Dies ist ein Gastbeitrag von Sam Klotz, der die Primärquellenreihe „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses“ entwickelt hat. Sam ist Absolvent der Stanford University und arbeitete als Liljenquist Family Fellow mit dem Bildungsteam der Bibliothek zusammen.

Als ich für die Library of Congress Primärquellen zum Thema „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses“ (Neue Technologien und neue Verwendungszwecke) recherchiert habe, erfuhr ich viel mehr über fotografische Technologien, die vor dem Bürgerkrieg verwendet wurden, als ich in dem kurzen Lehrerhandbuch unterbringen konnte. Hier ist ein wenig von dem, was ich über die Kalotypie und die Daguerreotypie gelernt habe.

Unbekannter Kadett in Uniform des Virginia Military Institute; Daguerreotypie mit sechster Platte, 1845

Die 1839 in Paris von Louis-Jacques-Mandé Daguerre erfundene Daguerreotypie war eine Fotografie, die auf eine Kupferplatte gedruckt wurde, die vor der Belichtung mit lichtempfindlichen Chemikalien beschichtet wurde. Aufgrund der hohen Detailgenauigkeit und der attraktiven, glänzenden Oberfläche wurde sie als billigere Alternative zur Ölmalerei für Porträts erfolgreich, auch wenn das Motiv für eine Daguerreotypie eine Minute oder länger im direkten Licht sitzen musste, ohne zu blinzeln oder sich zu bewegen.

Einige Leute kritisierten Daguerreotypien aus metaphysischen Gründen. Der französische Schriftsteller Honore de Balzac glaubte, der Mensch bestehe aus Hautschichten, und jedes Mal, wenn eine Daguerreotypie gemacht wurde, verlor die Person eine Hautschicht und damit ein Stück ihres Wesens. Im Vergleich zu Techniken wie der Ambrotypie oder der Tintypie war die Daguerreotypie relativ ineffizient und teuer und kam im 19. Jahrhundert schließlich aus der Mode.

Newhaven Fisherboy. David Octavius Hill und Robert Adamson, Kalotypie 1845

Die Kalotypie war das erste Verfahren, bei dem ein Negativ in ein Positiv umgewandelt wurde: Ein Stück Papier, das in Chemikalien getaucht wurde, um es lichtempfindlich zu machen, wurde in die Kamera gelegt, die bei Lichteinfall ein negatives Bild auf dem Papier aufnahm. Diese Kalotypie-Negative wurden dann als Positiv auf Salzpapier gedruckt, ein Papier, das durch das Eintauchen in eine chemische Lösung lichtempfindlich gemacht wurde. Kalotypien und gesalzenes Papier wurden in den 1840er Jahren in England von William Henry Fox Talbot erfunden und zeichneten sich durch ihre weiche Textur und den Mangel an Details aus, die stattdessen den Ton betonten.

Kalotypien setzten sich in den Vereinigten Staaten nie durch, da die amerikanische Öffentlichkeit den Glanz und die Details der Daguerreotypie, die von Samuel Morse in die Vereinigten Staaten gebracht wurde, gegenüber den weichen Tönen der Kalotypie bevorzugte. In den 1860er Jahren wurde die Kalotypie aufgrund der Entwicklung des Nassplatten-/Kollodiumverfahrens weitgehend eingestellt.

Allerdings sind sowohl die Kalotypie als auch die Daguerreotypie trotz ihrer mangelnden Langlebigkeit äußerst wichtige Verfahren in der Geschichte des fotografischen Mediums. Die Daguerreotypie war die erste Art der Fotografie, die jemals erfunden wurde, während die Kalotypie die erste Negativ-zu-Positiv-Fototechnik war und die Grundlage für die heute noch verwendeten fotografischen Techniken bildete.