Am Mittwoch jährt sich zum 73. Mal der Tag, an dem Jackie Robinson auf dem Ebbets Field für die Brooklyn Dodgers zur ersten Base joggte und damit die schreckliche Farbbarriere der Major League Baseball für immer durchbrach.

Da das Coronavirus den Baseball und den größten Teil Amerikas in diesem Jahr lahmgelegt hat, wird es eine virtuelle Feier geben.

Aber ob virtuell oder nicht, der Klebstoff, der alles zusammenhält, ist Rachel Robinson, Jackies unbeugsame Witwe, die jetzt 97 Jahre alt ist.

Man stelle sich das vor.

Rachael saß an diesem Tag auf der Tribüne und erinnert sich in ihrem Buch „Jackie Robinson, An Intimate Portrait“ an die Bedeutung des Ganzen.“

„Als Jack 1947 seinen Platz in der Batter’s Box auf dem Ebbets Field einnahm, schien die Bedeutung dieses Moments für mich über den Sieg eines Ballspiels hinauszugehen“, schrieb sie. „Die Möglichkeit eines sozialen Wandels schien konkreter zu sein, und die Bedeutung dieses Wandels zwingender.“

Jackie hat natürlich die ganze Arbeit auf dem Spielfeld gemacht, während seiner Karriere in der Hall of Fame, die bis zur Saison 1956 dauerte. Nachdem er 1972 im Alter von 53 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts und einer schweren Diabeteserkrankung gestorben war, gründete Rachel ein Jahr später die Jackie Robinson Foundation.

„Jack hat mit seinem Mut und seinen unverblümten Prinzipien ein Vermächtnis geschaffen, das er weiterführen kann“, sagte sie mir einmal.

Seitdem hat die Foundation Tausende von College-Stipendien für Kinder von Minderheiten vergeben. Rachel, ihre Tochter Sharon und Della Britton, die langjährige Geschäftsführerin, gehören zu denjenigen, die das Andenken an Robinson lebendig halten.

„Wir haben die Stiftung gegründet, um Bildung und die nächste Generation von Führungskräften zu fördern“, sagte Rachel im Jahr 2017. „Wir sind so stolz auf die fast 100-prozentige Bildungsquote unserer Jackie Robinson Foundation-Stipendiaten.“

Es gab den Film „42“, zahllose Bücher über Robinsons Leben und Karriere und ein Museum mit Jackie-Artefakten in Lower Manhattan, das immer noch in Arbeit ist und finanziert werden muss.

„Wir haben genug Geld für den Bau gesammelt, aber wir sammeln immer noch Geld dafür“, sagte Britton vor einem Jahr zu Boomskie on Baseball. „Ich habe heute jemandem gesagt, dass ich nicht dieses wunderbare Museum eröffnen und in ein oder zwei Tagen mehr Geld auftreiben will. Ich will also eine Stiftung, die das Museum betreibt. Wir wollen nicht, dass die Leute denken, dass wir fertig sind. Das ist die Sorge, die wir haben. Wir wollen, dass die Menschen von dem Projekt begeistert sind.“

Für all ihre Bemühungen wurde Rachel vor fast drei Jahren in Cooperstown, New York, mit dem Buck O’Neill Lifetime Achievement Award geehrt und war damit die vierte Empfängerin. Die Ehrung erfolgte 55 Jahre nach der Aufnahme ihres verstorbenen Mannes in den Gedenkraum des Museums in der oberen Hauptstraße des kleinen Ortes.

1962 fand die Aufnahmezeremonie auf den Stufen des Museumseingangs statt. Vor drei Jahren nahm Rachel ihre Auszeichnung im Rahmen einer samstäglichen Preisverleihung entgegen, die jetzt ein fester Bestandteil des Einführungswochenendes in die Ruhmeshalle auf dem Doubleday Field ist.

„Ich erinnere mich sehr gern an Jacks Einführungsfeier im Jahr 1962“, sagte Rachel an diesem Tag. „Es war ein glorreicher Tag für unsere Familie.“

Rachel ist jetzt die Ikone, ein Mitglied des einzigen Ehepaar-Duos, das in verschiedenen Teilen des Museums vertreten ist. Die O’Neil-Statue, die den Negro-League-Star und seine Empfänger ehrt, befindet sich gleich neben dem Flur, der zu dem Raum führt, in dem 310 Plaketten hängen, die die in die Halle aufgenommenen Spieler, Manager, Schiedsrichter und Führungskräfte repräsentieren.

O’Neil könnte es eines Tages doch noch in die eigentliche Halle schaffen, da das Early Baseball Committee voraussichtlich noch in diesem Jahr einen neuen Blick auf herausragende Negro-League-Spieler und Pioniere werfen wird, von denen O’Neil sicherlich beides war.

Jackie hatte für kurze Zeit in den Negro Leagues gespielt, bevor er 1946 vom General Manager der Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, als erster Afroamerikaner verpflichtet wurde, der im 20. Jahrhundert in den Majors spielte.

„Buck O’Neil war ein überzeugter Verfechter des Baseballs und setzte sich für die Förderung der Inklusion im Sport ein“, sagte Rachel in ihrer Dankesrede. „

Rachel erhielt keine geringe Unterstützung vom damaligen MLB-Kommissar Bud Selig, der am folgenden Tag 2017 in die Halle aufgenommen wurde.

Anlässlich des 50. Jahrestages, an dem ihr Mann sein erstes Spiel für die Dodgers bestritt, zog der inzwischen emeritierte Commissioner 1997 Jackies Nummer im gesamten Sport zurück und rief die jährliche Feier dieses Ereignisses ins Leben, die am Mittwoch fortgesetzt wird.

Ken Griffey Jr. bat Selig daraufhin, Jackies Nummer 42 am Jahrestag dieses Tages zu tragen, und heute tut dies jeder auf dem Spielfeld, wenn offensichtlich Spiele ausgetragen werden. Dafür gibt es einen guten Grund.

„Martin Luther King nannte Jackie einen Freedom Rider, bevor die Bürgerrechtsbewegung überhaupt ins Leben gerufen wurde“, sagte Britton. „Jackie hat uns allen den Weg geebnet.“

Wenn man die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich am liebsten auf der Tribüne sitzen, zusammen mit den 26.623 Zuschauern auf dem Ebbets Field an jenem Tag, dem 15. April 1947, als Jackie zum ersten Mal spielte. Die Dodgers schlugen die Boston Braves, und Robinson erzielte mit 0-for-3 den ersten von 947 Runs.

Aber wie Rachel so treffend schrieb, war das kaum der Punkt.

„Ich glaube, dass die wichtigste Auswirkung von Jacks Anwesenheit darin bestand, dass er es den weißen Baseballfans ermöglichte, einen Schwarzen anzufeuern, und so mehr Weiße ermutigte, zu erkennen, dass unser aller Schicksal untrennbar miteinander verbunden ist“, sagte sie über diesen Tag.

Worte der Weisheit von damals, die heute, am 73sten Jahrestag, wahrer sind denn je.