Dieser Beitrag ist Teil einer Serie zu Ehren des Black History Month.

Alles zu dritt! Deshalb geht es heute um die DRITTE meiner drei Lieblingscomedyshows für Afroamerikaner, die ich in den 90er Jahren auf Fox verfolgte: Martin, die von 1992 bis 1997 lief. Diese Sitcom war ein Schaufenster für den Stand-up-Comedian Martin Lawrence, und ich will ehrlich sein: Ich habe sie nicht mit demselben Respekt und derselben Ehrfurcht gesehen, die ich für Roc und In Living Color hatte. Ich habe sie mir einfach angesehen, weil sie lustig war.

In der Show spielte Lawrence eine lokale Detroiter Radiopersönlichkeit (in späteren Staffeln eine TV-Talkshow-Moderatorin), was dem Komiker reichlich Gelegenheit bot, seine Einlagen zu geben. Seine Figur in der Show war ein jähzorniger Unruhestifter, der ständig aus der Haut fuhr und sich in die eine oder andere verrückte Idee verstrickte. Der Aufbau der Show war gut für Comedy ausgelegt. Tisha Cambell war seine besonnene Freundin (spätere Ehefrau) Gina, die ihn im Zaum hielt und die Wogen glättete. Tichina Arnold spielte Ginas beste Freundin Pam; die Abneigung zwischen ihr und Martin war ein wichtiger Motor der Komödie, denn sie tauschten Beleidigungen aus. Seine beiden Kumpel wurden von Carl Anthony Payne II und Thomas Kikal Ford gespielt (letzterer ist 2016 verstorben). Garrett Morris spielte Martins Chef beim Radiosender (bis er bei einem Raubüberfall in der Mitte der Laufzeit der Serie erschossen wurde). Ein junger Tracy Morgan war ein Typ namens „Hustle Man“. David Alan Grier und Tommy Davidson aus In Living Color hatten wiederkehrende Rollen, ebenso wie die unsterbliche LaWanda Page aus Sanford and Son.

Aber einige der besten Gastauftritte hatte Lawrence selbst. Er trat in der Serie oft in anderen Rollen auf. Am witzigsten waren seine Auftritte in Frauenkleidern, als er seine eigene Mutter spielte, oder als „Sheneneh“, die Besitzerin eines Friseursalons, die sich als billige Modedame ausgab. Das war ein halbes Dutzend Jahre nach Eddie Murphys Jerry-Lewis-Hommage in The Nutty Professor (1996), aber über ein Jahrzehnt, bevor Tyler Perry in den Madea-Filmen damit anfing.

Eine Hit-Show zu haben, in der er so sehr glänzte, wäre für viele Künstler genug, aber Lawrence expandierte weiter. 1994 veröffentlichte er seinen Stand-up-Konzertfilm You So Crazy. Im darauffolgenden Jahr war er Co-Autor, Produzent, Regisseur und Hauptdarsteller in A Thin Line Between Love and Hate, und ab diesem Zeitpunkt begannen die Dinge aus dem Ruder zu laufen. Während der Dreharbeiten brach er in einem unkontrollierten Wutanfall aus und musste ins Krankenhaus eingeliefert werden. Kurz nachdem der Film 1996 in die Kinos kam, rannte er mit einer Handfeuerwaffe in den Verkehr von L.A., schrie paranoide Obszönitäten und wurde erneut ins Krankenhaus eingeliefert. Zwei Monate später wurde er am Flughafen von Burbank verhaftet, weil er das Gleiche getan hatte. Im Jahr 1997 wurde er erneut verhaftet, weil er in einem Nachtclub einen Mann geschlagen hatte. Im selben Jahr verklagte Tisha Campbell Lawrence und die Produzenten der Serie wegen sexueller Belästigung und Missbrauch und ließ sich von der Serie beurlauben, bis eine finanzielle Einigung erzielt wurde. 1999, zwei Jahre nach Martins Ausstieg aus der Sendung, starb er fast an einem Hitzschlag, während er sich für den ersten seiner „Big Momma“-Filme in Form brachte. Seine Sprecher sagten, er sei an einem heißen Tag in einem Nylon-Trainingsanzug gejoggt und wegen Dehydrierung zusammengebrochen. Seine Temperatur stieg auf 107 Grad und er fiel für drei Tage in ein Koma.

Hört sich das alles nach Drogen an? Das tut es auch. Lawrence war weder der erste noch der letzte Komiker, der dieses Problem hatte, obwohl man sagen muss, dass sein Ausraster einer der spektakulärsten war. Erst nach dem Beinahe-Tod hat er sich wieder aufgerappelt, wie er in seinem Konzertfilm Martin Lawrence Live von 2002 erzählt: Runteldat, erzählt, obwohl er weiterhin behauptet, dass die Medien sein Drogenproblem übertrieben haben. (Ich bin mir nicht sicher, ob ich behaupten möchte, dass ich OHNE Drogeneinfluss mit einer Waffe herumgefuchtelt habe, aber egal). Wie dem auch sei, Lawrence bleibt ein absolut produktiver Künstler, aber (wenn man das so sagen darf) in einem etwas gesünderen Tempo.