Erste Bewohner
von Liesl Clark

Seit 1722, als Kapitän Jacob Roggeveen, ein Holländer und der erste bekannte Europäer, der die Osterinsel erreichte, ankam, haben Gelehrte über die Herkunft der isolierten Bevölkerung, die er dort vorfand, debattiert. Kamen sie aus dem Osten, von südamerikanischem Boden oder aus Zentralpolynesien im Norden und Westen? Es ist beängstigend, sich eine Reise zur Osterinsel aus irgendeiner Richtung vorzustellen, die mindestens zwei Wochen gedauert und mehrere tausend Meilen scheinbar endlosen Ozeans zurückgelegt hätte. Es ist jedoch klar, dass die ursprünglichen Bewohner aus einer Seefahrerkultur stammen müssen, die es verstand, Schiffe für lange Reisen zu bauen und auf dem offenen Meer zu navigieren.
Linguisten schätzen, dass die ersten Bewohner der Osterinsel um 400 n. Chr. ankamen, und die meisten sind sich einig, dass sie aus Ostpolynesien kamen. Die archäologischen Funde deuten auf ein etwas späteres Besiedlungsdatum hin, nämlich zwischen 700 und 800 n. Chr. Bereits um 5500 v. Chr. reisten die Menschen in Melanesien in Booten und handelten mit Obsidian. Die westwärts gerichtete Bewegung der Menschen setzte sich fort, bis Tahiti und die Marquesas-Inseln erreicht wurden, zumindest bis 300 n. Chr.. Reisekanus bewegten sich nach Süden, Norden und Südosten, um schließlich die Osterinsel, Hawaii und Neuseeland zu besiedeln, und das alles in einem kurzen Zeitraum von etwa 400 Jahren.
Als die Europäer zum ersten Mal den Pazifik erkundeten und von Insel zu Insel segelten, stellten sie fest, dass die Menschen auf den verschiedenen Inseln, egal wie weit sie entfernt waren, ähnliche Bräuche hatten. Die Bewohner sahen ähnlich aus und konnten sich oft verstehen, obwohl sie von Inseln kamen, die Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren. Diese sprachlichen Verbindungen deuten auf ein genealogisches Band hin, das die Völker des Pazifiks miteinander verbindet. Tatsächlich wurde 1994 festgestellt, dass die DNA von 12 Skeletten der Osterinsel polynesisch ist.
Einer Osterinsel-Legende zufolge segelte vor etwa 1.500 Jahren ein polynesischer Häuptling namens Hotu Matu’a („Der große Elternteil“) mit seiner Frau und seiner Großfamilie in einem Doppelkanu von einer unbekannten polynesischen Insel hierher. Vielleicht war er ein großer Seefahrer, der nach neuen Ländern für sein Volk suchte, oder er floh aus einem Land, in dem es viele Kriege gab. Die frühen polynesischen Siedler hatten viele Beweggründe für die Suche nach neuen Inseln über gefährliche Ozeane hinweg. Es ist klar, dass sie bereit waren, ihr Leben zu riskieren, um unentdecktes Land zu finden. Hotu Matu’a und seine Familie landeten auf der Osterinsel am Anakena Beach. Te-Pito-te-Henua, „Ende des Landes“ oder „Ende des Landes“, ist ein früher Name für die Insel.

Auf Rapa Nui, dem moderneren und lokalen Namen für die Osterinsel, gediehen große Palmenwälder. Nach ihrer Ankunft pflanzten die frühen Rapanui-Siedler die Pflanzen an, die sie mitbrachten: Bananenstauden, Tarowurzeln und vielleicht sogar die Süßkartoffel.
Rätsel der SüßkartoffelDie Existenz der Süßkartoffel in Polynesien scheint die Frage offen zu lassen, wer die ursprünglichen Bewohner von Rapa Nui waren. Botaniker haben nachgewiesen, dass die Süßkartoffel ursprünglich aus Südamerika stammt. Bedeutet dies, dass Menschen aus Südamerika den Pazifik kolonisiert haben könnten?
Nach Thor Heyerdahl stachen Menschen aus einer Vor-Inka-Gesellschaft von Peru aus in See und segelten mit den vorherrschenden Westpassaten von Osten nach Westen. Er glaubt, dass sie in einem El-Niño-Jahr unterstützt wurden, als die Winde und Strömungen Rapa Nui direkt aus Südamerika trafen. Heyerdahl selbst bewies 1947, dass dies zumindest theoretisch möglich war; mit einem Balsaholzfloß namens Kon Tiki trieb er drei Monate lang 4.300 Seemeilen weit und lief schließlich in der Nähe der polynesischen Insel Puka Puka auf ein Riff auf.

Es gibt nur wenige Daten, die Heyerdahl unterstützen. Dr. Jo Anne Van Tilburg, die von Heyerdahls Theorie nicht überzeugt ist, stellt fest, dass „alle archäologischen, linguistischen und biologischen Daten“ auf polynesische Ursprünge auf den südostasiatischen Inseln hinweisen. Interessanterweise gibt es jedoch auf Rapa Nui Steinmauern, die der Kunstfertigkeit der Inkas ähneln; Heyerdahl beanstandet, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft sich nicht mit der Tatsache auseinandergesetzt hat, dass diese Mauern in ihrem andinen Stil eindeutig sind. Sogar Kapitän Cook bemerkte 1774 die Qualität der Steinarbeiten in den Stützmauern in der Nähe der Moai: „Die Verarbeitung steht dem besten einfachen Mauerwerk, das wir in England haben, in nichts nach. Sie verwenden keine Art von Zement, aber die Fugen sind sehr eng, und die Steine sind auf sehr kunstvolle Weise ineinander gesteckt und vermietet.“

Wie lassen sich also die Süßkartoffel und das großartige Mauerwerk erklären? Es könnte sein, dass die Polynesier auf ihren Wanderungen bis nach Südamerika segelten und dann irgendwann umkehrten und in den Südpazifik zurückkehrten und die Süßkartoffel mitbrachten. Vielleicht waren es aber auch Besuche von Peruanern, die die Süßkartoffel und ihre Kenntnisse im Steinmetzhandwerk mitbrachten. Unbestritten ist, dass die Süßkartoffel für die Rapanui „die Grundlage der Rapanui-Kultur“ war. Van Tilburg zufolge war sie wortwörtlich „Brennstoff für den Moai-Bau“.
Rapa Nui GeschichteVon mindestens 1000 n. Chr. bis 1680 nahm die Bevölkerung von Rapa Nui erheblich zu. Man schätzt, dass die Bevölkerung um 1550 einen Höchststand von 9.000 Menschen erreichte. Die Moai-Schnitzerei und der Transport waren von 1400 bis 1600 in vollem Gange, nur 122 Jahre vor dem ersten Kontakt mit europäischen Besuchern der Insel. In diesen 122 Jahren erlebte Rapa Nui einen radikalen Wandel. Die Entnahme von Bohrkernen auf der Insel hat ein Stück Rapa-Nui-Geschichte offenbart, das von Abholzung, Bodenverarmung und Erosion zeugt. Angesichts dieses verheerenden ökologischen Szenarios ist es nicht schwer, sich die daraus resultierende Überbevölkerung, die Nahrungsmittelknappheit und den endgültigen Zusammenbruch der Rapa Nui-Gesellschaft vorzustellen. Beweise für Kannibalismus aus dieser Zeit gibt es auf der Insel, wenn auch nur sehr spärlich. Van Tilburg behauptet vorsichtig: „Archäologische Beweise für Kannibalismus gibt es nur an einigen wenigen Fundorten.
Die Analyse dieser Beweise ist in den meisten Fällen nur vorläufig, so dass es verfrüht ist, sich über den Umfang und die Intensität der Praxis als kulturelles Phänomen zu äußern.“ Die meisten Wissenschaftler sehen in dem kulturellen Drang, die kolossalen Steinprojekte auf Rapa Nui zu vollenden, die Hauptursache für die Erschöpfung der Ressourcen der Insel. Aber das war nicht der einzige Grund. Die Palmenwälder verschwanden, weil sie sowohl für die Landwirtschaft als auch für den Transport der Moai gerodet wurden. Van Tilburg kommentiert: „Der Preis, den sie für die Art und Weise zahlten, in der sie ihre spirituellen und politischen Ideen artikulierten, war eine Inselwelt, die in vielerlei Hinsicht nur noch ein Schatten ihres früheren natürlichen Selbst ist.“
Die Welt, die die Europäer zum ersten Mal beobachteten, als sie 1722 auf Rapa Nui ankamen, hat uns jahrhundertelang vor ein Rätsel gestellt: Was bedeuteten die massiven menschlichen Steinstatuen auf der Insel, wie transportierten und stellten sie diese tonnenschweren Statuen auf? Und schließlich, wie kamen die ursprünglichen Bewohner auf diese abgelegene Insel?
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