13 Nov Portland, Maine’s new Minimum Wage and Emergency Minimum Wage

Das jüngste von den Wählern in Portland verabschiedete Referendum über Mindest- und Notlöhne hat für viel Verwirrung gesorgt.

Hier ist, was wir wissen:

1. Die Formulierung des Referendums erhöht den Mindestlohn der Stadt stufenweise ab dem 1.1.2022.

2. Das Referendum hat jedoch nicht ausdrücklich festgelegt, ab welchem Datum die 1,5-fache Notlohnregelung in Kraft tritt. (Aber war das nötig?)

3. Am 10. November beschloss der Stadtrat, die Notlohnregelung nicht vor dem 1. Januar 2022 in Kraft zu setzen.

4. Die Gruppe, die das Referendum angeführt hat, hat erklärt, dass sie aktiv versuchen wird, Unternehmen zu finden, die sich an die Richtlinien der Stadt halten (die Notlohnmaßnahme bis zum 1.1.22 nicht anwenden), und versuchen wird, sie im Namen der Beschäftigten zu verklagen, um Lohnnachzahlungen und Strafen zu erhalten, was nach der Verordnung zulässig ist, und Sie können darauf wetten, dass es Anwälte gibt, die dies ebenfalls tun wollen.

Das ist beängstigend, denn eine Klage ist nicht nur sehr teuer, zeitaufwendig und emotional belastend, sondern legt auch die Auslegung der Verordnung und den Zeitpunkt der Anwendung dieser Bestimmung in die Hände eines staatlichen Gerichts und nicht in die der gewählten Beamten der Stadt. Es könnte auch zu Klagen gegen Unternehmen, die nicht gesetzeskonform zahlen, und gegen die Stadt selbst kommen. Wenn die Auslegung der Verordnung durch die Stadt, wie sie am 10. November erklärt wurde, durch eine solche Klage in Frage gestellt wird, könnte das Gericht Folgendes tun:

• Das Gericht würde wahrscheinlich gefragt werden, ob die Auslegung der Verordnung durch die Stadt willkürlich und willkürlich ist, was der Prüfungsmaßstab ist, der bei der gerichtlichen Überprüfung einer Entscheidung einer Behörde angewandt wird. Die Maßnahme des Stadtrats würde als Entscheidung der Behörde gelten. Wird sie für willkürlich oder unberechenbar befunden, könnte das Gericht: (i) die Bestimmung der Verordnung so auslegen, dass sie kein Anfangsdatum benötigt (es handelt sich lediglich um einen neuen Teil der Verordnung), und somit tritt sie in Kraft, wenn alle Volksabstimmungen in Kraft treten (30 Tage nach der Wahl, d. h. am 3. Dezember 2020), (ii) von der Richterbank aus Gesetze erlassen und festlegen, wann die Notlohnbestimmung in Kraft tritt. So oder so werden sich die Menschen mit diesem Ergebnis abfinden müssen, oder (iii) das Gericht könnte die Angelegenheit an den Stadtrat zurückverweisen, damit dieser ein Datum festlegt, das nicht willkürlich ist und somit mit dem Grundgedanken und der öffentlichen Ordnung, die dem Referendum zugrunde liegen, übereinstimmt (im Wesentlichen den Zeitpunkt von (i) oder (ii) oben festlegen).
• Wenn das Gericht feststellt, dass der Stadtrat vernünftig gehandelt hat, wäre das offizielle Inkrafttreten der 1.1.22.

Das Befolgen der Richtlinie der Stadt wird also bestenfalls zu ungewissen Ergebnissen führen.

Was absolut sicher ist, wenn Ihr Unternehmen von einem oder mehreren Ihrer Angestellten wegen Nichteinhaltung der Arbeitsgesetze verklagt wird, ist, wie teuer ein Rechtsstreit sein wird. Auch wenn Sie gewinnen, müssen Sie die gesamten Anwaltskosten tragen, und die Beeinträchtigung Ihres Geschäfts während des Prozesses ist kaum zu ermessen. Autsch! Wenn Sie verlieren, zahlen Sie Ihre Anwaltskosten, die Anwaltskosten des Gewinners, die Nachzahlung an die Arbeitnehmer und die Strafen (plus die Betriebsunterbrechung). Vierfaches Autsch!

Abschließende Überlegungen

Im Großen und Ganzen ist die Lage also völlig unklar und sehr beängstigend für jedes Unternehmen in Portland, das seinen Mitarbeitern weniger als 18 Dollar pro Stunde zahlt. All diese Ungewissheit macht es auch für unsere Kanzlei ziemlich unmöglich, zum jetzigen Zeitpunkt klare Ratschläge zu diesem Thema zu erteilen, abgesehen davon, dass wir jedes Unternehmen, das sich in dieser Lage befindet, daran erinnern müssen, dass es hier und jetzt eine geschäftliche Entscheidung treffen muss, und zwar im Lichte der rechtlichen Gegebenheiten, wie sie sich derzeit darstellen. Ich denke, die Frage für jedes Unternehmen hängt von seiner Risikobereitschaft ab. Wir hoffen, dass sich das Arbeitsministerium von Maine in naher Zukunft mit einer Auslegung zu Wort meldet oder dass ein Gericht eine Entscheidung fällt, die den Arbeitgebern in Portland Klarheit verschafft. Aber in der Zwischenzeit könnte es klug sein, einfach den erhöhten Mindestlohn ab dem 5. Dezember zu zahlen und herauszufinden, wie man die unbeabsichtigten Kosten bewältigen kann.

Vielleicht kommen die Feiertagszuschläge in diesem Jahr früher und werden tatsächlich von den Wählern in Portland vorgeschrieben …

Einige Klarstellungen und Erkenntnisse aus dem hilfreichen (17.11.20) Webinar, das von der Handelskammer Portland zu diesem Thema veranstaltet wurde.

• Der Notlohn muss nicht an Personen gezahlt werden, die bereits mehr als 18 Dollar pro Stunde verdienen.
• Für Unternehmen, die nicht in Portland ansässig sind, bedeutet die bloße Entsendung ihrer Angestellten nach Portland zur Erledigung von Arbeiten nicht, dass sie ihnen den Notlohn zahlen müssen.
• Es wäre ein potenzieller Verstoß gegen das Kartellrecht, wenn sich Arbeitgeber zusammenschließen und vereinbaren würden, ihren Angestellten den Notlohn nicht zu zahlen.

Die Podiumsteilnehmer Jim Cohen von Verrill, Mary Costigan von Bernstein Shur und Jim Erwin von Pierce Atwood fügten hinzu, dass neben einer Klage eines Arbeitnehmers gegen einen Arbeitgeber auch andere Wege möglich sind, um hier Klarheit zu schaffen:

• Eine Gruppe von Arbeitgebern kann ein Feststellungsurteil zu dieser Frage direkt beim Superior Court beantragen.
• Der Stadtrat von Portland beschließt, eine Sonderwahl abzuhalten, um diese Verordnung zu ändern (der Stadtrat kann das Lohngesetz in den nächsten fünf Jahren nicht selbständig ändern, aber er kann Änderungen früher vornehmen, wenn die Wähler zustimmen).

Bedauerlicherweise verbessert das nicht die Aussichten für die Arbeitgeber…

Gute Nachrichten! Die Industrie- und Handelskammer von Portland und 5 Unternehmen aus Portland klagen vor dem Obersten Gerichtshof, um diesen Schlamassel zu bereinigen!

Das ist eine großartige Nachricht, denn so oder so müssen die Unternehmen wissen, was sie zu tun haben und was sie planen müssen. Und obwohl die Art der Feststellungsklage der Kammer sicherlich anders ist als das, was ich erwartet habe, hoffen wir, dass das Ergebnis dasselbe sein wird: ein gewisses Maß an Klarheit für die Unternehmen in Portland in dieser Angelegenheit. (Ein Antrag auf ein Feststellungsurteil ist genau das, wonach es klingt: „Hey Gericht, wir wissen nicht, was wir tun sollen. Bitte erklären Sie, was hier das Gesetz ist, so oder so, damit wir mit unserem Leben weitermachen können.“

Die Kammer und andere fordern das Gericht auf, zu erklären, dass das fragliche Referendum nach der Verfassung von Maine nicht zulässig ist, weil nur Referenden über kommunale Angelegenheiten zulässig sind, und, so wird in der Klage behauptet, dieses Referendum geht darüber hinaus, indem es die Definition von „kommunalen Angelegenheiten“ als „Angelegenheiten, die ausschließlich kommunalen Charakter haben und für die der Staat keine konkurrierende Zuständigkeit besitzt“ zitiert. In diesem Fall, so wird in der Beschwerde behauptet, bezieht sich das Referendum auf einen Bereich (insbesondere die Notlohnregelung), der nicht ausschließlich der Stadt Portland vorbehalten ist. Wenn die Referendumsfrage nicht durch die Verfassung von Maine zugelassen ist, muss sie für ungültig erklärt werden.

Zusätzlich und alternativ wird in der Klage argumentiert, dass das Gesetzbuch der Stadt Portland diese Referendumsverordnung ebenfalls verbietet, weil das Gesetzbuch von Portland „den Umfang des verfassungsmäßigen Rechts der kommunalen Wähler, ihre gesetzgeberischen Befugnisse mittels direkter Initiative auszuüben, auf gesetzgeberische Angelegenheiten in kommunalen Angelegenheiten beschränkt.“ Hier wird argumentiert, dass es sich bei der Notlohnbestimmung nicht um eine gesetzgebende Angelegenheit handelt, sondern um eine exekutive Funktion, da sie vorübergehend ist und die Wirkung einer vom Gouverneur erlassenen Notstandserklärung vorschreibt.

Schließlich wird in der Klage argumentiert, dass, selbst wenn die Notlohnbestimmung nicht als Überschreitung der den Wählern durch die Verfassung des Bundesstaates Maine oder das Stadtrecht von Portland eingeräumten Befugnisse angesehen wird, sie nicht vor dem 1. Januar 2022 in Kraft treten sollte, weil sie im Wesentlichen schlecht formuliert ist (so die Klage). Hier der Auszug:

Auf jeden Fall haben die Kläger eine Dringlichkeitsprüfung dieser Klage beantragt, da die Arbeitgeber in Portland am 5. Dezember mit der Zahlung des Mindestlohns von 18 Dollar beginnen sollten, falls dieser in Kraft tritt. Hoffen wir, dass wir in den nächsten Tagen vom Gericht hören… bleiben Sie dran!