Napoleonisches Frankreich erwirbt Louisiana

Am 1. Oktober 1800, innerhalb von 24 Stunden nach der Unterzeichnung eines Friedensvertrags mit den Vereinigten Staaten, erwarb der Erste Konsul der Republik Frankreich, Napoleon Bonaparte, Louisiana von Spanien durch den geheimen Vertrag von San Ildefonso. Zum Leidwesen der Vereinigten Staaten besaß Napoleon den Mississippi und den Hafen von New Orleans.

Mit der Unterzeichnung des Vertrags von San Ildefonso versuchte Napoleon, ein ausgedehntes französisches See- und Kolonialreich auf den Westindischen Inseln und im Mississippi-Tal zu errichten. Er plante den Aufbau eines Handelsblocks im karibischen Becken, der die strategisch wichtigen westindischen Inseln Guadalupe, Martinique und Saint Domingue umfasste, die wiederum mit Louisiana verbunden sein sollten. Frankreich würde Industriegüter auf die Inseln exportieren, deren Plantagen Zucker, Melasse, Rum, Kaffee und Baumwolle für Frankreich produzieren würden. Mehl, Holz und Pökelfleisch aus Louisiana sollten die in Westindien stationierten französischen Truppen versorgen. Außerdem sollten die französischen Waren in New Orleans, einem Sprungbrett für Siedler im Mississippi-Tal, einen guten Absatz finden.

Um seine kaiserliche Präsenz in der Region abzurunden, beabsichtigte Napoleon, Spanien unter Druck zu setzen, damit es die Floridas an Frankreich abtrat. Offenbar in Erwartung des Erfolgs seines Plans ließ er 200 Exemplare eines Medaillons mit seinem Konterfei drucken und an die Häuptlinge der amerikanischen Ureinwohner verteilen – eine Geste der Diplomatie an der Basis. Napoleons Plan hatte keinen Erfolg.

Das Haupthindernis für Napoleons Pläne für ein nordamerikanisches Imperium lag in Saint Domingue, Frankreichs wertvollster Handelsressource in der Karibik und dem Tor zu den Golfzugängen nach Louisiana. 1791 revoltierten die Sklaven der Insel, inspiriert von der französischen Revolution, unter der Führung von Toussaint L’Ouverture. Nach mehreren Jahren heftiger Auseinandersetzungen hatten L’Ouverture und seine Armee aus ehemaligen Sklaven die Kolonialtruppen von der Insel vertrieben.

Da Napoleon nicht über genügend Truppen verfügte, um Saint Domingue zurückzuerobern und gleichzeitig Louisiana zu besetzen, beschloss er, zunächst die aufständischen Sklaven zu unterwerfen und die französische Autorität auf Saint Domingue wiederherzustellen. Im Herbst und Winter 1801 entsandte er eine 20 000 Mann starke Armee unter seinem Schwager, General Charles Victor Emmanuel Leclerc, nach Saint Domingue. Toussaint ergab sich Leclerc innerhalb von drei Monaten. Im Winter 1802/03 stellte Napoleon in einem holländischen Hafen eine Expedition zur Verstärkung von Leclercs Armee zusammen und nahm mit Saint Domingue als Operationsbasis Louisiana in Besitz.

„Es gibt auf dem Globus nur einen einzigen Fleck“

Gerüchte über die geheime Retrozession von Louisiana von Spanien an Frankreich lösten in Washington Unruhe aus. Im Mai 1801 hatte der amerikanische Minister in Großbritannien, Rufus King, Präsident Thomas Jefferson mit einiger Gewissheit über die Transaktion informiert, ein Ereignis, das Jeffersons Worten zufolge ein ungünstiger Umstand war. 10 Jefferson war sich der potenziellen Schwierigkeiten bewusst, die das napoleonische Frankreich als Nachbar mit sich bringen würde, und teilte William C. C. Claiborne, dem Gouverneur des Mississippi-Territoriums, mit, dass er den spanischen „Besitz des angrenzenden Landes als für unsere Interessen am günstigsten erachte, & sollte eine andere Nation an ihre Stelle treten, würde er dies mit großem Schmerz sehen. Sollte Frankreich in den Besitz dieses Landes gelangen, so wird dies von uns mehr zu beklagen als zu beheben sein ¦“ 11 Im November 1801 erhielt Außenminister James Madison von Botschafter King eine Kopie des Vertrags von San Ildefonso, der die zuvor von Frankreich geleugnete diplomatische Transaktion bestätigte.

Im Laufe mehrerer Jahre bereitete sich Präsident Thomas Jefferson auf die bevorstehende französische Präsenz im Mississippi-Tal und die erste große diplomatische Krise seiner Regierung vor. Jefferson war wahrscheinlich der bedeutendste geografische Denker Amerikas und ein Student des amerikanischen Westens. Die Notlage der Farmer im Westen rief sein Mitgefühl und seine Unterstützung hervor. Er war auch ein langjähriger Freund Frankreichs; seine Zeit als Botschafter in Paris (1784-89) hatte ihn mit der französischen Diplomatie und Politik vertraut gemacht. Als politischer Veteran der Amerikanischen Revolution war Jefferson auch ein Anglophobiker.

Anfang 1802 veranlassten die Ereignisse in Europa Jefferson dazu, die amerikanischen Beziehungen zu Frankreich neu zu bewerten und neu zu formulieren, insbesondere angesichts der beabsichtigten Besetzung des Mississippi und des Hafens von New Orleans. Ein Krieg zwischen Frankreich und Großbritannien wurde erwartet. Jefferson war sich darüber im Klaren, dass Großbritannien im Falle eines französischen Anspruchs auf Louisiana versuchen würde, die Region zu erobern und zu besetzen. In einem Brief vom 18. April 1802 an Minister Robert R. Livingston erklärte Jefferson, dass die Aussicht auf einen möglichen Krieg mit Frankreich und die unangenehme Folge eines Bündnisses mit Großbritannien alle politischen Verhältnisse der USA völlig auf den Kopf stellen würde.

Jefferson und Außenminister James Madison hatten gehofft, eine den französischen Interessen entgegenkommende Außenpolitik zu gestalten. Sie missbilligten den Sklavenaufstand in Saint Domingue und deuteten auf diplomatischem Wege an, dass die Vereinigten Staaten Frankreich bei der Niederschlagung von L’Ouverture helfen könnten. Sie ernannten den pro-französischen Robert R. Livingston zum amerikanischen Minister in Paris. Im Mai 1802 beauftragte Madison Livingston, über den Kauf von New Orleans zu verhandeln. Livingston sollte auch feststellen, ob die Abtretung Ostflorida und Westflorida umfasste, und, falls ja, einen Preis für den Erwerb dieser Gebiete oder zumindest das Recht auf Schifffahrt und Ablagerungen auf einem der Flüsse, die in den Golf münden, aushandeln.

10. Thomas Jefferson an Thomas Mann Randolph, Jr., WashingtonCity, 14. Mai 1801, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Zurück zum Text)

11. Thomas Jefferson an William C. C. Claiborne, WashingtonCity, 13. Juli 1801, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Zurück zum Text)

Sehen Sie sich den vollständigen Aufsatz an (PDF). (1.8 Mb)