Die Plymouth Colony (1620-1691 n. Chr.) war die erste englische Siedlung in der Region des heutigen Neuenglands in den Vereinigten Staaten. Sie wurde von religiösen Separatisten, den so genannten „Pilgrims“, gegründet, die 1620 n. Chr. mit der Mayflower den Atlantik überquerten. Die Pilger flohen vor der religiösen Verfolgung durch die anglikanische Kirche und machten sich auf den Weg, um in der Neuen Welt eine Siedlung zu gründen, in der sie ihre Religion frei ausüben konnten. Sie hatten geplant, in der Nähe der englischen Kolonie Jamestown, Virginia (1607 n. Chr. gegründet und 1620 n. Chr. eine blühende Siedlung) oder in der Region des Hudson Valley im heutigen Staat New York, die seit 1609 n. Chr. von den Niederländern kontrolliert wurde, an Land zu gehen. Schlechtes Wetter hatte sie jedoch vom Kurs abgebracht, und ihre schwindenden Vorräte, gepaart mit schlechten Wetterbedingungen, zwangen sie, im heutigen Massachusetts an Land zu gehen, wo sie sich niederließen und mit Hilfe der amerikanischen Ureinwohner der Region überlebten und ihre Kolonie gründeten.

Das Gebiet war europäischen Händlern, Investoren und Seefahrern bereits bekannt, denn 1607 n. Chr. war dort (nördlich des Landeplatzes der Pilger, im heutigen Bath, Maine) die Popham-Kolonie gegründet worden, die nur 14 Monate überlebt hatte. Sie wurde 1614 u. Z. von Kapitän John Smith (l. 1580-1631 u. Z.), dem Anführer der Siedlung Jamestown, besucht, der sie kartografierte, aber weder Smiths Arbeit noch die Berichte über Popham konnten die Pilger auf die Erfahrung des harten Winters in Neuengland von 1620-1621 u. Z. vorbereiten, in dem mehr als die Hälfte von ihnen starb.

Die Überlebenden wurden von den Eingeborenen, die sie lehrten, wie man Mais, Bohnen und Kürbis – die so genannten „drei Schwestern“ – anbaut und wie man in der Neuen Welt lebt, unterstützt und in die Lage versetzt, ihre Vision von einem neuen Jerusalem der Religionsfreiheit weiterzuführen. Jahrhundert n. Chr. mit der Einführung des Thanksgiving Day am letzten Donnerstag im November in den Vereinigten Staaten gewürdigt wurde.

Die Beziehungen zwischen den Siedlern und ihren frühen Wohltätern sollten sich jedoch verschlechtern, als immer mehr Land für dauerhafte Siedlungen in Beschlag genommen wurde, insbesondere nach der Gründung der Massachusetts Bay Colony 1628/1630 n. Chr., was zu König Phillips Krieg von 1675-1678 n. Chr. führte. Diese Konflikte sowie die von den Europäern zwischen 1607 und 1620 n. Chr. eingeschleppten Krankheiten reduzierten die Bevölkerung der indianischen Stämme in der Region erheblich und erleichterten die Besiedlung durch den Zustrom von Europäern, die den ersten Siedlern folgten. Die Kolonie Plymouth bestand bis 1691 n. Chr., als sie sich mit der Massachusetts Bay Colony zusammenschloss. In der Neuzeit wird der ursprüngliche Ort der Landung der Mayflower am Plymouth Rock, ob historisch korrekt oder nicht, als eine Art Nationalheiligtum in der Geschichte der Vereinigten Staaten betrachtet, und die Geschichte der Plymouth Colony ist zu einem Gründungsmythos geworden.

Glauben &Reise

Die Pilger verließen ihre Heimat und zogen in die Neue Welt, weil ihr religiöser Glaube mit dem der Kirche von England kollidierte, die von König Jakob I. von England (reg. 1603-1625 n. Chr.) geleitet wurde, der die Macht hatte, diejenigen zu verhaften, einzusperren und hinzurichten, die seiner Meinung nach aufrührerische Ideologien verbreiteten. Die Ideologie war in diesem Fall der Brownismus, benannt nach seinem Hauptvertreter Robert Browne (l. 1550-1633 n. Chr.), einem ehemaligen anglikanischen Priester, der eine fundamentalistische, wörtliche Auslegung der Bibel vertrat und die Lehren und Praktiken der anglikanischen Kirche ablehnte.

Brownes Überzeugungen wurden von John Robinson (l. 1576-1625 n. Chr.) übernommen, der eine Gemeinde religiöser Separatisten gründete, zu der auch spätere Berühmtheiten wie John Carver (1584-1621 n. Chr.), William Bradford (1590-1657 n. Chr.) und Edward Winslow (1595-1655 n. Chr.) gehörten. Nachdem 1607 n. Chr. einige von ihnen verhaftet worden waren, flohen sie aus England in die Niederlande nach Leiden, wohin sich bereits eine Reihe anderer Separatisten begeben hatte, da die Regierung religiöse Toleranz praktizierte. Nachdem sie sich jedoch etabliert hatten, veröffentlichte eines ihrer Mitglieder, William Brewster (l. 1568-1644 n. Chr.), 1618 n. Chr. ein Traktat, in dem er König James I. und die anglikanische Kirche kritisierte, was die Zivilbehörden dazu veranlasste, ihn zu verhaften. Er wurde von der Gemeinde versteckt, aber sie sahen ein, dass sie gehen mussten, und beschlossen, so weit wie möglich aus dem Einflussbereich von Jakob I. in die Neue Welt zu reisen.

Eine Expedition nach Amerika konnte man jedoch nur unternehmen, wenn man vom König eine Charta erhielt, die man wahrscheinlich nicht bekommen würde. Zu ihrem Glück ermutigte der Schriftsteller Richard Hakluyt (l. 1553-1616 n. Chr.), ein Gründungsmitglied der Londoner Virginia Company, die Jamestown gegründet hatte, alle wohlhabenden Männer, in jede Expedition zu investieren, die den Eingeborenen Nordamerikas die Nachricht von der christlichen Erlösung bringen würde. Auf diese Weise konnten die Investoren den größeren Interessen Gottes und der Kirche dienen und gleichzeitig eine ansehnliche Rendite aus einer florierenden Kolonie erwarten.

Mittelständler, die als Handelsabenteurer bekannt waren, dienten dazu, Investoren mit Expeditionen zusammenzubringen, und einer von ihnen war Thomas Weston (l. 1584 – ca. 1647 n. Chr.), der in Verhandlungen mit zwei Gemeindemitgliedern, Robert Cushman (l. 1577-1625 n. Chr.) und John Carver, über die Virginia Company of London eine Aktiengesellschaft für Investoren gründete und ein Patent für die Pilgerexpedition erhielt. Ein Freund oder Mitglied der Gemeinde, ein gewisser Kapitän Blossom, kaufte ihnen ein Passagierschiff, die Speedwell, und Weston mietete die Dienste eines größeren Frachtschiffs, der Mayflower, und dessen Besatzung.

Die Pilger brachen im Juli 1620 n. Chr. mit den beiden Schiffen zu ihrer Reise auf, aber die Speedwell hatte wiederholt ein Leck, so dass ihre Reparatur verzögert werden musste. Schließlich wurde das Schiff aufgegeben und 20 seiner Passagiere an Bord der Mayflower genommen, die am 6. September 1620 n. Chr. in See stach. Das Schiff war nicht für den Transport von Passagieren ausgelegt, und so lebten die 100 Pilger während der zweimonatigen Atlantiküberquerung in engen Quartieren auf dem mittleren Kanonendeck, bei schwachem Licht und ohne Privatsphäre.

Sie hatten eine Charter im Namen der Virginia Company erhalten und sollten oberhalb der bereits gegründeten Kolonie Jamestown und unterhalb der niederländischen Kolonien im Hudson River Valley landen. Bei rauer See kamen sie jedoch vom Kurs ab und sichteten schließlich Land weit nördlich ihres Ziels in der Region des heutigen Massachusetts. Mangelnde Vorräte und weiteres schlechtes Wetter zwangen sie dazu, die Weiterfahrt abzubrechen, und am 11. November 1620 n. Chr. gingen sie vor Anker.

Mayflower Compact & Erster Winter

Jamestown oder die holländischen Kolonien standen bereits unter europäischem Recht, aber das Land, das sie erreicht hatten, so verstanden sie sofort, war es nicht. Unter den Passagieren befanden sich einige, die von den Pilgern als Fremde bezeichnet wurden, und nach dem Bericht von William Bradford machten einige dieser Männer, nachdem sie beschlossen hatten, sich dort niederzulassen, wo sie gelandet waren, deutlich, dass sie leben würden, wie sie wollten, da kein Gesetz sie dazu zwingen konnte. Daher wurde beschlossen, dass, bevor jemand das Schiff verließ, ein Vertrag aufgesetzt werden sollte, der alle an Gesetze bindet, die dem Gemeinwohl dienen. Bradford schreibt:

Dies wurde zum Teil durch die unzufriedenen und meuternden Reden veranlasst, die einige der Fremden unter ihnen hatten fallen lassen: dass sie, wenn sie an Land kämen, von ihrer Freiheit Gebrauch machen würden, dass niemand die Macht habe, ihnen etwas zu befehlen, da das beschaffte Patent für Virginia und nicht für Neuengland gelte. (49)

Der Mayflower Compact war eine Vereinbarung, dass alle Gesetze, die durch die Abstimmung einer allgemeinen Versammlung verabschiedet wurden, zum Wohle der Allgemeinheit eingehalten werden sollten und dass jeder, der die Vereinbarung unterzeichnete, sich daran halten würde. Einundvierzig der männlichen Passagiere unterschrieben, und erst danach durfte jeder das Schiff verlassen.

Der ursprüngliche Plan war, dass sie England im Juli verlassen sollten, in wärmeren Gefilden landen und Hilfe von bereits bestehenden Kolonien erwarten sollten, waren die Pilger nicht auf einen Winter in Neuengland vorbereitet. Sie hatten nur sehr wenig Nahrung, keine Möglichkeit, Fische zu fangen, und es war viel zu spät in der Saison, um noch etwas anzubauen. Ihre berühmte erste Begegnung mit den Eingeborenen (8. Dezember 1620 n. Chr.) verlief nicht gut, und es schien, als könnten sie von ihnen keine Hilfe erwarten. Die meisten Passagiere blieben in jenem ersten Winter auf der Mayflower, wo sich Krankheiten rasch ausbreiteten, während die Menschen an Land, die versuchten, Unterkünfte zu bauen, unter der Kälte litten. Mehr als 50 % der Passagiere und der Besatzung starben während des Winters, und diejenigen, die überlebten, verdankten ihr Leben einigen wenigen (Bradford zählt etwa sieben), denen es gelang, gesund zu bleiben und den Rest zu pflegen.

Erstes Jahr &Alltägliches Leben

Die Kolonisten wurden jedoch letztlich durch das Eingreifen der amerikanischen Ureinwohner Tisquantum (besser bekannt als Squanto, ca. 1585-1622 n. Chr.) vom Stamm der Patuxet und Samoset (auch Somerset genannt, ca. 1590-1653 n. Chr.) von den Abenaki gerettet. Samoset sprach die Pilger zuerst in gebrochenem Englisch an und stellte ihnen Squanto vor, der 1614 n. Chr. von dem Engländer Thomas Hunt zusammen mit vielen anderen in die Sklaverei auf den Westindischen Inseln entführt worden war. Squanto war geflohen, hatte sich nach England durchgeschlagen, die Sprache gelernt und war zurückgekehrt. Die beiden machten die Pilger mit Ousamequin (auch bekannt unter seinem Namen Massasoit Sachem, ca. 1581-1661 n. Chr.), dem Häuptling der Wampanoag-Konföderation, bekannt, der zum Verbündeten der Pilger wurde. Die von früheren europäischen Expeditionen verbreiteten Krankheiten hatten Massasoits Volk stark dezimiert, und obwohl er immer noch ein großer Häuptling war, hoffte er auf ein Bündnis mit der Kolonie Plymouth gegen seine stärkeren und zahlreicheren Rivalen. John Carver, Edward Winslow und Massasoit kamen zu einer Vereinbarung, die für beide Seiten von Vorteil sein würde.

Squanto lehrte die Pilger, wie man Lebensmittel anbaut, und unterstützte sie bei Verhandlungen mit den umliegenden Eingeborenenstämmen. John Carver wurde zum ersten Gouverneur der Kolonie gewählt, noch bevor jemand die Mayflower verließ, und mit verschiedenen Aufgaben betraut. Kapitän Myles Standish (ca. 1584-1656 n. Chr.), einer der Strangers, organisierte eine Miliz und baute ein Fort. Die ersten Häuser wurden entlang der Leiden Street (der heutigen Leyden Street in Plymouth) zu Ehren der Heimat der Pilger in den Niederlanden errichtet. Der Vertrag, den sie mit Weston geschlossen hatten, sah vor, dass eine bestimmte Menge an Gütern an die Investoren geliefert werden sollte, aber bisher hatten die Pilger nichts Wertvolles zu schicken. Es trafen Schiffe ein, die weitere Kolonisten (einige von ihnen Mitglieder der Leidener Gemeinschaft) und Briefe von Weston an Carver mit der Forderung nach Bezahlung an Bord hatten. Mit Hilfe von Squanto gelang es den Pilgern, mit Massasoit und anderen Stämmen, die nicht der Wampanoag-Konföderation angehörten, Handelsbeziehungen für Pelze aufzubauen, was dazu beitrug, ihre Schulden bei Weston zu begleichen, wenn auch nicht zu tilgen.

Im Mittelpunkt des täglichen Lebens der Kolonie Plymouth stand die Bibel, die wörtlich als das unfehlbare Wort Gottes interpretiert wurde. Dementsprechend galten Frauen in den Augen Gottes zwar als gleichwertig, waren aber von Natur aus sündiger und schwächer als Männer, da die Geschichte vom Sündenfall im Buch Genesis deutlich machte, dass Eva dem Gebot Gottes bezüglich des Baumes der Erkenntnis von Gut und Böse ungehorsam war und Adam nur von Eva verführt wurde. Frauen hatten daher kein Mitspracherecht bei den Gesetzen der Gemeinschaft und mussten ihren Ehemännern, Vätern oder anderen männlichen Personen gehorchen, wie es in 1. Korinther 11:3 heißt: „Das Haupt des Mannes ist Christus und das Haupt der Frau ist der Mann“. Sowohl Männer als auch Frauen pflanzten und ernteten, aber es war Sache des Mannes, zu entscheiden, was damit geschehen sollte.

Dies scheint zu anfänglichen Konflikten und Verwirrungen in den Beziehungen zwischen den Siedlern und den indigenen Stämmen geführt zu haben, denn in der Kultur der amerikanischen Ureinwohner übernahmen die Frauen das Pflanzen und Ernten und waren für Handelsvereinbarungen zuständig. Die Pilger sprachen bei Verhandlungen zunächst nur die Männer an, was als Beleidigung verstanden worden wäre, da dies nicht als Aufgabe der Männer angesehen wurde.

Die Pilger und die Eingeborenen kamen jedoch größtenteils gut miteinander aus, da Massasoit andere Stämme ermutigte, den Neuankömmlingen zu helfen. Die Beziehungen verbesserten sich im Sommer 1621 n. Chr. weiter, als Myles Standish erfuhr, dass Massasoit und einige andere von Corbitant, dem Häuptling des Narragansett-Stammes, entführt worden waren, und sich auf eine Rettungsmission begab. Damit erfüllte Standish lediglich die Vereinbarung, die die Pilger mit Massasoit zum gegenseitigen Schutz und zur Verteidigung getroffen hatten, doch bewies er den amerikanischen Ureinwohnern, dass die Pilger ihr Wort hielten. Massasoit und den anderen gelang es, aus eigener Kraft aus Corbitant zu entkommen, aber Standishs Handeln wurde mit einem Anstieg des Handels belohnt. Der Überlieferung zufolge feierten die Pilger, die Fremden und die amerikanischen Ureinwohner im Herbst 1621 n. Chr. die erste gemeinsame Ernte in einem dreitägigen Fest, das in den Vereinigten Staaten seit dem 19. Jahrhundert n. Chr. als Thanksgiving Day begangen wird.

Konflikte & in der Massachusetts Bay Colony

Das angenehme Verhältnis zwischen Siedlern und Eingeborenen sollte sich jedoch im Mai 1622 n. Chr. dramatisch ändern, als ein Schiff mit weiteren Kolonisten eintraf. Diese Neuankömmlinge hatten kein Interesse daran, die Schulden der Kolonie Plymouth bei den Investoren von Weston abzuarbeiten, und gründeten im Norden eine eigene Kolonie namens Wessagussett. Kurz nach ihrer Gründung erreichte Myles Standish die Nachricht, dass ein Angriff der Eingeborenen auf die neue Siedlung geplant war, und er führte seine Miliz an, um sie zu verteidigen. Bei seiner Ankunft stellte er fest, dass der Bericht nur ein Gerücht war, doch anstatt einfach nach Plymouth zurückzukehren, ließ er zwei Eingeborene als Zeichen der Stärke hinrichten. Laut William Bradford beschädigte diese Aktion die Beziehungen der Kolonie zu den Eingeborenen irreparabel, und der Handel ging danach dramatisch zurück. Bradford, Winslow und die anderen mussten hart arbeiten, um die beschädigten Beziehungen zu reparieren.

Die Konflikte nahmen zu, als zwischen 1622 und 1630 n. Chr. immer mehr europäische Siedler eintrafen, die immer mehr indianische Stämme verdrängten, die Wasserwege verschmutzten und die Wildtiere, die für den Pelzhandel getötet und gehäutet wurden, ausrotteten. Die Massachusetts Bay Colony wurde 1628 n. Chr. in der Gegend des heutigen Boston gegründet, vor allem dank der Bemühungen des englischen puritanischen Pastors John White (ca. 1575-1648 n. Chr.), der wie die Puritaner von Plymouth vor der Verfolgung durch die anglikanische Kirche fliehen wollte. Die englischen Behörden sahen es nur zu gern, wenn noch mehr Puritaner das Land verließen, und so wurde der Massachusetts Bay Company eine Charta ausgestellt, um eine Kolonie in der Neuen Welt zu gründen, in der sie leben konnten. 1630 n. Chr. traf eine Schiffsflotte mit dem puritanischen Prediger und Gouverneur der Kolonie John Winthrop (ca. 1588-1649 n. Chr.) ein, dessen Vision der Siedlung als biblische Stadt auf einem Hügel, die alle Menschen zu Christus zieht, die Kolonie, die Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern und das Christentum in der Neuen Welt bestimmen sollte.

Winthrop brachte über 700 Siedler mit, und zwischen 1630 und 1636 n. Chr. kamen über 20.000 weitere hinzu. Die Evangelisierung der Eingeborenen hatte oberste Priorität, aber je mehr sich bekehrten, „zivilisiert“ wurden und näher an die Kirchen heranrückten, desto mehr Mitglieder verloren die Eingeborenenstämme. Diese Situation wurde für Metacom (l. 1638-1676 n. Chr., besser bekannt als König Philip), Sohn von Massasoit und Häuptling der Wampanoag-Konföderation nach dem Tod seines Vaters, zunehmend unerträglich. Metacom war mit den Pilgern der Kolonie Plymouth aufgewachsen und bewunderte sie so sehr, dass er den Namen Philip annahm und sich in europäische Kleidung kleidete; die Kolonisten nannten ihn King Philip. Er versuchte mehrmals, die Expansion der Kolonisten durch Verhandlungen zu stoppen, aber die Kolonisten hielten sich nie an ihre Versprechen, und so kam es zum Krieg.

König Philips Krieg (1675-1678 n. Chr.) war ein dreijähriger Zermürbungskonflikt, in dem König Philip die Kolonisten mit Guerillataktiken angriff und niemanden verschonte, während die Kolonisten Milizen aufstellten, um Lager der Eingeborenen anzugreifen. Die Feindseligkeiten dauerten an, bis König Philip von einem seiner eigenen Männer verraten und getötet wurde. Am Ende des Krieges gab es auf beiden Seiten Tausende von Toten, und die Eingeborenen wurden von ihrem Land vertrieben. Viele wurden in die Sklaverei verkauft, andere in Reservate gezwungen. Die Kolonie Plymouth, die natürlich auf der Seite der anderen Kolonisten der Region stand, verlor eine beträchtliche Anzahl von Bürgern und brach danach die Beziehungen zu den verbliebenen indianischen Gemeinschaften ab.

Abschluss

Die Massachusetts Bay Company beanspruchte große Landstriche, die die meisten Staaten des heutigen Neuenglands umfassten, und 1691 n. Chr. ging die Kolonie Plymouth in ihr auf. Bradfords Bericht über die Gründung und die ersten Jahre der Kolonie, der zwischen 1630 und 1651 n. Chr. verfasst wurde, wurde 1856 n. Chr. unter dem Titel Of Plymouth Plantation neu aufgelegt. Die Popularität des Buches (das heute als amerikanischer Klassiker gilt) förderte das ohnehin schon große Interesse an den Pilgern von Plymouth, das schon vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775-1783 n. Chr.) anhielt, und trug zur Einführung des Thanksgiving Day bei.

Bradfords Werk war die literarische Begleitung zum physischen Symbol der Ankunft der Pilger – dem Plymouth Rock – der 1741 u. Z. von einem Thomas Faunce (damals 90 Jahre alt), dessen Vater 1623 u. Z. in der Kolonie angekommen war, als Landeplatz der Mayflower im Jahr 1620 u. Z. identifiziert wurde. Obwohl der Felsen in Bradfords Werk – oder in anderen frühen Berichten über die Kolonie – nicht erwähnt wird, hat sich die Bradford-Erzählung durchgesetzt. Heute symbolisiert der Plymouth Rock die Werte Mut, Glaube, Entschlossenheit und Stärke, die die Pilger von 1620 n. Chr. verkörperten, sowie den grundlegenden Moment ihrer Ankunft in der Neuen Welt, die sie für immer verändern sollten.