Diskussion

In dieser Studie untersuchten wir, ob zwei Eigenschaften, die mit Neurotizismus zusammenhängen, nämlich emotionale Stabilität und Objektivität, mit selbstberichteten und körperlichen Anzeichen von Zähneknirschen verbunden sind. Beide Eigenschaften wurden mit Bruxismus in Verbindung gebracht: Personen, die bei emotionaler Stabilität oder Objektivität hohe Werte aufwiesen, gaben seltener an, dass sie mit den Zähnen knirschen. Diese beiden Merkmale wurden auch mit anderen angstbedingten oralen Symptomen in Verbindung gebracht, standen aber nicht in Zusammenhang mit allgemeineren, selbstberichteten oralen Beschwerden. Keine der beiden Eigenschaften stand jedoch im Zusammenhang mit den physischen Schäden an Zähnen oder Zunge, die häufig mit Bruxismus in Verbindung gebracht werden, und auch nicht mit der von Zahnärzten bewerteten Gesundheit von Zähnen und Zahnfleisch.

Obwohl psychologische Faktoren routinemäßig mit dem Zähneknirschen in Verbindung gebracht werden, haben sich frühere Forschungen in erster Linie auf Angstzustände, Depressionen und Lebensstress konzentriert und nicht auf stabile individuelle Unterschiede in der Neigung, negative Emotionen zu erleben. Begrenzte Belege aus kleinen Stichproben deuten darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Angstgefühlen und Bruxismus in der Kindheit beginnt (Restrepo, Vásquez, Alvarez, & Valencia, 2008) und bis ins Erwachsenenalter anhält (Kampe et al., 1997). Ein Großteil dieser Forschungen bezog sich jedoch auf pathologischen Bruxismus und nicht auf das in der Allgemeinbevölkerung häufiger anzutreffende Zähneknirschen. Die vorliegende Untersuchung bestätigt den Zusammenhang zwischen neurotizismusbezogenen Merkmalen und Bruxismus in einer in der Allgemeinbevölkerung lebenden Stichprobe.

Personen mit hohen neurotizismusbezogenen Merkmalen berichten durchweg über mehr somatische Beschwerden als Personen mit niedrigen Neurotizismuswerten. Die Assoziation zwischen Neurotizismus und körperlichen Erkrankungen ist jedoch viel schwächer als die Assoziation mit somatischen Beschwerden; diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass das Merkmal Neurotizismus die Symptomberichterstattung verzerrt (Costa & McCrae, 1987). Die vorliegende Untersuchung stimmt mit diesem Argument überein: Teilnehmer mit hohen Neurotizismus-Werten gaben an, mit den Zähnen zu knirschen, aber es gab keine physischen Beweise für ihren selbstberichteten Bruxismus.

In der vorliegenden Studie beschränkte sich der Zusammenhang zwischen den Neurotizismus-Werten und der subjektiven Mundgesundheit jedoch auf Symptome, die üblicherweise mit Stress und Angst in Verbindung gebracht werden, und nicht auf Beschwerden im Allgemeinen. Insbesondere berichten Personen, die unter Angst leiden, neben Bruxismus auch häufig über andere mundbezogene Symptome, einschließlich Schwierigkeiten beim Kauen/Schlucken von Nahrung und Mundtrockenheit (American Psychiatric Association, 1994), und kieferbezogene Probleme sind häufig mit Bruxismus verbunden (Lavigne et al., 2008). Personen mit hohen Neurotizismus-Werten berichten möglicherweise mehr orale Beschwerden, weil sie tatsächlich mehr unter körperlichen Manifestationen der Angst leiden. Wären die Ergebnisse der aktuellen Studie ausschließlich auf die verzerrte Symptomberichterstattung dieser Personen zurückzuführen, dann hätten Emotionale Stabilität und Objektivität auch mit allgemeineren Mundgesundheitsbeschwerden wie Zahnfleischbluten in Verbindung gebracht werden müssen. Das war aber nicht der Fall.

Außerdem gibt es inzwischen immer mehr Belege dafür, dass Neurotizismus nicht nur bellt, sondern tatsächlich auch Biss hat. So ist Neurotizismus beispielsweise mit höheren zirkulierenden Werten physiologischer Biomarker für Entzündungen (Sutin et al., im Druck) und sogar mit der Sterblichkeit verbunden (Terracciano, Löckenhoff, Zonderman, Ferrucci, & Costa, 2008). Sowohl die Entzündung als auch die Sterblichkeit sind objektive Messgrößen, die nicht durch Selbsteinschätzungen beeinflusst werden. Die Tatsache, dass in der aktuellen Studie keine physischen Anzeichen für Bruxismus gefunden wurden, könnte eher auf unsere zahnmedizinischen Maßnahmen zurückzuführen sein als auf einen fehlenden Zusammenhang. Die Verwendung der okklusalen Abnutzung als Marker für Bruxismus ist kritisiert worden, weil das Ausmaß der Abnutzung eines Zahns von vielen Faktoren beeinflusst wird, darunter die Schmelzdichte und die Speichelqualität (Lavigne et al., 2008). Und tatsächlich stand in der aktuellen Studie das selbstberichtete Zähneknirschen in keinem Zusammenhang mit der okklusalen Abnutzung (r = .09, ns) oder den Zungeneindrücken (r = .08, ns). Andere Messgrößen für Bruxismus, wie z. B. Berichte des Ehepartners oder elektronische Überwachungsgeräte, die das Auftreten und den Schweregrad des Zähneknirschens messen können, sind möglicherweise validere Messgrößen als beobachtete physische Schäden an Zähnen und Zunge.

Interessanterweise fanden wir eine Übereinstimmung zwischen selbstberichteten Bruxismus und physischen Schäden für eine der anderen Eigenschaften des GZTS: Personen mit einer hohen Soziabilitätsausprägung gaben seltener an, unter Zähneknirschen zu leiden, und auch ihre Zähne wiesen eine geringere okklusale Abnutzung auf. Dieser Effekt könnte jedoch eher auf die Personen mit einem niedrigen Soziabilitätswert zurückzuführen sein. Personen mit niedriger Soziabilität haben eine geringe Toleranz gegenüber sozialer Interaktion, können ängstlich werden, wenn sie gezwungen sind, mit anderen Menschen zusammen zu sein, und werden oft als schüchtern oder ängstlich beschrieben (Guilford et al., 1976). Obwohl Soziabilität am stärksten mit der Gregariousness-Facette von Extraversion zusammenhängt (Terracciano, McCrae, & Costa, 2006), weist sie auch eine starke negative Korrelation mit der Self-Consciousness-Facette von Neurotizismus auf. Somit kann dieses soziale Unbehagen zu dem psychologischen Stress beitragen, der zu Bruxismus führen kann.

Die vorliegende Untersuchung hat mehrere Stärken, darunter eine relativ große, in der Gemeinschaft lebende Stichprobe und zahnärztlich festgestellte physische Anzeichen von Bruxismus. Mehrere Einschränkungen müssen jedoch in zukünftigen Untersuchungen berücksichtigt werden. Erstens sind, wie oben erwähnt, zusätzliche objektive Messungen des Bruxismus erforderlich, um einen genauen Nachweis des Zähneknirschens zu erbringen; unsere zahnärztliche Bewertung zielte nicht speziell auf Bruxismusschäden ab. Zweitens werden Messungen der negativen Emotionalität sowohl des Zustands als auch der Eigenschaften dazu beitragen, die Rolle stabiler Eigenschaften im Vergleich zu Umweltstressoren als Antezedenzien des Bruxismus zu klären. Und schließlich, obwohl unsere Gemeinschaftsstichprobe eine Verbesserung gegenüber den klinischen Stichproben darstellt, die üblicherweise in der Bruxismusforschung verwendet werden, waren die Teilnehmer im Allgemeinen gut ausgebildet und in guter Gesundheit. Diese Teilnehmer haben möglicherweise bessere Mundhygienegewohnheiten und einen besseren Zugang zu Zahnärzten, was die durch Bruxismus verursachten Schäden minimieren würde. Künftige Forschungen zu Persönlichkeit und Bruxismus würden von repräsentativeren Stichproben profitieren. Trotz dieser Einschränkungen liefern wir den ersten Beweis dafür, dass Bruxismus nicht nur mit akuten Angst- und Depressionssymptomen zusammenhängt, sondern auch mit stabilen Merkmalen, die die Anfälligkeit für negative Emotionen in einer nicht-klinischen Gemeinschaftspopulation messen.