Peter der Große (1672 – 1725) war ein Mann, der sehr zornig war. Peter war eine prägende Figur der russischen Geschichte und überlebensgroß, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne – er war 1,80 m groß, was ihn heute zu einem ungewöhnlich großen Mann machen würde und ihn zu seiner Zeit zu einem wahren Riesen machte. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er ein rückständiges Russland übernommen und es – oft mit Gewalt – aus dem mittelalterlichen Trott, in dem es sich befand, herausgeholt und in den Mainstream der europäischen Kultur eingegliedert hat.
Als Mann, der das Leben in vollen Zügen genoss, schien Peter bei allem, was er tat, keine halben Sachen und kein Maß verstehen zu wollen. Das galt auch für seinen Groll und seine Rachsucht, die er bis zum Äußersten trieb, genau wie alles andere in seinem Leben. Ein anschauliches Beispiel dafür war Peters Umgang mit Willem Mons, der Gerüchten zufolge der Liebhaber seiner Frau war. Der Kaiser ließ Mons enthaupten und dann angeblich den Kopf in Alkohol einlegen und im Schlafzimmer seiner Frau aufstellen.
Peter, Katharina und die Familie Mons
Peter kam 1691 bei einem seiner häufigen Besuche im Deutschen Viertel in Moskau erstmals mit der Familie Mons in Kontakt. Dort traf er Anna Mons, die Tochter eines holländischen Weinhändlers, und verliebte sich schwer in sie. Anna wurde Peters langjährige Geliebte, und der Wohlstand ihrer Familie stieg, da sie vom einfachen Volk in die russische Elite aufstieg. Ihre Schwester Matryona wurde mit einem Generalmajor und Gouverneur von Riga verheiratet, während ihr jüngerer Bruder Willem Mons schließlich persönlicher Sekretär von Peters zukünftiger Frau Katharina I. wurde.
Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Anna Peter heiraten und die nächste russische Kaiserin werden, vor allem nachdem Peter sich von seiner damaligen Frau Eudoxia Lopukhina getrennt hatte. Anna wurde quasi die offizielle königliche Mätresse des Kaisers, der sie mit Geschenken und Ländereien überhäufte, darunter 295 Bauernhöfe und ein Moskauer Herrenhaus. Nach zwölf Jahren begann Peter jedoch, das Interesse an Anna zu verlieren. Sie versuchte, seine Zuneigung neu zu entfachen, indem sie ihn eifersüchtig machte, und begann mit dem preußischen Botschafter zu flirten.
Das ging nach hinten los, als der Botschafter, der nicht wusste, dass er eine Stütze in Annas Machenschaften war, einen Heiratsantrag machte. Anstatt seine Zuneigung zu Anna wieder zu entdecken, geriet Peter in Rage. Er beschlagnahmte die Ländereien, die er ihr geschenkt hatte, und stellte sie unter Hausarrest, zusammen mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und Dutzenden ihrer Freunde. Peter lenkte schließlich ein, ließ Anna und alle, die er mit ihr verhaftet hatte, frei und erlaubte seiner ehemaligen Geliebten, ihren preußischen Verehrer zu heiraten.
In der Zwischenzeit hatte sich Peter in eine andere Bürgerliche verliebt, eine polnisch-litauische Dienerin und Tochter eines Bauern, eines Totengräbers, eines Handwerkers oder eines entlaufenen Leibeigenen, je nach Quelle. Was auch immer der Beruf ihres Vaters war, Peter heiratete sie 1707 und machte sie zu seiner Kaiserin, Katharina I. In der Zwischenzeit verschwendete Anna Mons‘ Schwester Matryona nach ihrer Entlassung aus dem Hausarrest keine Zeit, um sich der neuen Kaiserin anzunähern, und schon bald war sie Katharinas Vertraute und eine ihrer besten Freundinnen geworden. Matryona legte ein gutes Wort für ihren Bruder Willem ein.
Der dritte Mons-Geschwister, Willem Mons (1688 – 1724), hatte 1709 in der Schlacht von Poltawa für Peter gekämpft und hatte unter dem Sturz seiner älteren Schwester als Peters Geliebte nicht übermäßig gelitten. Als seine andere Schwester Matryona ihn der neuen Kaiserin vorstellte, machte Willem einen guten Eindruck auf Katharina, und mit ihrer Unterstützung wurde er befördert und mit der Verwaltung vieler von Peters Ländereien betraut. Außerdem wurde er zu Katharinas persönlichem Sekretär ernannt und begann, sie auf ihren Auslandsreisen zu begleiten. Sein rasanter Aufstieg erregte den Neid vieler russischer Eliten.
