„Dies ist eine rein platonische Freundschaftsseite. Dies ist KEINE Dating-Website und KEINE Escort-Agentur. Die Dienstleistungen auf dieser Website sind ausschließlich für FRIENDSHIP Zwecke.“ Diese Richtlinien sind auf den verschiedenen Seiten, Überschriften und Bannern der Website RentAFriend.com zu lesen, auf der man für zehn bis vierzig Dollar pro Stunde jemanden anheuern kann, der Zeit mit einem verbringt. Prostitution ist in neunundvierzig von fünfzig Staaten illegal, aber jemanden dafür zu bezahlen, dein Freund zu sein, ist in keinem illegal. Sollte das so sein?
Der Abschlussball steht vor der Tür, und viele Blair-Schülerinnen und -Schüler suchen händeringend nach einem Date. Normalerweise finden die Schüler einen Freund, auf den sie zurückgreifen können, oder, in wirklich schlimmen Fällen, einen entfernten Cousin. Das Ziel von RentAFriend ist es, diese und andere unangenehme soziale Situationen in etwas viel Handhabbareres zu verwandeln.
Auf RentAFriend kannst du dich anmelden und durch die Tausende von verfügbaren Freunden in der Datenbank der Website suchen. Man kann nach Geschlecht, Rasse oder sogar nach den Hobbys der Freunde sortieren. Die Seite erfuhr 2010 einen Popularitätsschub nach Berichten von NBC und Fox News, in denen ein Reporter vor Ort einen Freund anheuerte, um mit ihm bowlen oder tanzen zu gehen. Laut Scott Rosenbaum, dem Erfinder der Seite, ist eine der besten Eigenschaften der Seite die Vielfalt der Menschen, die sie bietet. „Man kann so ziemlich alles auf der Seite finden. Wir haben Freunde, die professionelle Köche, Lehrer und Sportler sind“, erklärt Rosenbaum.
Die größte Frage, die RentAFriend aufwirft, betrifft die Definition von Prostitution. Die Grenze zwischen Escort und Freundschaftsdienst ist ziemlich fließend, aber viele Leute scheinen kein Problem mit Letzterem zu haben. Ein Freund auf der Seite, der auf den Benutzernamen „Mlt“ hört, sieht keine moralischen Probleme mit RentAFriend. „Ich finde es cool, neue Leute kennen zu lernen, und es ist nicht falsch, jemanden dafür zu bezahlen. Das Geld ist nicht wirklich ein Teil davon, wenn man die Aktivität tatsächlich durchführt“, kommentiert Mlt.
Während jeder, der für die Seite arbeitet, wahrscheinlich Mlts Meinung teilt, sind einige Freunde etwas skeptischer. Einem Freund, der sich „pearlly“ nennt, zufolge wirft der Dienst einige Fragen auf. „Ich hatte viel Spaß mit der Seite, aber ich kann verstehen, dass es den Leuten unangenehm sein könnte. Wenn man jemanden nur zum Abhängen einstellt, ist das etwas seltsam, aber viele Leute nutzen es, um Leute zu finden, die mit ihnen zu gesellschaftlichen Veranstaltungen gehen oder ihnen eine neue Stadt zeigen“, erklärt pearlly.
Zu den von RentAFriend vorgeschlagenen Aktivitäten gehören Dinge wie Stadtführungen, Hochzeiten und Abschlussbälle. Aber selbst wenn die Blazers das Stigma überwinden können, jemanden für eine Verabredung mit ihnen zu engagieren, wirft die Website eine weitere Frage auf. Ist es wirklich so wichtig, ein Date für den Abschlussball zu haben? Viele würden das bejahen, wie die aufwändigen Promposals zeigen, die in den Fluren von Blair stattfinden. Laut dem Zehntklässler Yonathan Tadesse wird ein Date ein wesentlicher Bestandteil der Erfahrung sein, wenn es für ihn an der Zeit ist, den Abschlussball zu besuchen. „Es wäre irgendwie peinlich, wenn man niemanden findet, mit dem man zum Abschlussball gehen kann“, sagt Tadesse. „Ich meine, man hat Monate Zeit, um jemanden zu finden, und man kann einfach seinen Freund mitnehmen, wenn man will.“
Das Stigma, allein zum Abschlussball zu gehen, kann hart sein, und RentAFriend ist für diejenigen da, die es wollen. Aber es liegt an jedem einzelnen Mitglied der Blair-Community zu entscheiden, ob es in Ordnung ist, jemanden zu bezahlen, um mit ihm zu gehen, und ob ein Date wichtig genug ist, um den Eintrittspreis für RentAFriend zu bezahlen. Wer weiß? Vielleicht tanzt im Mai ein Freund neben dir auf dem Abschlussball.