Poet laureate, Titel, der erstmals im 17. Jahrhundert in England für hervorragende poetische Leistungen verliehen wurde. Sein Inhaber ist ein besoldetes Mitglied des britischen Königshauses, aber das Amt ist inzwischen frei von spezifischen poetischen Pflichten. In den Vereinigten Staaten wurde 1936 eine ähnliche Position geschaffen. Der Titel des Amtes geht auf eine bis in die früheste griechische und römische Zeit zurückreichende Tradition zurück, Leistungen mit einem Lorbeerkranz zu ehren, einem Baum, der Apollo, dem Schutzpatron der Dichter, heilig ist. (Für Dichter, die diesen Titel innehatten, siehe Poets Laureate of Britain und Poets Laureate of the United States.)

Das britische Amt zeichnet sich durch seine Kontinuität aus. Es begann mit einer Pension, die Ben Jonson 1616 von James I. gewährt und 1630 von Charles I. bestätigt und erhöht wurde (als ein jährlicher „butt of Canary wine“ hinzukam, der auf Wunsch von Henry James Pye, der 1790 zum Laureaten ernannt wurde und den Gegenwert in Geld bevorzugte, wieder abgeschafft wurde). Jonsons Rente erkannte ausdrücklich seine Verdienste um die Krone als Dichter an und sah deren Fortbestand vor, aber erst 16 Monate nach Jonsons Tod im Jahr 1637 wurde Sir William Davenant eine ähnliche Rente für ähnliche Verdienste gewährt. Erst mit der Ernennung von John Dryden im Jahr 1668, nur eine Woche nach Davenants Tod, wurde die Preisträgerschaft als ein festes königliches Amt anerkannt, das automatisch besetzt wird, wenn es frei wird.

Während der Glorreichen Revolution (1688-89) wurde Dryden entlassen, weil er den Treueeid verweigert hatte, was der Ernennung einen politischen Beigeschmack verlieh, den sie mehr als 200 Jahre lang beibehielt. Drydens Nachfolger, Thomas Shadwell, führte den Brauch ein, Neujahrs- und Geburtstags-Oden zu verfassen; dies verfestigte sich zwischen 1690 und etwa 1820 zu einer Tradition und wurde zum Hauptmerkmal des Amtes. Die Oden wurden vertont und in Anwesenheit des Herrschers vorgetragen. Bei seiner Ernennung im Jahr 1813 versuchte Robert Southey vergeblich, diesen Brauch abzuschaffen, doch obwohl man ihn stillschweigend fallen ließ, wurde er erst von Königin Victoria endgültig abgeschafft. Mit der Ernennung William Wordsworths im Jahr 1843 wurde der Preis zur Belohnung für herausragende Leistungen im Bereich der Poesie, und seither ist das Amt nicht mehr mit besonderen Aufgaben verbunden. Die Preisträger seit Alfred Tennyson haben Gedichte für königliche und nationale Anlässe geschrieben, wie es ihnen gerade in den Kram passte. Andrew Motion war der erste britische Dichterpreisträger mit einer festen Amtszeit von 10 Jahren (1999-2009). Seine Nachfolgerin Carol Ann Duffy war die erste Frau, die in dieses Amt berufen wurde.

In den Vereinigten Staaten wurde 1936 durch eine Stiftung des Schriftstellers Archer M. Huntington ein dem britischen Poet Laureate ähnlicher Lehrstuhl für Poesie an der Library of Congress eingerichtet. Im Jahr 1985 schuf die US-Regierung den Titel des Poet Laureate, der von derselben Person ausgeübt wird, die auch den Posten des Beraters für Poesie an der Library of Congress innehat. Der amerikanische Poet Laureate erhält ein bescheidenes Stipendium und soll ein bedeutendes poetisches Werk vorstellen und bei bestimmten nationalen Feierlichkeiten auftreten.