PRS SE Paul’s Guitar, gespielt über einen Fractal AX8 direkt in Pro Tools, über einen Universal Audio Apollo Twin Duo.
Das erste Segment ist ein „Plexi Crunch“-Patch auf dem AX8, gespielt auf dem Steg-Pickup der Gitarre im Full Humbucker-Modus, dann umgeschaltet auf den Hals-Pickup. Die folgenden klangvollen Segmente sind in einen „Boutique DC30“-Patch eingebettet, und zwar wie folgt: Steg-Tonabnehmer im Voll-Humbucker-Modus, dann Split-Coil; Hals-Tonabnehmer im Voll-Humbucker-Modus, dann Split-Coil; beide Tonabnehmer zusammen im Split-Coil-Modus; abschließend ein kurzer Durchlauf mit dem Steg-Tonabnehmer zurück im Voll-Humbucker-Modus.

PRS’s importierte SE-Gitarren wurden schon immer nach einem sehr hohen Standard gebaut. Und die Tatsache, dass das Unternehmen aus Maryland nun sein indonesisches Werk mit dem Bau einer originalgetreuen, erschwinglichen Version von „Paul’s Guitar“ betraut – einem Instrument, das die Summe der Erfahrungen des Gründers Paul Reed Smith und seine sich entwickelnden persönlichen Vorlieben widerspiegelt – sagt viel über das Vertrauen des Unternehmens in seinen Fertigungspartner aus. Dass das Ergebnis dieses Niveau an Leistung und Qualität erreicht – und das zu einem Preis von weniger als 1.000 Dollar – hätten sich wahrscheinlich nur wenige Spieler vorstellen können, als das Unternehmen sein Geschäft eröffnete.

Super Student Edition
Die Grundzüge des Designs der SE Paul’s Guitar werden jedem vertraut sein, der auch nur im Entferntesten mit den archetypischen PRS-Modellen vertraut ist: Ein massiver Mahagonikorpus (in diesem Fall vierteilig) wird von einer stark geflammten, geschnitzten Ahornkappe gekrönt, die in einem üppigen Vintage-Bernstein lackiert ist, alles in der unverwechselbaren PRS-Form geschnitten. Der eingeleimte Mahagoni-Hals hat einen klobigen Absatz, während das ungebundene Palisander-Griffbrett beeindruckende Abalone-Vogel-Inlays aufweist. Die 22 Jumbo-Bünde sind tadellos abgerichtet und an den Kronen und Enden poliert, und die nach vorne gerichteten Kanten der Kunststoff/Bronze-Mischung des Sattels sind frei von scharfen Ecken, was diese Gitarre von vielen erschwinglichen Importen abhebt. 25″ Mensur und 10″ Griffbrettradius sind auch ziemlich übliche PRS-Spezifikationen, ebenso wie die Wide Fat-Halsform, die ein abgerundetes, ergonomisches C-Profil ist, das bequem in der Hand liegt und irgendwo auf der schlanken Seite einer 59er Les Paul liegt. Die Sattelbreite ist traditionell 1 11/16″.

Mit Messingbolzen am Korpus befestigt ist PRS’s clevere und effiziente einteilige kompensierte Aluminium-Stoptail-Brücke, während die Kluson-Style-Mechaniken mit ihren eher leichten Kunststoffknöpfen eines der wenigen offensichtlichen Hardware-Downgrades bei der SE darstellen. Die PRS TCI „S“ Bass- und Diskant-Humbucker sollen nach Vintage-Spezifikationen gewickelt sein, obwohl ihr 11k-Ohm-Widerstand heißer erscheint als das, was die meisten als „Vintage“ bezeichnen würden. Die heißeren Spezifikationen ermöglichen jedoch einen, wie PRS es nennt, „echten Single-Coil-Split“ über die einzelnen Minischalter, der in etwa die Leistung eines vintage-gewickelten Stratocaster-Pickups liefert. Der Regelsatz ist einfach: ein einziger Lautstärke- und Tonregler und ein 3-Wege-Schalter.

Volle, vertraute Sounds
Unplugged lieferte die SE Paul das vertraute, leichte Gefühl einer großen PRS und eine lebendige, klingende Qualität, die man auch ohne Verstärker hören kann. Verstärkt durch einen Friedman Small Box Head und einen 2x12er, einen Mesa/Boogie Mark Five: 35 mit einer 1x12er Box und einen Fractal AX8 in einer PA in Proberaumgröße, lieferte die SE Töne, bei denen sich jeder, der mit einem PRS Core-Modell vertraut ist, wie zu Hause fühlen würde.

Große PRS-Gitarren neigen dazu, dich zum Spielen zu zwingen, anstatt dich zu zwingen, innezuhalten und dich zu fragen, wie das alles funktioniert. Diese SE ist ähnlich anmutig und intuitiv und lädt mich dazu ein, durch Indie-Rock-Kostbarkeiten, knorrigen Americana-Twang und feurige Blues-Leads zu riffen, ohne dass ich darüber nachdenken muss, dass ich ein unbekanntes Instrument in der Hand habe. Die Humbucker sorgen für den Les Paul-Sound, der für viele PRS-Gitarren typisch ist, und der für Classic Rock, Grunge oder modernen Indie und Pop gleichermaßen gut funktioniert. Die Pickups fühlen sich zwar heiß an, aber auch im Humbucker-Modus sind sie zu großer Klarheit und Glanz fähig, und die Single-Coil-Töne sind äußerst beeindruckend. Mit der Split-Switching-Option ist die Paul’s SE eine bemerkenswert vielseitige Gitarre.

Das Fazit
Niemand wird von einer gut gebauten, geschmeidig spielenden PRS-Gitarre überrascht sein – auch nicht im SE-Gewand. Aber das Niveau an Qualität und Konsistenz, das hier für einen kühlen Tausender geboten wird, ist dennoch bemerkenswert. Die Importversion von Paul’s Guitar bietet eine große Portion des Aussehens, das man von einer High-End-PRS erwartet, und der Klang und die Spielbarkeit lassen sie viel teurer erscheinen als sie ist. Das ist eine lobenswerte Leistung und eine, von der wir annehmen, dass Mr. Smith sie mit großer Zufriedenheit betrachtet.

Watch the First Look: