Mit einer über 800 Jahre alten gotischen Kathedrale, ehrwürdigen Champagnerkellern, verspieltem Art-Déco-Stil und einer lebhaften Fußgängerzone ist Reims berauschend. Und dank des gut ausgebauten französischen Hochgeschwindigkeitszugnetzes ist die Stadt nur 45 Minuten von Paris entfernt und somit ein einfacher Tagesausflug.
Reims (ausgesprochen wie „rance“) hat eine bewegte Geschichte: Hier wurden die französischen Könige gekrönt, hier sprudelte der Champagner zum ersten Mal, hier trafen die Zerstörungen des Ersten Weltkriegs auf einen wundersamen Wiederaufbau, und hier kapitulierten die Deutschen 1945 offiziell und beendeten damit den Zweiten Weltkrieg in Europa. Die Sehenswürdigkeiten der Stadt geben Ihnen einen informativen und unterhaltsamen Einblick in die gesamte Geschichte.
Beginnen Sie mit der Kathedrale von Reims, einem prachtvollen Beispiel gotischer Architektur und einer der größten Kirchen Europas. Die unter der Leitung von vier verschiedenen Architekten erbaute Kirche wurde um 1211 begonnen und nur 60 Jahre später größtenteils fertiggestellt. Dank dieser kurzen Bauzeit besticht sie durch ihre Einheitlichkeit und Harmonie. Als königliche Krönungsstätte ist sie für Frankreich das, was Westminster Abbey für England ist.
Ein unvergessliches Erlebnis ist die kostenlose 25-minütige Licht- und Tonvorführung, die an den meisten Sommerabenden vor der Kathedrale stattfindet. Ich habe mit dem Gedanken gespielt, dass einige der wunderschönen gotischen Kirchenfassaden Europas im 13. und 14. Jahrhundert kühn bemalt wurden. In Reims half mir die Ton- und Lichtshow, mir vorzustellen, wie sie für einen mittelalterlichen Bauern ausgesehen haben könnten. Setzen Sie sich direkt vor die Kathedrale oder machen Sie es sich in einem Café mit freiem Blick auf die Bäume bequem.
Wenn ich von gotischen Kathedralen beeindruckt bin, denke ich oft über das Leben der Menschen nach, die diese riesigen Gebäude im 13. Ein Bau dieser Größenordnung erforderte eine gemeinschaftliche Anstrengung: Es waren alle Hände voll zu tun. Die meisten Bürger, die sich daran beteiligten, spendeten ihr Geld oder ihre Arbeitskraft, obwohl sie wussten, dass sie die Fertigstellung wahrscheinlich nie erleben würden – so groß waren ihr Stolz, ihr Glaube und ihre Hingabe. Die Maurermeister hatten die Aufsicht, während der durchschnittliche Jean-Claude einen Großteil der schweißtreibenden Arbeit erledigte. Arbeit war etwas, das selbst der ärmste mittelalterliche Bauer großzügig spenden konnte.
Neben der geistigen Nahrung bietet Reims auch ein eher irdisches Vergnügen – Champagner. Obwohl viele Weinbauregionen in Frankreich Schaumweine herstellen, darf nur das sprudelnde Getränk aus dieser Region Champagner genannt werden. Während die alten Römer hier die ersten Trauben anpflanzten, wurde der Champagner erst im späten 17. Jahrhundert „erfunden“, und dann auch nur aus der Not heraus – das lokale Klima und der Boden brachten keine konkurrenzfähigen stillen Weine hervor.
Der Geschichte zufolge stolperte Dom Pérignon um 1700 im nahegelegenen Hautvillers nach langem Tüfteln mit der doppelten Gärung über den sprudelnden Genuss. An diesem glücklichen Tag rannte er durch die Abtei und rief: „Brüder, kommt schnell… ich trinke Sterne! Heute gilt das Ergebnis gemeinhin als der beste Schaumwein der Welt.
Reims bietet zahlreiche Möglichkeiten, seine weltberühmten Champagnerkeller zu besichtigen. Alle verlangen Eintritt, die meisten bieten täglich mehrere Führungen in englischer Sprache an, und die meisten erfordern eine Reservierung (nur Taittinger erlaubt Besuche ohne Anmeldung). Welche sollten Sie besuchen? Martel bietet die persönlichste und günstigste Führung an. Taittinger und Mumm haben die beeindruckendsten Weinkeller (Mumm liegt auch in der Nähe des Stadtzentrums und bietet eine der besten Höhlenführungen an). Veuve Clicquot ist bei Amerikanern sehr beliebt und schon Wochen im Voraus ausgebucht. (Cazanove liegt in der Nähe des Bahnhofs und ist am billigsten, aber man bekommt, wofür man bezahlt). Bringen Sie auf jeden Fall einen Pullover mit, auch im Sommer, denn in den Höhlen ist es kühl und feucht.
Wenn Sie durch die Stadt zu einem Champagnerkeller schlendern, halten Sie Ausschau nach Biscuits Roses – leichten, rosafarbenen Ei-Zucker-Keksen, die hier seit 1756 hergestellt werden. Sie sind das Lieblingsgebäck der Einheimischen zu einem Glas Champagner – man soll sie eintunken, aber ich mag sie trocken (viele Geschäfte, die diese Leckereien verkaufen, bieten kostenlose Proben an).
Die Alliierten feierten sicherlich mit Champagner am 7. Mai 1945, nachdem die Deutschen die Kapitulationsurkunde für alle deutschen Streitkräfte unterzeichnet hatten. Liebhaber des Zweiten Weltkriegs besuchen gerne das Museum der Kapitulation (Musée de la Reddition), den Ort, an dem die Unterzeichnung stattfand. Die Nachricht wurde am nächsten Tag verkündet, wodurch der 8. Mai zum Tag des Sieges in Europa (V-E) wurde. Das Museum beherbergt eine umfangreiche Sammlung von Artefakten, aber am aufregendsten ist der Kriegsraum, in dem Eisenhower die Operationen der Alliierten leitete – und in dem der europäische Teil des Krieges schließlich endete.
Während der Zweite Weltkrieg die Stadt unversehrt ließ, hatte der Erste Weltkrieg Reims verwüstet. Es war die größte Stadt an der französischen Westfront und wurde schwer getroffen – etwa 65 Prozent von Reims wurden durch Granaten zerstört. Teile des Stadtzentrums wurden in den 1920er Jahren vollständig wieder aufgebaut. Aus diesem Grund ist die Stadt heute mit den stilisierten Merkmalen des Art Déco – geometrische Reliefs, Motive in Eisenbeschlägen, abgerundete Ecken und schlichte Beton-Eleganz – übersät. Wenn es eklektisch aussieht, liegt das daran, dass der damalige Bürgermeister sagte: „Bauen Sie, was Sie wollen – bauen Sie einfach.“
Mit all dieser Geschichte, die in ein lebendiges Stadtbild gepackt ist, wirkt Reims gleichzeitig historisch und jugendlich. Jeder Besuch hier erinnert mich daran, wie viel Spaß es macht, moderne französische Kultur in einer großen Stadt zu genießen, die nicht Paris ist.