Das zweiteilige Theaterereignis, das neun Olivier Awards und sechs Tonys gewonnen hat, feiert an der Westküste Premiere, startet seine erste nicht-englischsprachige Produktion und kommt im Herbst 2020 nach Toronto. Und doch hat sich eine wichtige kreative Entscheidung aus irgendeinem Grund zu dem Hippogreif im Raum entwickelt: In „Cursed Child“ ist Hermine schwarz.
Die Produzenten des Stücks, Sonia Friedman Productions, lehnten einen Kommentar für diesen Artikel ab und wiesen darauf hin, dass das Thema von Hermines Rasse ausführlich diskutiert worden war, als das Stück in London Premiere hatte. Aber das war vor acht Hermiones. Auf die Frage nach der kulturellen Bedeutung der Casting-Entscheidung in einer Zeit, in der Diversität und Inklusion zu Prioritäten im Theater geworden sind, lehnten die Produzenten die Versuche der Times ab, mit dem Regisseur, den Schauspielern oder anderen an der Produktion Beteiligten zu sprechen.
Die Vermeidung der Diskussion hält die Fans jedoch nicht davon ab, es zu bemerken. Einigen Potterfans platzte fast der Kragen, als sie erfuhren, dass die schwarze Schauspielerin Noma Dumezweni 2016 die Rolle der Hermine in der Londoner Originalproduktion von „Cursed Child“ übernommen hatte. Viele waren begeistert, als sie erfuhren, dass sie sich endlich im Antlitz der wohl klügsten, mutigsten und ehrenhaftesten Heldin der modernen Literatur wiederfinden würden. Eine kleinere Anzahl von Fans war empört. Waren sie nur Verfechter der Potter-Orthodoxie? Hatten sie die Besetzung als politische Korrektheit empfunden? Oder waren sie Rassisten? Alles davon? Es folgte ein Online-Aufruhr.
J.K. Rowling wurde damals mit den Worten zitiert: „Noma wurde ausgewählt, weil sie die beste Schauspielerin für den Job war.“ Aber nachdem Dumezweni, eine zweifach mit dem Olivier Award ausgezeichnete Schauspielerin, das Ensemble verlassen hatte, waren alle nachfolgenden Hermiones, die besetzt wurden – von London über New York und Melbourne bis San Francisco und Hamburg – schwarze Schauspieler.
Schon früh sagte Regisseur John Tiffany, er wolle eine vielfältige Besetzung, „aber das bedeutet nicht, dass ich wollte, dass Hermine schwarz ist“, sagte er dem schottischen Daily Record. Ein halbes Dutzend schwarzer Hermines später sprach Tiffany immer noch von Vielfalt, vermied aber eine tiefergehende Diskussion. Stattdessen äußerte er sich allgemein und sagte dem Guardian im Jahr 2018: „Ich möchte niemals auf eine Quote für die Vielfalt verzichten, die wir haben. Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir sagen: Nein, wir brauchen diese Anzahl von nicht-weißen Schauspielern in dieser Besetzung. Aber das heißt nicht, dass ich nicht etwas durchmischen kann.“
Ebony Elizabeth Thomas, Autorin von „The Dark Fantastic: Race and the Imagination From Harry Potter to the Hunger Games“, sagte: „Dies scheint ein Weg zu sein, inoffiziell auf Bedenken bezüglich der Vielfalt und Inklusion in Harry Potter einzugehen, ohne offiziell auf die Kritik zu reagieren.“
Sie spekulierte, dass der beste Weg, das finanzielle Vermögen des Potter-Franchises zu schützen, einfach darin bestand, die Rassenfrage nicht öffentlich zu diskutieren.
„Das geistige Eigentum ist 25 Milliarden Dollar wert, daher ist es im besten Interesse aller Beteiligten, das größtmögliche Publikum glücklich zu machen“, sagte sie.
Hollywood – und der Broadway – haben eine lange, ungeheuerliche Erfolgsbilanz bei der Besetzung weißer Schauspieler mit nicht-weißen Charakteren. Die Filmwelt ist voll von epischen Fehlschlägen wie Mickey Rooneys Mr. Yunioshi, Natalie Woods‘ Maria und, nicht zu vergessen, Laurence Olivier als Othello in schwarzer Maske. In Anbetracht der Vorgeschichte war die jüngste Enthüllung, dass Julia Roberts einst in Erwägung gezogen wurde, Harriet Tubman zu spielen, für einige kaum eine Überraschung.
Ist Blackwashing das neue Whitewashing geworden? Einige freuen sich über die Wiedergutmachung, die die Filmindustrie leistet, indem sie farbige Darsteller für beliebte Rollen in großen Produktionen engagiert. Kritiker befürchten jedoch, dass diese „Presto-Chango“-Auswechslung nur ein Deckmantel ist, der den anhaltenden Mangel an authentischen, vielfältigen Charakteren und Geschichten auf der Bühne und der Leinwand kaschiert.
Am Broadway ist Glinda in „Wicked“ derzeit schwarz. Ebenso Anna in „Frozen“ und Hermine in „Cursed Child“. Tiny Tim ist ebenfalls schwarz: Die neue Inszenierung von „A Christmas Carol“ am Broadway wurde von Jack Thorne adaptiert, der „Harry Potter and the Cursed Child“ geschrieben hat. In „A Christmas Carol“ wurde der Rassenvielfalt weniger Aufmerksamkeit geschenkt als der Darstellung von Behinderten: Auf Drängen von Thorne wird Dickens‘ behinderter Charakter von einem behinderten Schauspieler gespielt.
Auf der großen Leinwand wird Zoë Kravitz Catwoman spielen, Lashana Lynch wird der neue 007 sein (ein Doppelpack – schwarz und weiblich) und Halle Bailey wird Ariel in der Live-Action-Verfilmung von „Die kleine Meerjungfrau“ spielen.“
#NotMyAriel mag eine Zeit lang ein Trend gewesen sein, aber die Reaktionen auf Hermines Rassenveränderung waren weitaus viraler. Und das, obwohl Rowling sie unterstützt hat.
„Hermine kann mit meinem absoluten Segen und meiner Begeisterung eine schwarze Frau sein“, twitterte sie 2015, sechs Monate vor der Premiere des Stücks. Sie fuhr fort, sich an die Neinsager zu wenden, indem sie tweetete: „Kanon: braune Augen, krauses Haar und sehr klug. Weiße Haut war nie vorgesehen. Rowling liebt die schwarze Hermine.“
Ihr Tweet erhielt fast 100.000 „Likes“, darunter emotionale Ergüsse wie: „Als schwarzes Mädchen, das sich als Kind soooo sehr mit Hermine identifiziert hat, danke @jk_rowling. Mein zwölfjähriges Ich weint Freudentränen.“
Es gab auch eine Fülle von „Ich bin nicht rassistisch, aber …“-Kommentaren. Und die #NotMyHermione-Detektive vertieften sich in den Kanon (offizielle, ursprüngliche Quelle, in Fansprache), um Hermines wahre Pigmentierung zu beweisen. Rowlings Twitter-Feed wurde mit „Beweisen“ aus ihren eigenen alten Zeichnungen überflutet, ebenso wie mit Fotos von Buch 3, Kapitel 21, Seite 293, wo es heißt: „Hermines weißes Gesicht ragte hinter einem Baum hervor.“
Valerie Frankel, die das Buch „Fan-Phänomene: Harry Potter“ herausgegeben hat, sagte, sie glaube, Rowling habe Hermine so geschrieben, dass sie weiß sei.
„Sicherlich wäre es inklusiver gewesen, all das im Originaltext zu haben, aber es ist vernünftig, darüber zu spekulieren, dass, wenn Rowling diese Geschichte heute schreiben würde und wüsste, was für ein riesiges Franchise daraus werden würde, sie vielleicht andere Entscheidungen treffen würde“, sagte Frankel.
Sie fügte hinzu, dass Kinderbuchautoren oft weiße Charaktere vorgeben und dann feststellen, dass es für das junge Publikum besser ist, die Vielfalt in der nächsten Serie aufzumischen. Cursed Child‘ hat daher Hermine verändert.“
Sherri Young, geschäftsführende Direktorin der African-American Shakespeare Company in San Francisco, weist darauf hin, dass „jeder einen cleveren Außenseiter mit krausem Haar spielen könnte, aber wenn eine Produktion sich dafür entscheidet, einen schwarzen Schauspieler konsequent für diese spezielle Rolle zu engagieren, bedeutet das, dass es eine Botschaft oder ein Ziel gibt. Ich möchte also die Leute, die das Stück gesehen haben, herausfordern, herauszufinden, ob die Entscheidung, eine schwarze Schauspielerin für die Rolle zu engagieren, der Figur irgendetwas hinzufügt.“
Damit wir nicht vergessen, dass Hermine ein Schlammblut (Mischlingszauberer) ist, und Rowling hat sich eine Welt ausgedacht, in der Schlammblüter diskriminiert werden. Im letzten Buch wurden Schlammblüter von der Muggelgeborenen-Registrierungskommission der Regierung zusammengetrieben, inhaftiert und verhört. Beeindruckenderweise ist 19 Jahre später, also in der Zeitspanne von „Cursed Child“, die erwachsene Hermine des Stücks nun Zaubereiministerin – so etwas wie ein schwarzer Präsident.
Viele haben angemerkt, dass die Buchreihe als Allegorie auf Rassismus und weiße Vorherrschaft gedeutet werden kann. „Das verfluchte Kind“ gilt offiziell als die achte Geschichte der Harry-Potter-Reihe. Inoffiziell ist die schwarze Hermine schon seit langem ein Thema im Internet; Potter-Fan-Künstler entschließen sich, die Figuren nach ihren Vorstellungen umzugestalten, und eine schwarze Hermine ist die am weitesten verbreitete rassistisch geprägte Potter-Figur. Alanna Bennett schrieb in Buzzfeed: „Ich habe gesehen, wie Hermines Subtext in den Text gebracht wurde … Hermine als farbige Frau zu malen, ist ein Akt der Rückgewinnung ihrer Allegorie an ihren Wurzeln.“
So ist es für viele Fans verwirrend, warum Rowling – oder irgendjemand von der Theaterproduktion – nicht sagen möchte: „Die Gesellschaft hat sich weiterentwickelt, also kann das auch die Zaubererwelt.“ Stattdessen wird das Fehlen eines öffentlichen Kommentars als Rowlings „virtue-signaling“ (ein auffälliger Ausdruck moralischer Werte) dargestellt.
„Es ist nichts Falsches daran, dass Hermine von einer schwarzen Schauspielerin gespielt wird“, schrieb Sammy Kumar, ein Online-Potter-Kritiker. „
Kumar schrieb, dass das eigentliche Problem Rowlings „eklatante Versuche sind, eine Vielfalt hineinzupressen, die sie nie geschrieben hat, und dies dann von den Dächern zu schreien.“ Kumar wies darauf hin, dass Rowlings schwarze Figuren als schwarz beschrieben werden: Angelina Johnson ist ein großes schwarzes Mädchen mit langen, geflochtenen Haaren“, und Dean Thomas ist ein schwarzer Junge, der noch größer ist als Ron“. Charaktere, die speziell als schwarz beschrieben werden, so Kumar, sind allesamt Nebendarsteller.
‚Ich möchte die Leute, die das Stück gesehen haben, herausfordern, herauszufinden, ob irgendetwas zu dem Charakter hinzugefügt wird, indem man sich dafür entscheidet, speziell eine schwarze Schauspielerin für die Rolle zu besetzen.
Nach Dylan Marrons Videoserie „Every Single Word“ werden nur 0.47 % aller in den acht Harry-Potter-Filmen gesprochenen Sätze werden von Farbigen gesprochen.
Schon bevor Hermine schwarz war, machten sich Zyniker über Rowlings nachträgliche Besserwisserei lustig und warfen ihr vor, sich dem PC anzubiedern. Die Richtigstellung von Rowlings Fehlern ist seit langem ein Diskussionsthema unter ihren Fans. Ein Fan schrieb im Internet: „J.K. Rowling ist die einzige Autorin, von der ich weiß, dass sie es geschafft hat, ihr eigenes Werk zu fanfizieren.“
Es gibt viel Spott gegen die Autorin, die regelmäßig mit ihren Fans auf Twitter kommuniziert. Nachdem sie verkündet hatte, dass Dumbledore schwul ist, gab es eine Flut von Fake-Woke-Memes, in denen erklärt wurde, dass „Snape eine alleinerziehende Mutter war“ und „der Sortierhut transsexuell war“. Oder genauer gesagt: „J.K. Rowling bestätigt, dass einige Figuren in ihren Büchern und Filmen überall schwul sind, nur nicht in den Büchern oder den Filmen.“
Die Debatte, ob sie es war oder nicht, hat ihre vielleicht nuancierteste Antwort von Jenny Jules, der Schauspielerin, die derzeit Hermine Granger am Broadway spielt. Sie sagte Playbill: „Ich denke, dass die Besetzung von Noma Dumezweni gleichzeitig farbenblind und farbbewusst war.“ Sie sagte, der Regisseur habe zwar den besten Schauspieler ausgewählt, „aber dabei sagte er: ‚Ich beginne diese Reise mit dieser Person, die zufällig dieser ethnischen Zugehörigkeit angehört, und ich muss über die Zukunft dieser Figur nachdenken'“. Jules sagte, dass er mit der Besetzung der nachfolgenden schwarzen Schauspielerinnen „eine Revolution gestartet hat.“
„Ich weiß einfach, dass junge farbige Frauen ins Theater kommen, mich als Hermine sehen … und mich mit meiner Afro-Frisur sehen, und es verschlägt ihnen den Atem“, fügte Jules hinzu. „Und sie sagen einfach: ‚Da bin ich, ich bin in dieser Geschichte vertreten.‘ Wie erstaunlich ist das?“