Rhabarber
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich: Plantae Abteilung: Magnoliophyta Klasse: Magnoliopsida Ordnung: Caryophyllales Familie: Polygonaceae Gattung: Rheum L.
Arten
Ungefähr 60, darunter: Rheum nobile Rheum officinale Rheum palmatum Rheum rhabarbarum Rheum rhaponticum

Rhabarber ist der gebräuchliche Name für mehrjährige Pflanzen der Gattung Rheum aus der Familie der Polygonaceae, und insbesondere den Gartenrhabarber, Rheum rhabarbarum, der wegen seiner langen, fleischigen, essbaren Blattstiele (Petiolen), die gesüßt und gekocht werden, gerne angebaut wird. Die Pflanzen der Gattung Rheum wachsen aus dicken, kurzen Rhizomen und zeichnen sich durch große, etwas dreieckig geformte Blätter, kleine Blüten, die in großen, zusammengesetzten, blattartigen Blütenständen gruppiert sind, und lange fleischige Blattstiele aus.

Eine Reihe von Rhabarbersorten wurde sowohl als Heilpflanzen als auch für den menschlichen Verzehr domestiziert. Neben dem Gartenrhabarber sind auch der Falsche Rhabarber (Rheum rhaponticum), der in der Küche verwendet wird, und der Chinesische Rhabarber (Rheum officinale), der als Heilpflanze verwendet wird, bekannt (ITIS 1999b, 1999c, 1999d).

Der Rhabarber stellt einen Aspekt der menschlichen Kreativität dar. Die Blätter selbst sind giftig, die Stängel selbst haben einen intensiven Säuregeschmack. Kombiniert man sie jedoch mit Zucker, erhält man ein köstliches Lebensmittel mit einem einzigartigen Geschmack, das in Soßen, Desserts und Konfitüren verwendet werden kann und für Kuchen so beliebt ist, dass Rhabarber in einigen Regionen auch als „Pieplant“ bekannt ist (Herbst 2001). Rhabarber kann auch mit Erdbeeren (eine traditionelle Geschmackskombination in den Vereinigten Staaten) oder mit Ingwer kombiniert werden (Herbst 2001).

Übersicht und Beschreibung

Die Gattung Rheum gehört zur Familie der Knöterichgewächse, Polygonaceae. Der Name leitet sich von der Gattung Polygonum ab. Neben dem Rhabarber gehören auch Fagopyrum (Buchweizen), Rumex (Sauerampfer) und Polygonum (Staudenknöterich) zu den bekannten Mitgliedern. Die Familie ist nach den vielen geschwollenen Knotengelenken benannt, die einige Arten haben; poly bedeutet viele und goni bedeutet Knie oder Gelenk, obwohl einige goni so interpretieren, dass es Samen bedeutet, und der Name würde sich dann auf die vielen Samen beziehen, die diese Pflanzen oft produzieren.

Rhabarberblüte.

Die Blätter der Polygonoideae sind einfach, abwechselnd an den Stängeln angeordnet und haben ein eigentümliches Paar von Nebenblättern, die als Ocreae bekannt sind. Diejenigen Arten, die keine Nebenblätter haben, sind an ihren Blütenständen zu erkennen. Der Kelch ist petaloid, oft in zwei Reihen. Die Blüten sind in der Regel zweigeschlechtlich, klein, aktinomorph mit Kelchen aus drei oder sechs imbrikaten Kelchblättern. Nach der Blüte werden die Kelchblätter oft häutig und vergrößern sich um die sich entwickelnde Frucht. Die Blüten haben keine Blumenkrone und die Kelchblätter sind blütenblattartig und bunt. Das Androeceum besteht aus drei bis acht Staubblättern, die normalerweise frei oder an der Basis vereinigt sind. Die Blüten haben zusammengesetzte Fruchtblätter, die aus drei vereinigten Fruchtblättern mit einem Fruchtknoten bestehen, der eine einzige Samenanlage hervorbringt. Der Fruchtknoten ist oberständig mit Basalplazentation, und es werden zwei bis vier Narben gebildet (Jones und Luchsinger 1979).

Rhabarberanbau

Rheum, die Gattung Rhabarber, ist eine Gattung blühender Pflanzen, die aus dicken kurzen Rhizomen wachsen. Rheum-Arten sind krautige Stauden mit zwittrigen Blüten, die aus einem farbigen Perianth bestehen, das aus sechs bis neun Segmenten besteht, die in zwei Reihen angeordnet sind. Die Blüten sind typischerweise klein, grünlich-weiß bis rosa-rot und haben neun Staubblätter, die auf dem Torus an der Basis des Peranthiums sitzen. Die Blüten sind an der Basis frei oder unterständig. Der Fruchtknoten ist einfach und dreieckig mit drei Griffeln. Die Früchte sind eine dreiseitige Karyopse mit geflügelten Seiten und die Samen sind eiweißhaltig und haben gerade Embryonen. Die Pflanzen haben große, etwas dreieckige Blätter mit langen, fleischigen Blattstielen. Die sellerieartigen Stängel können von tiefrot bis rot variieren, mit rosa oder gesprenkelt dazwischen.

Arten

Die Gattung Rheum ist durch etwa 60 existierende Arten vertreten (Wang et al. 2005). Von den in der Natur vorkommenden Arten werden am häufigsten der „Gartenrhabarber“ (R. rhabarbarum) (ITIS 1999b) und R. rhaponticum, der zwar ein echter Rhabarber ist, aber den Namen „falscher Rhabarber“ trägt (ITIS 1999c), in der Küche verwendet. Die vielen Sorten von kultiviertem Rhabarber, die üblicherweise zum Verzehr angebaut werden, sind in der Liste der anerkannten Pflanzennamen der Royal Horticultural Societies allgemein als Rheum x hybridum anerkannt.

Das Medikament Rheum wird aus den Rhizomen und Wurzeln einer anderen Art, R. officinale, hergestellt, die als „medizinischer Rhabarber“ oder „chinesischer Rhabarber“ bekannt ist (ITIS 1999c). Diese Art ist ebenfalls in Asien heimisch, ebenso wie der ] (R. palmatum), die manchmal auch als Chinesischer Rhabarber bezeichnet wird (ITIS 1999e). Eine weitere Art, der Sikkim-Rhabarber (R. nobile), ist auf den Himalaya beschränkt.

Rheum-Arten wurden als Larvenfutterpflanzen für einige Lepidoptera-Arten registriert, darunter Braunschwanz, Brauner Hermelin, Kohlmotte, Großer Gelber Unterflügel, Muskatnuss, Hebräischer Kohlweißling und Rübenmotte.

Geschichte, Anbau und Verzehr

Rhabarber, der in einem Lebensmittelgeschäft zum Verkauf angeboten wird

Rhabarber ist in Asien beheimatet, und es wird vermutet, dass er oft von den Mongolen verwendet wurde, insbesondere von den Tatarenstämmen in der Gobi. Die Pflanze wächst seit Jahrhunderten wild an den Ufern der Wolga; sie könnte von eurasischen Stämmen wie den Skythen, Hunnen, Magyaren oder Mongolen dorthin gebracht worden sein. Der Begriff Rhabarber setzt sich aus den griechischen Wörtern rha und barbarum zusammen; rha ist ein Begriff, der sich sowohl auf die Pflanze als auch auf die Wolga bezieht (McGee 2004, 366).

Sorten von Rhabarber haben eine lange Geschichte als Heilpflanzen in der traditionellen chinesischen Medizin, aber die Verwendung von Rhabarber als Nahrungsmittel ist eine relativ junge Innovation, die erstmals im England des 17. Jahrhunderts aufgezeichnet wurde, nachdem erschwinglicher Zucker für das gemeine Volk verfügbar wurde, und die ihren Höhepunkt zwischen den beiden Weltkriegen erreichte. Nach Amerika kam Rhabarber erstmals in den 1820er Jahren, als er in Maine und Massachusetts angebaut wurde und mit den Siedlern nach Westen zog (Waters et al. 2002).

Geschälter und in Scheiben geschnittener Rhabarber

Rhabarber wird heute in vielen Gebieten angebaut und ist dank der Gewächshausproduktion fast das ganze Jahr über erhältlich. Rhabarber wird hauptsächlich wegen seiner fleischigen Stiele angebaut, die gemeinhin als Rhabarberstangen oder -stiele bekannt sind.

In gemäßigten Klimazonen ist Rhabarber eine der ersten Nahrungspflanzen, die erntereif sind, normalerweise im mittleren bis späten Frühjahr (April/Mai in der nördlichen Hemisphäre, Oktober/November in der südlichen), und die Saison für im Freiland angebaute Pflanzen dauert bis September. Im Nordwesten der Vereinigten Staaten gibt es in der Regel zwei Ernten: eine von Ende April bis Mai und eine weitere von Ende Juni bis in den Juli hinein. Rhabarber ist sofort nach der Ernte verzehrfertig, und frisch geschnittene Stangen sind fest und glänzend.

Die Farbe der Rhabarberstangen kann von dem allgemein bekannten tiefen Rot über gesprenkeltes Rosa bis hin zu einfachem Grün variieren. Die Farbe ist auf das Vorhandensein von Anthocyanen zurückzuführen und variiert je nach Rhabarbersorte und Herstellungsverfahren. Die Farbe hat nichts mit der Eignung zum Kochen zu tun (RC 2004). Der grünstielige Rhabarber ist robuster und ertragreicher, die rot gefärbten Stangen sind bei den Verbrauchern beliebter.

Ein selbstgemachter Rhabarberkuchen

Die Stangen, die Petiolen, können auf verschiedene Weise zubereitet werden. Gedünstet ergeben sie eine säuerliche Soße, die mit Zucker und anderem Kompott verzehrt oder als Füllung für Kuchen, Torten und Streusel verwendet werden kann. Diese häufige Verwendung führte zu dem umgangssprachlichen Begriff für Rhabarber, „Kuchenpflanze“. Zusammen mit Erdbeeren oder Äpfeln als Süßungsmittel oder mit Ingwerstängeln oder -wurzeln gekocht, ergibt Rhabarber eine ausgezeichnete Marmelade. Er kann auch zur Herstellung von Wein und als Zutat für Backwaren verwendet werden.

Früher war eine zarte, in Zucker getauchte Rhabarberstange eine übliche und erschwingliche Süßigkeit für Kinder in Teilen des Vereinigten Königreichs und Schwedens. Im Vereinigten Königreich wird der erste Rhabarber des Jahres bei Kerzenlicht in dunklen Schuppen rund um das bekannte „Rhabarber-Dreieck“ von Wakefield, Leeds und Morley (Wakefield) angebaut, eine Praxis, die einen süßeren, zarteren Stängel hervorbringt (McGee 2004, 367).

In warmen Klimazonen wächst Rhabarber das ganze Jahr über, aber in kälteren Klimazonen verschwinden die oberirdischen Pflanzenteile im Winter vollständig und beginnen im frühen Frühjahr aus der Wurzel wieder zu wachsen. Der Rhabarber kann durch eine Erhöhung der örtlichen Temperatur zum frühen Wachstum gezwungen werden, d. h. er wird dazu angeregt. Dies geschieht üblicherweise, indem man einen umgedrehten Eimer über die aufkommenden Triebe stellt.

Rhabarber kann erfolgreich in Containern gepflanzt werden, solange der Container groß genug ist, um das Wachstum einer Saison aufzunehmen.

Rhabarber wird als starkes Abführmittel und wegen seiner adstringierenden Wirkung auf die Schleimhäute des Mundes und der Nasenhöhle verwendet. Die Wurzeln werden seit über 5.000 Jahren als starkes Abführmittel verwendet (Foster und Yue 1992). Die Wurzeln und Stängel sind reich an Anthrachinonen, wie Emodin und Rhein. Diese Stoffe wirken kathartisch und abführend.

Toxische Wirkungen

Rhabarber

Rhabarberblätter enthalten giftige Substanzen. Insbesondere enthalten sie Oxalsäure, eine ätzende und nephrotoxische Säure, die in vielen Pflanzen vorkommt. Die LD50 (mittlere tödliche Dosis) für reine Oxalsäure wird auf etwa 375 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht geschätzt, was etwa 25 Gramm für einen 65 Kilogramm schweren Menschen entspricht. Der Oxalsäuregehalt von Rhabarberblättern kann zwar variieren, ein typischer Wert liegt jedoch bei etwa 0,5 Prozent (Pucher et al. 1938). Es ist also eher unwahrscheinlich, dass fünf Kilogramm der extrem sauren Blätter verzehrt werden müssten, um eine LD50-Dosis Oxalsäure zu erreichen. Es wird jedoch angenommen, dass die Blätter auch ein zusätzliches, nicht identifiziertes Toxin enthalten (Perez 2006).

In den Blattstielen ist die Menge an Oxalsäure viel geringer, nur etwa 2 bis 2,5 Prozent des Gesamtsäuregehalts (McGee 2004), insbesondere wenn sie vor Mitte Juni (in der nördlichen Hemisphäre) geerntet werden.

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