieg für den Familiennamen beim größten Rennen seiner Karriere.

Morgan-McClure etablierte sich schnell als leistungsstarkes Superspeedway-Team.

Marlin beendete 1994 auf Platz 14 der Gesamtwertung, und er beendete die Saison mit Feuer, obwohl er nach Daytona nicht mehr gewann.

Dann war 1995 wahrscheinlich das beste Jahr, das dieses Team je hatte.

Es kam zum Daytona 500, das wieder stark lief, und es startete als Dritter. Es wiederholte das gleiche Szenario wie im Jahr zuvor, indem es das Daytona 500 gewann, und es trug diesen Schwung für den Rest der Saison.

Das Team beendete nur drei Mal in 31 Rennen in diesem Jahr außerhalb der Top 20.

Es gewann das Frühjahrsrennen in Darlington, sowie das Herbstrennen in Talladega 1995, und es stieg auf einen starken dritten Platz in den Punkten 1995.

Marlin kehrte 1996 zurück und hatte eine weitere starke Saison.

Er gewann das Talladega-Frühjahrsrennen und das Pepsi 400 im Juli in Daytona und wurde Achter in der Saisonwertung.

Aber 1997 war ein Desaster für das Team und Marlin. Im Grunde war 1997 so schlecht, wie ’95 und ’96 großartig waren.

Marlins Zeit im Team schien vorbei zu sein.

Nachdem er in den letzten beiden Saisons 32 Mal in den Top 10 gelandet war, kam Marlin nur noch sechs Mal in die Top 10 und beendete das Jahr auf einem enttäuschenden Platz 25 in der Gesamtwertung.

Marlin wurde für 1998 nicht wieder unter Vertrag genommen und das Team stellte Bobby Hamilton als Fahrer für diese Saison ein.

Ein neuer Fahrer erwies sich als der Trick.

Hamilton bescherte dem Team in Martinsville seinen bis dato letzten Sieg und beendete die Saison auf Platz 10 in den Punkten.

Die nächste Saison war ebenfalls ziemlich gut, und obwohl das Team nicht gewann, belegte es am Ende des Jahres 1999 Platz 13 in den Punkten.

Als die NASCAR ins nächste Jahrhundert aufbrach, zeigte sich, dass die Multi-Car-Teams durchhielten und die „kleinen Jungs“ in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Morgan-McClure war nicht anders, denn 2000 erwies sich als besonders schlimm.

Hamilton war zurück, aber er kam nur zweimal in die Top 10, und zum ersten Mal seit 1987 erreichte das Team keine Top-5-Platzierung.

Am Ende der Saison belegte es einen peinlichen 30. Platz in der Tabelle, und für 2001 waren Änderungen in Arbeit.

Die Fahreraufstellung des Teams bestand 2001 aus vier Fahrern. Es begann mit dem ehemaligen Open-Wheeler Robby Gordon, der nach nur fünf Rennen entlassen wurde. Für die folgenden 21 Rennen wurde Kevin Lepage engagiert, der mit Platz 11 in Texas die beste Platzierung des Jahres erreichte.

Dann war Bobby Hamilton, Jr. am Steuer an der Reihe, und Rich Bickle wurde ebenfalls für Martinsville engagiert.

Das No. Das Auto mit der Startnummer 4 erreichte das ganze Jahr über keine Top-10-Platzierung, was das erste Mal in der Geschichte des Teams war.

2002 wurde der Veteran Mike Skinner engagiert, und das Team sah etwas besser aus.

Skinner wurde beim Herbstrennen in Rockingham Sechster, seine einzige Top-10-Platzierung in dieser Saison, und belegte Platz 31 in der Gesamtwertung.

Aber 2003 begann das Team wirklich abzufallen.

Skinner wurde nach dem 14. Rennen der Saison gefeuert, und fünf weitere Fahrer machten den Rest des Jahres aus.

Sponsor Kodak gab dann bekannt, dass 2003 die letzte Unterstützung für das No. 4 Team sein würde.

Von 2004 bis 2007 hatte das Team eine Reihe von Sponsoren und neun Fahrer.

Nach 2007 kündigte das einst mächtige Team an, dass es seine Pforten für immer schließen und 2008 nicht mehr zurückkehren würde.

Das tat es auch nicht.

Bei meinen früheren Besuchen in Daytona suchte ich immer nach dem berühmten Auto mit der Nummer 4. Ich erinnerte mich daran, dass es dort so toll war, als ich ein kleiner Junge war. Ich schaute mir das Qualifying an und wartete darauf, dass das Auto aus der vierten Kurve kam.

Das tat es nie, und es brach mir das Herz.

Das Team fuhr 2008 kein einziges Rennen, obwohl es an der Nr. 4 festhielt.

Aber 2009 gab es Gerüchte, dass das Team zurückkommen würde.

Es versuchte das Talladega-Rennen im Frühjahr mit dem Fahrer Eric McClure, und es verpasste den Sieg nur knapp.

Danach sah es so aus, als würde das Comeback nur von kurzer Dauer sein

Bis Bristol.

Es wurde bereits angekündigt, dass Wimmer sich hinter das Steuer der Nr. 4 setzen und ein weiteres Comeback versuchen würde.

Mir stiegen die Tränen in die Augen, als Wimmer für das Sharpie 500 am Samstagabend gemeldet wurde.

Wenn ihr also heute Abend auf den Ticker schaut und 4-Wimmer seht, denkt nicht, dass es nur ein weiteres kleines Rennteam ist.

Morgan-McClure Motorsports ist viel mehr als das.