Die Untersuchung von Rebecca Nurse (1692)

Nachgedruckt in Major Problems in American Colonial History 1993

Herausgegeben von Karen O. Kupperman

Rebecca Nurse war eine kränkelnde einundsiebzigjährige Urgroßmutter und treues Mitglied der Dorfkirche von Salem, als sie im März 1692 als Hexe verhaftet wurde (siehe Kapitel 4). Obwohl nur wenig über ihr frühes Leben bekannt ist, zeigen Aufzeichnungen, dass sie als Rebecca Towne in Yarmouth, England, geboren und am 21. Februar 1621 getauft wurde. Während ihrer Kindheit zog ihre Familie nach Massachusetts und ließ sich in dem Dorf Topsfield nieder. Sie heiratete Francis Nurse, einen Bauern, und sie mieteten ein großes Haus auf 300 Morgen Land in der Nähe von Salem Village; sie hatten vier Söhne und vier Töchter. (Das restaurierte Gehöft der Nurses steht noch immer und wurde als historische Stätte ausgewiesen). Im Jahr 1678 erwarben die Nurses das Eigentum an Haus und Land, und in den nächsten vierzehn Jahren wurden sie zu hoch angesehenen Mitgliedern der Gemeinde. Im Februar 1692 wurden Abigail Williams, Elizabeth Parris, Ann Putnam, Jr. (siehe Biografie und Primärquelleneinträge) und andere junge Mädchen, dass sie von den Gespenstern (Geistern) mehrerer Frauen angegriffen würden, die sie der Hexerei beschuldigten. Im März 1692 unterbrach Putnam einen Gottesdienst und beschuldigte Rebecca Nurse als eine der Haupthexen (siehe Kapitel 3). Auch Ann Putnam, Sr. begann, Nurse der Hexerei zu beschuldigen (siehe Eintrag in der Primärquelle). Die Nurses hörten sofort auf, die Kirche zu besuchen. Am 23. März 1692 wurde Rebecca Nurse verhaftet und in das Gefängnis von Salem gebracht, obwohl sie krank und ans Bett gefesselt war.

Das sollten Sie beim Lesen der Untersuchung von Rebecca Nurse beachten:

• Historiker sind zu dem Schluss gekommen, dass langjährige Grenzstreitigkeiten zwischen der Familie Putnam und anderen Dorfbewohnern von Salem (siehe Kapitel 4) eine wichtige Rolle bei der Verhaftung von Nurse spielten. Obwohl ihr Ehemann kein aktives Mitglied der Anti-Putnam-Gruppe gewesen war, hatte er Konflikte um Land mit Nathaniel Putnam, einem Verwandten von Thomas Putnam, dem Vater von Ann Putnam, Jr,
• Abigail Williams war eine Nichte von Samuel Parris (siehe Biographie-Eintrag), einem Verbündeten der Putnams, und lebte im Haushalt von Parris, der im Zentrum der Hexereivorwürfe stand.
• Nurse’s eigene Familie, die Townes, waren erbitterte Feinde der Putnams; ihre Schwestern, Sarah Cloyce und Elizabeth Procter, wurden bald als Hexen verhaftet.

Aus dem Verhör von Rebecca Nurse

Im folgenden Auszug aus der vorläufigen Anhörung vom 24. März 1692, dem Tag nach ihrer Verhaftung, wird Nurse vom Oberrichter John Hathorne (hier „Harthorn“ geschrieben) befragt. Zu den Zeugen, die gegen sie aussagen, gehören Abigail Williams, Ann Putnam jr., Ann Putnam sen., Edward Putnam (Bruder von Thomas Putnam), Thomas Putnam und die Dorfbewohner von Salem Henry Kenney, Mary Walcott und Elizabeth Hubbard. Die Fragen und Antworten wurden von einem Gerichtsschreiber (Reporter) aufgezeichnet, der Kommentare zu den Vorgängen einfügte.

Mr. Harthorn: „Was sagen Sie (zu einem Betroffenen sprechend), haben Sie diese Frau verletzt gesehen?“

„Ja, sie hat mich heute Morgen geschlagen.“

Geschädigt: leiden

„Abigail, hat diese Frau dir wehgetan?“

„Ja.“

Ann Putnam schrie in einem Anfall von Wut, dass sie ihr wehgetan habe.

„Gute Schwester, hier sind zwei – Ann Putnam, das Kind, und Abigail Williams – die sich beschweren, dass du ihnen wehgetan hast. Was sagst du dazu?“

„Ich kann vor meinem ewigen Vater sagen, dass ich unschuldig bin, und Gott wird meine Unschuld reinwaschen.“

„Hier gibt es niemanden in der Versammlung, der es sich nicht wünscht. Aber wenn du schuldig bist, dann bete, dass Gott dich entdeckt.“

Da erhob sich Hen Kenney, um zu sprechen.

„Goodman Kenney, was sagst du?“

Dann trug er seine Klage vor und sagte weiter, dass er, seit diese Amme ins Haus kam, zweimal von einem erstaunten Zustand befallen wurde.

„Hier sind nicht nur diese, sondern hier ist auch die Frau von Mr. Tho Putnam, die dich mit glaubwürdigen Informationen beschuldigt, und zwar sowohl, sie zur Unzucht zu verleiten als auch ihr sehr weh zu tun.“

„Ich bin unschuldig und klar, und konnte seit 8 oder 9 Tagen nicht mehr aus dem Haus gehen.“

„Mr. Putnam, geben Sie an, was Sie zu sagen haben.“

Dann gab Mr. Edward Putnam seinen Bericht.“

„Ist das wahr, Goody Nurse?“

„Ich habe nie ein Kind gequält, nie in meinem Leben.“

„Sie sehen, dass man Sie anklagt. Ist es wahr?“

„Nein.“

„Bist du unschuldig, was diese Hexerei angeht?“

Hier schrie Tho Putnams Frau auf: Hast du nicht den Schwarzen Mann mitgebracht? Hast du mich nicht aufgefordert, Gott zu versuchen und zu sterben? Wie oft hast du deine eigene Verdammnis gegessen und getrunken? Was sagst du zu ihnen?“

„Oh Herr, hilf mir!“, und breitete ihre Hände aus, und die Bedrängten wurden schmerzlich geplagt.

grimmig: schwere Schmerzen oder Kummer verursachend

Versammlung: Gruppe von Menschen, die sich zum Gottesdienst oder zur Gesetzgebung versammeln

entdecken: retten

beschweren: anklagen

anklagen: beschuldigen; tadeln

glaubwürdig: glaubwürdig

Ungerechtigkeit: Schlechtigkeit

erzählen: erzählen

oft: oft

Verdammnis: Zustand des Verurteiltseins

verärgert: betrübt

„Siehst du, in welch elendem Zustand diese sind?

Daraufhin beschuldigten Mary Walcott (die schon oft gesagt hatte, sie habe sie gesehen, aber nie sagen konnte oder wollte, dass sie sie gezwickt oder gebissen oder verletzt hätte) und auch Elis Hubbard unter denselben Umständen beide offen, sie verletzt zu haben.

„Hier sind diese beiden erwachsenen Personen, die euch jetzt beschuldigen. Was sagt ihr dazu? Siehst du nicht diese beiden Bedrängten und hörst, wie sie dich anklagen?“

„Der Herr weiß es. Ich habe sie nicht verletzt. Ich bin unschuldig.“

feierlich: ernst

bis jetzt: bis jetzt

Was dann geschah …

Während der Anhörung sprachen viele von Amors Nachbarn für sie und verkündeten vehement, dass sie eine gute Bürgerin sei und am wenigsten mit Hexerei zu tun haben könne. Nichtsdestotrotz wurde sie auf der Grundlage von Gespensterbeweisen – der Behauptung der Mädchen, dass sie sie durch ihren Geist heimgesucht hatte – und den Aussagen mehrerer Zeugen vor Gericht gestellt. Zunächst wurde Nurse für „nicht schuldig“ befunden, aber der Gouverneur von Massachusetts, William Phipps, beugte sich dem Druck und ordnete einen zweiten Prozess an (siehe Kapitel 4). Historiker vermuten, dass Nurse aufgrund ihrer Taubheit, die sie erst in späteren Jahren entwickelte, nicht in der Lage war, angemessen auf Fragen zu antworten. Infolgedessen kamen die Geschworenen trotz ihrer fortgesetzten Unschuldsbeteuerungen zu dem Schluss, dass sie gelogen hatte, und befanden sie schließlich für schuldig. Nachdem sie von der Kirche exkommuniziert worden war, wurde Nurse am 19. Juli 1692 zusammen mit vier anderen verurteilten Hexen gehängt.

Wussten Sie schon …

Viele der Leichen der angeklagten und hingerichteten Hexen wurden in flachen, nicht gekennzeichneten Gräbern bestattet. Es gibt jedoch historische Beweise dafür, dass die Leiche von Rebecca Nurse heimlich aus ihrem Grab geholt und ordnungsgemäß bestattet wurde. Auch dieses Grab war nicht gekennzeichnet, da man befürchtete, dass jemand den Ort entweihen (schänden oder vandalisieren) könnte.

For Further Study

Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.

Ogram’s 17th Century New England with special emphasis on The Salem Witchcraft Trials of 1692. http://www.ogram.org/17thc/index.shtml (Zugriff am 7. Juli 2000).

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials (Eine moderne Untersuchung der Hexenprozesse von Salem). New York: Doubleday, 1989.