Die New Yorker sind zu Recht stolz auf die vielen Errungenschaften und Beiträge ihres Staates. Diese Zusammenfassung ist eine Adaption einer kurzen Geschichte, die zuvor im Legislative Manual abgedruckt wurde.
Vor dem Jahr 1900
Der Hafen von New York wurde 1524 von Giovanni Verrazano besucht, und der Hudson River wurde erstmals 1609 von Henry Hudson erkundet. Die Niederländer ließen sich 1624 dauerhaft hier nieder und herrschten 40 Jahre lang über die Kolonie Neu-Niederlande. Im Jahr 1664 wurde die Stadt von den Engländern erobert und zu Ehren des Herzogs von York in New York umbenannt. Nachdem es über ein Jahrhundert lang eine Kolonie Großbritanniens war, erklärte New York am 9. Juli 1776 seine Unabhängigkeit und wurde zu einem der ursprünglichen 13 Bundesstaaten der Federal Union. Im Jahr darauf, am 20. April 1777, wurde die erste Verfassung New Yorks verabschiedet.
In vielerlei Hinsicht war der Staat New York das Hauptschlachtfeld des Revolutionskriegs. Ungefähr ein Drittel der Scharmützel und Gefechte des Krieges wurden auf New Yorker Boden ausgetragen. Die Schlacht von Saratoga, eine der entscheidenden Schlachten der Welt, war der Wendepunkt der Revolution und führte zur französischen Allianz und damit zum endgültigen Sieg. New York City, das lange Zeit von britischen Truppen besetzt war, wurde am 25. November 1783 evakuiert. Dort verabschiedete sich General George Washington am 4. Dezember in Fraunces Tavern von seinen Offizieren.
Die erste Regierung des Staates New York entstand im Zuge der Revolution. Der Staatskonvent, der die Verfassung ausarbeitete, setzte einen Sicherheitsrat ein, der eine Zeit lang regierte und die neue Regierung auf den Weg brachte. Im Juni 1777, also noch während des Krieges, fand die Wahl des ersten Gouverneurs statt. Zwei der Kandidaten, Philip Schuyler und George Clinton, waren als Generäle im Einsatz. Zwei andere, Colonel John Jay und General John Morin Scott, waren Führer der aristokratischen bzw. demokratischen Fraktion im Konvent. Am 9. Juli wurde George Clinton für gewählt erklärt und am 30. Juli 1777 in Kingston als Gouverneur vereidigt. Albany wurde im Januar 1797 zur Hauptstadt des Staates.
Alexander Hamilton war einer der führenden Köpfe der Bewegung, die zur Ausarbeitung der Bundesverfassung führte, und er setzte sich aktiv für deren Ratifizierung ein. New York City wurde die erste Hauptstadt der neuen Nation, in der Präsident George Washington am 30. April 1789 in sein Amt eingeführt wurde.
In den folgenden Jahren trug New Yorks wirtschaftliches und industrielles Wachstum den Titel „The Empire State“ (der Staat des Imperiums), ein Ausdruck, der möglicherweise von George Washington im Jahr 1784 geprägt wurde. Mit Robert Fultons „North River Steamboat“, dem ersten erfolgreichen Dampfschiff, begann 1809 eine neue Ära des Transportwesens.
Der Eriekanal, der 1825 fertiggestellt wurde, steigerte die Bedeutung des New Yorker Hafens erheblich und führte dazu, dass im ganzen Staat bevölkerungsreiche Orte und Städte entstanden. Der Erie Canal wurde 1918 durch den Barge Canal ersetzt, und das Wasserstraßensystem wurde durch den Bau des St. Lawrence Seaway weiter ausgebaut.
Der Überlandverkehr entwickelte sich rasch von einem System von Schnellstraßen, das in den frühen 1880er Jahren eingerichtet wurde, bis zum heutigen Goveror Thomas E. Dewey New York State Thruway. Bis 1853 durchquerten Eisenbahnen, die 1831 als kurze Strecken begonnen hatten, den Staat in Systemen wie der Erie und New York Central.