Die Niere ist ein bohnenförmiges Organ, das sich im hinteren Teil des Körpers, unterhalb des Brustkorbs, befindet. Der Mensch wird normalerweise mit zwei Nieren geboren, die sich auf beiden Seiten der Wirbelsäule befinden. Die Hauptfunktion der Niere besteht darin, das Blut von Abfallprodukten zu reinigen und Hormone zu produzieren, die den Blutdruck und die Produktion von Blutzellen unterstützen. Die Nieren bestehen aus mikroskopisch kleinen Röhrchen, die als Filtereinheiten fungieren. Während sie das Blut filtern, sammeln sich die Abfallprodukte im Urin, der die Nieren über lange Röhren, die Harnleiter, verlässt, die in die Blase führen, wo der Urin gespeichert und schließlich aus dem Körper ausgeschieden wird.

Nierenkrebs (auch Nierenzellkarzinom genannt) ist ein abnormales Wachstum der Zellen, die die Tubuli der Niere auskleiden. Krebs entsteht, wenn normale Zellen beginnen, schnell und unkontrolliert zu wachsen. Die normalen Abwehrkräfte des Körpers, die vom Immunsystem gebildet werden, sind nicht in der Lage, die Krebszellen zu zerstören, weil sie so schnell wachsen. Infolgedessen verklumpen diese Zellen und bilden eine Masse, die als Tumor oder Krebs bezeichnet wird. Sobald sich ein Krebs gebildet hat, kann er unkontrolliert weiterwachsen und sich möglicherweise über das Gebiet hinaus ausbreiten, in dem er entstanden ist. Mikroskopisch kleine Tumorstücke können auch abbrechen und sich über das Blut- oder Lymphsystem an verschiedenen Stellen des Körpers ausbreiten. Diese Ausbreitung von Tumorzellen wird als Metastasen bezeichnet. Die metastatische Ausbreitung macht Krebs zu einer tödlichen Krankheit.

Renalzellkarzinom

Renalzellkarzinom ist die medizinische Bezeichnung für die häufigste Form von Nierenkrebs. In diesem Jahr werden in den Vereinigten Staaten etwa 33.000 neue Patienten mit Nierenzellkarzinom diagnostiziert. Viele Faktoren wurden als mögliche Ursachen für das Nierenzellkarzinom identifiziert. Dazu gehören: Zigarettenrauchen, das das Risiko verdoppelt und zu bis zu einem Drittel der Fälle beiträgt, Übergewicht, Bluthochdruck und blutdruckbedingte Medikamente, berufliche Exposition gegenüber Erdölprodukten, Schwermetallen oder Asbest sowie hormonelle Ungleichgewichte.

Traditionell haben viele Patienten mit Nierenkrebs von ihrer Krankheit erfahren, weil sie Blut im Urin sahen, eine Masse in der Seite ihres Körpers bemerkten oder weil sie Schmerzen in der Seite (Flanke) hatten. Leider zeigt sich Nierenkrebs nicht immer auf diese Weise, und viele Nierenkrebse bleiben unentdeckt, bis sie sehr groß werden, weil es keine Anzeichen oder Symptome gibt, die auf die Diagnose hinweisen. Derzeit gibt es keine Labortests, mit denen Nierenkrebs spezifisch nachgewiesen werden kann. Es gibt jedoch einige Warnzeichen, die Sie auf die Möglichkeit eines Nierenkrebses aufmerksam machen können. Dazu gehören: Blut im Urin (auch unter dem Mikroskop), Beschwerden in der Seite oder im Rücken, die nicht verschwinden, Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust ohne Diät, abnormes Blutbild. Viele Patienten verspüren nie irgendwelche Symptome, und die Diagnose Krebs wird bei einer Untersuchung oder einem Test wegen einer nicht damit zusammenhängenden Beschwerde oder bei einem normalen Arztbesuch gestellt. Die meisten Nierentumore werden durch solche „Zufallsbefunde“ entdeckt.

Die meisten Untersuchungen, die ein Arzt anordnen wird, um festzustellen, ob Sie tatsächlich ein Nierenzellkarzinom haben, sind radiologische Untersuchungen. Eine Ultraschalluntersuchung ist eine gängige Erstuntersuchung: Dabei wird ein Bild der Niere aufgenommen, das auf einem Fernsehbildschirm zu sehen ist. Ultraschall ist ein sehr empfindliches Verfahren, um feste Tumore von flüssigen Tumoren (Zysten) zu unterscheiden. Für die Diagnose von Nierenkrebs ist häufig eine CT- oder MRT-Untersuchung erforderlich. Dabei handelt es sich um hochentwickelte bildgebende Untersuchungen, die die Organe des Körpers sehr genau abbilden und als bester Test gelten, um das Vorhandensein von Tumoren an der Niere festzustellen. Mit der MRT kann auch geprüft werden, ob sich ein Tumor in den Blutgefäßen der Nieren befindet. Ein Knochenscan kann angeordnet werden, um festzustellen, ob der Nierenkrebs auf die Knochen übergegriffen hat. Ein Nierenscan kann helfen festzustellen, wie gut die Nieren funktionieren. Bluttests können durchgeführt werden, um nach abnormalen Kreatininwerten zu suchen, einem Zeichen für eine gestörte Nierenfunktion, oder nach abnormalen Leberenzymwerten, die darauf hindeuten können, dass der Krebs die Leber betrifft.

„Staging“ bezieht sich auf den Prozess der Bestimmung, wie viel Krebs im Körper vorhanden ist und wo er sich befindet. Allen Krebsarten wird vor der Behandlung ein „Stadium“ zugewiesen. Die Stadieneinteilung ist wichtig, weil sie dazu beiträgt, die Prognose sowie die Art der Behandlung zu bestimmen, die am besten geeignet ist. Das Stadium des Krebses ist einfach ein Mittel, um das Ausmaß des Tumors zu bestimmen: ob der Krebs nur in der Niere ist oder ob er sich auf andere Stellen im Körper ausgebreitet hat. Um ein Krebsstadium zu bestimmen, können mehrere diagnostische Tests durchgeführt werden: Bildgebung des Bauches, des Beckens, des Brustkorbs und eventuell des Kopfes. Es können Röntgenaufnahmen der Brust, Knochenscans und/oder Blutuntersuchungen durchgeführt werden.

Stadien des Nierenzellkarzinoms:

◦ Stadium I: Der Krebs befindet sich nur in der Niere und der Tumor hat einen Durchmesser von höchstens 7,0 cm.

◦ Stadium II: Der Krebs befindet sich nur in der Niere, aber der Tumor hat einen Durchmesser von mehr als 7,0 cm.

◦ Stadium III: Der Tumor in der Niere kann eine beliebige Größe haben, aber er reicht über die Gewebeschicht (Gerota-Faszie) hinaus, die Niere und Nebenniere umschließt. Außerdem kann sich der Krebs auf Blutgefäße, die das Blut von der Niere wegführen, oder auf die benachbarte Nebenniere ausgebreitet haben.

◦ Stadium IV: Der Tumor in der Niere reicht über die Gerotafaszie hinaus und/oder der Krebs hat sich auf einen oder mehrere Lymphknoten in der Nähe der Niere ausgebreitet. Darüber hinaus kann es Anzeichen dafür geben, dass sich der Krebs auf andere Organe im Körper ausgebreitet hat, z. B. auf die Lunge, die Leber, das Gehirn oder die Knochen.

Das Stadium des Krebses sowie das Alter und der allgemeine Gesundheitszustand des Patienten tragen dazu bei, zu bestimmen, welche Behandlung am wirksamsten ist. Für die Behandlung von Nierenkrebs ist in der Regel eine Operation angezeigt. Die Operation besteht entweder aus einer radikalen Nephrektomie, bei der die gesamte Niere und das sie umgebende Gewebe entfernt wird, oder aus einer partiellen Nephrektomie (nephronsparende Operation), bei der nur der Bereich der Niere entfernt wird, in dem sich der Tumor befindet. Im Allgemeinen gefährdet eine radikale Nephrektomie nicht die Fähigkeit des Körpers, Abfallprodukte zu filtern, wenn der Patient eine normale andere Niere hat: Viele Menschen können mit nur einer Niere ein gesundes Leben führen. Dennoch wird, wann immer es möglich ist, eine partielle Nephrektomie bevorzugt, da sie dem Patienten nach der Operation ein Höchstmaß an normaler Nierenfunktion bietet.

Für die Nierenchirurgie werden sowohl offene als auch minimal-invasive (robotergestützte laparoskopische und/oder laparoskopische) Operationstechniken eingesetzt. Die laparoskopische und robotergestützte Chirurgie sind minimal-invasive Techniken, bei denen der Chirurg die Anatomie betrachtet und die Operation mit Hilfe einer Kamera und Werkzeugen durchführt, die durch kleine Löcher in der Haut des Patienten eingeführt werden. Minimalinvasive Verfahren werden aufgrund der schnelleren Genesung bevorzugt. Die Nebenniere, die oberhalb der Niere sitzt, kann je nach individueller Situation entfernt werden oder auch nicht. Die Lymphknoten, die die Niere umgeben, können je nach individueller Situation entfernt werden oder nicht. Diese Fragen werden am besten zwischen dem Patienten und seinem Chirurgen besprochen.

Chirurgische Behandlungsmöglichkeiten bei Nierenkrebs

Die meisten soliden Nierentumore werden zufällig entdeckt – das heißt, sie werden zufällig bei radiologischen Untersuchungen entdeckt, die bei der Abklärung einer nicht verwandten Erkrankung durchgeführt werden. Die meisten dieser Nierentumore sind krebsartig. Glücklicherweise können viele davon durch eine Operation geheilt werden. Einige Nierentumore sind nicht krebsartig, und Zysten (mit Flüssigkeit gefüllte Tumore) können entweder krebsartig oder gutartig sein. Das relative Risiko, dass es sich bei einer bestimmten Nierenmasse um Krebs handelt, hängt in erster Linie von radiologischen Merkmalen ab (z. B. solide oder zystische Komponenten, unregelmäßige Form und Vorhandensein von Fett). Dennoch sind die meisten „soliden, kontrastverstärkenden Massen“ oder „komplexen zystischen Läsionen“ (im medizinischen Lexikon) krebsartig und müssen im Allgemeinen entfernt werden.

Für die Behandlung des Nierenzellkarzinoms gibt es eine breite Palette von Therapiemöglichkeiten. Dazu gehören: die radikale Nephrektomie (Entfernung der gesamten Niere) und die partielle Nephrektomie (Entfernung nur des krebsbefallenen Teils der Niere). Darüber hinaus sind einige Läsionen möglicherweise nicht behandlungsbedürftig und können durch bildgebende Untersuchungen (aktive Überwachung) und verschiedene medikamentöse Behandlungen verfolgt werden, die je nach Größe und Ausdehnung des Tumors in Kombination mit oder anstelle einer Operation eingesetzt werden können.

Radikale Nephrektomie

Hierbei wird die gesamte Niere, die angrenzende Nebenniere und das umgebende Fettgewebe (alles innerhalb der Gerota-Faszie) entfernt. Diese Operation wird häufig bei großen Nierenzellkarzinomen durchgeführt, bei denen eine partielle Nephrektomie nicht in Frage kommt. Die radikale Nephrektomie kann entweder offen oder laparoskopisch (minimal-invasiv) durchgeführt werden. Die Genesung nach einer laparoskopischen Operation ist schneller und wird daher, wann immer möglich, bevorzugt.

◦ Wenn der Tumor in umliegende Organe (wie Leber oder Milz) eindringt oder die untere Hohlvene mit einbezieht, können diese Strukturen zusätzlich zur Niere entfernt werden. Je nach Lage und Ausdehnung einer solchen lokal fortgeschrittenen Erkrankung können offene oder laparoskopische Techniken angewandt werden.

◦ Häufig wird diese Operation mit einer Lymphknotendissektion kombiniert.

◦ Größere Nierentumore können auch nach einer vollständigen chirurgischen Entfernung wieder auftreten. Daher können nach der Operation Krebsmedikamente (systemische medikamentöse Therapie) verabreicht werden, um ein Wiederauftreten zu verhindern.

Partielle Nephrektomie

Die partielle Nephrektomie wird auch als nephronsparende Chirurgie bezeichnet. Dabei wird nur der Tumor entfernt, während das umgebende normale Nierengewebe intakt bleibt. Diese Operation ist die bevorzugte Vorgehensweise bei der Nierenkrebsoperation und ist entscheidend, wenn ein Patient ein Nierenversagen hat oder ein Risiko dafür besteht (z. B. schwerer Bluthochdruck, Nierensteine, Diabetes). Sie wird auch bei Patienten angewandt, die nur eine Niere oder Tumore in beiden Nieren haben.

◦ Partielle Nephrektomien können offen, robotergestützt oder laparoskopisch (minimal-invasiv) durchgeführt werden. Die Genesung nach einer laparoskopischen Operation ist schneller und wird daher, wann immer möglich, bevorzugt.

◦ Die partielle Nephrektomie ist eine kompliziertere Operation als die Entfernung der gesamten Niere, und ein Patient, der ein potenzieller Kandidat für eine nephronschonende Operation ist, sollte in Erwägung ziehen, sich an einem akademischen medizinischen Zentrum untersuchen zu lassen, das eine große Anzahl partieller Nephrektomien durchführt, wie z. B. die urologisch-onkologischen Chirurgen der UMass-Abteilung für Urologie.

Übergangszellkrebs

Eine zweite Art von Nierenkrebs wird als Übergangszellkrebs bezeichnet. Diese Krebsart ist dem Blasenkrebs sehr ähnlich und kann die Niere oder die Harnleiter befallen, die Röhren, die die Niere entleeren und den Urin in die Blase ableiten. Diese Krebsarten sind relativ selten und betreffen jedes Jahr etwa 4 000 Menschen in den Vereinigten Staaten. Es besteht ein enger Zusammenhang mit dem Rauchen und der Beschäftigung in der Chemie- und Erdölindustrie. Bei diesen Patienten ist es wichtig, die Blase auf das Vorhandensein von Krebs zu untersuchen, da es häufig zu Begleiterkrankungen kommt. Daher werden die meisten Patienten mit Übergangszellkrebs des oberen Trakts (Nieren oder Harnleiter) auch einer Zystoskopie unterzogen, einer Untersuchung der Blase mit einem kleinen Teleskopinstrument.

Das Ausmaß des Krebses sowie das Alter und der allgemeine Gesundheitszustand des Patienten tragen dazu bei, zu bestimmen, welche Behandlung bei Übergangszellkrebs am wirksamsten sein wird. Die wahrscheinlichste Erstbehandlung ist ein chirurgischer Eingriff. Die Operation umfasst fast immer eine Nephroureterektomie, bei der die gesamte Niere und der Harnleiter, das sie umgebende Gewebe und eine kleine „Manschette“ der Blase, in die der Harnleiter mündet, entfernt werden.

Beschränkt sich der Tumor auf einen kleinen Abschnitt des Harnleiters, kann der Patient ein Kandidat für eine Ureterektomie sein. Bei dieser Operation wird das krebsbefallene Harnleitersegment entfernt und die beiden Enden wieder miteinander verbunden, wobei die Niere erhalten bleibt. Die Angemessenheit dieser Operation hängt von der Aggressivität, der Lage und dem Ausmaß des Krebses ab, und der Standard der Behandlung bleibt die Nephroureterektomie (Entfernung der gesamten Niere, des Harnleiters und der „Manschette“ der Blase). In sehr ausgewählten Fällen kann sich ein Patient einer endoskopischen Operation unterziehen, bei der der Tumor entfernt wird, während die Niere und der Harnleiter intakt bleiben. Dies wird selten durchgeführt und ist in der Regel Patienten mit schlechtem Gesundheitszustand, schlechter Nierenfunktion und sehr kleinen, sehr oberflächlichen und sehr nicht aggressiven Tumoren vorbehalten.

Nephroureterektomie

◦ Hierbei werden die Niere, der Harnleiter und die Blasenmanschette sowie das gesamte umliegende Gewebe entfernt.

◦ Die Nephroureterektomie kann offen, laparoskopisch (minimal-invasiv) oder robotergestützt laparoskopisch durchgeführt werden.

◦ Die Nephroureterektomie kann mit der Entfernung der regionalen Lymphknoten und selten mit der Entfernung der Blase (Zystektomie) kombiniert werden.

◦ Bei einer Ureterektomie wird der Harnleiter ganz oder teilweise entfernt, wobei die Niere intakt bleibt. Ureterektomien können offen oder laparoskopisch (minimal-invasiv) durchgeführt werden.

◦ Bei der endoskopischen Operation wird ein Übergangszellkrebs der Niere oder des Harnleiters mit einem durch die Harnröhre in die Blase eingeführten Teleskop entfernt. Diese Operation wird nicht häufig durchgeführt.

◦ Wenn sich der Krebs auf das die Niere oder den Harnleiter umgebende Gewebe ausgebreitet oder Metastasen in entfernten Organen (wie der Lunge oder der Leber) gebildet hat, kann zusätzlich zur Operation eine medikamentöse Therapie (Chemotherapie) eingesetzt werden.

Andere Nierenkrebsarten

Es gibt noch andere Tumore, die die Niere befallen können. Nierensarkome werden ähnlich wie Nierenzellkarzinome behandelt, erfordern aber oft zusätzlich eine Chemotherapie. Angiomyolipome (ein Tumor, der aus Fett, Muskeln und Blutgefäßen besteht) können auf verschiedene Weise behandelt werden: Operation, Embolisation (Blockierung der Blutversorgung des Tumors) und Beobachtung. Lymphome werden mit medikamentösen Therapien behandelt. Onkozytome sind gutartige Läsionen, die Nierenzellkarzinomen ähneln, und die Diagnose wird häufig nach einer Operation gestellt.